Народу на Таганке, как обычно в это время, было полно — хоть по головам иди, поскальзываясь на лысинах и сбивая парики. Сти осмотрелась. Прохожие, спешащие налюбоваться единым С-пространством в столице нашей многоликой родины, струились плотным потоком; то и дело отщеплялись от русел отдельные личности; другие энергично вкатывались в общую сутолоку. Судя по раззявленным ртам, в основном иностранцы. Впрочем, чему тут удивляться — им дешевле с помощью С-видения прогуляться по Москве, чем тащиться сюда по-настоящему. Да и безопасней, бесспорно.
Машин хоть отбавляй. Пробка в сторону Волгоградки и Рязанки. Как всегда. И все же что-то было не так. Витал в промерзающем воздухе какой-то едва уловимый дух… опасности. Нет. Недоумения и насторожённости, пожалуй. Многие оглядывались ни с того ни с сего, то и дело поправляли сумки…
Сти вдруг захотелось прикоснуться к стене. Она подошла к ближайшему дому, дотронулась пальцами до холодной шершавой поверхности. На асфальт упал отслоившийся кусочек краски и тут же поскакал в сторону, подхваченный ветром. Зачем она это сделала? Захотелось. Очень. Сти прислушалась к внутренним ощущениям. Возбуждение поутихло, но все ещё теплилось настырным клубком где-то возле диафрагмы. Для чего она вообще пришла именно сюда? Бред какой-то… Можно было выбрать какую-нибудь эротическую программу или по Марсу побродить на худой конец… Почему сюда — практически в центр Москвы? Что-то нужно было выяснить. Срочно. До ломоты в костях…
И тут внезапно пришло понимание — неважно «где», важно именно «что».
Она, вжикнув крупным гермет-замком, застегнула коротенькую курточку и прошлась до театра Высоцкого. Постояла перед фасадом, сунув руки в карманы. Бессмыслица! Все эти её предчувствия — просто наваждение! От усталости, поди. Сти со злостью откинула капюшон и взъерошила короткие пепельные волосы, затем шлёпнула себя несколько раз по щекам. Да это же сон! Сон, пойми ты, дура! Что здесь может быть необычного?!
Тут вдруг стена дрогнула, линии улиц стало выворачивать, словно кому-то не понравился их радиальный узор и он решил заново перечертить его по немыслимым лекалам… Её дико замутило и повело в сторону. Стоящий рядом мужчина еле успел подхватить стройное тело, перед тем как оно чуть было не завалилось на проезжую часть навзничь. Раздался скрежет тормозных колодок.
— Что с вами, девушка? — обеспокоенно спросил он, глядя на побледневшее лицо.
Метро…
Сти непонимающе таращилась на размытые очертания незнакомой физиономии с противным чёрным прыщиком на подбородке, нависшие над ней. Кожа зудела, словно сейчас стошнит…
— Девушка! Помочь-то чем?
Тоннель…
Зрение постепенно фокусировалось. Отпускало… Что это за хрен? Приступ какой-то, видимо. В С-пространстве с ней такого ещё не случалось.
— Очнитесь, девушка!
— Да какая я тебе девушка, — прошептала Сти и, набравшись сил, вырвалась из грубых объятий.
— Да я думал…
Не слушая больше сердобольного мужлана, она пошла в сторону станции метро. Но через несколько шагов резко остановилась. Замерла, тупо глядя перед собой.
Стоп. Какое к черту метро! Заче… Что-то подсказало. Это извне? Влияние на подсознание? Ерунда. С-видение исключает такую возможность по определению. Тогда… что? Интуиция? Внутренний голос? Чушь. Или не совсем?..
Нерешительно покачнувшись вперёд, Сти все-таки заставила себя сделать шаг. Потом — второй. И почувствовала, как ноги стали переступать сами собой. Туда… — робко толкнулось у неё в груди, снова окатив все члены блаженной зыбью истомы…
В метро, в тоннель! — буквально взревело оно в следующий миг. — Разгадка там!
Уже не обращая внимания на ругань расталкиваемых плечами людей, она бежала к станции.
Милиционер проводил стремглав несущуюся женщину с растрёпанной причёской насторожённым взглядом и уже собрался было сообщить по рации на следующий пост, чтобы задержали, проверили, выяснили… но тут у старшего сержанта Леонида Кадамова внезапно заурчало в кишечнике. Побурлило секунду, затихло… Не успел он облегчённо выдохнуть, как вдруг скрутило до такой степени, что пришлось аж присесть, схватившись обеими руками за пузо. Мелькнула мысль, что если в реальности под С-визором он обделается прямо посередь отдела, то потом всего пива Вселенной не хватит, чтоб откупиться от смешков сослуживцев… «Да что ж это такое!» — вслух прошипел Кадамов, скорчив душераздирающую гримасу, и в положении полуприседа заковылял в сторону голубенькой кабинки биосортира, внутри которой срабатывала сейф-система экстренного пробуждения.
Про растрёпанную незнакомку старший сержант милиции больше не вспоминал.
Обеими руками Сти упёрлась в стеклянную дверь и, справившись с потоком пропитанного парами креозота воздуха, вытолкнула её внутрь. У билетной кассы выстроилась внушительная очередь, поэтому она сразу рванула налево и проскочила мимо запоздало взмахнувшей руками контролёрши.
— Стой! — возопила баба в форменном тулупчике.
Сти даже не обернулась. Подумала только, что досадные мелочи подчас крайне раздражают…
Контролёрша, матерясь в голос, потянулась к свистку… В этот момент створки турникетов захлопнулись. Все. Разом. Кого-то из пассажиров прижало, некоторые просто остановились в недоумении, на них налетели идущие следом — мгновенно возникла суматоха. Заголосили женщины, гулко заворчали мужчины, детишки радостно принялись показывать пальцами на взбесившиеся механизмы. Контролёрша взвыла и начала названивать по служебному телефону. Тут вдобавок застопорился эскалатор, несущий людей вверх. Несколько человек по инерции налетели друг на друга и упали. Какой-то идиот догадался крикнуть: «Теракт!» Сумятица живо переросла в панику.
Баба в форменном тулупчике напрочь забыла о нахальной безбилетнице…