Сти непонимающе уставилась на него. Она ожидала… каких-то других слов… удивления на крайний случай. Поинтересовалась:
— Где я нахожусь?
— Здесь, — исчерпывающе пояснил мужичонка.
— Очень смешно! Это С-пространство?
Пролетарий, казалось, не услышал вопроса. Он откровенно изучал вырез блузки, образованный несколькими расстёгнутыми пуговичками.
— Алло! — Сти вульгарно провела ладонями по своим выпуклостям на грудной клетке. — Это справочная?
Мужичонка поднял маленькие глазки на её лицо и вдруг мелко закряхтел. Сти не сразу поняла, что это смех.
— Надо же, — пискнул он, прокряхтевшись, — с че ю. Я ужо думал, что у интеллигентиков оно атрофировалось.
Последнее слово настолько не вязалось с обликом маэстро-ломика, что Сти снова озадаченно замолчала. Мужичонка запрокинул голову вверх и провёл свободной рукой по щетинистому подбородку. Только сейчас она заметила, насколько он худой и некрасивый в надоевшем призрачном свете.
— Нет, дамочка, это не справочная. Вы сами как думаете — куда попали?
Сти пожала плечами:
— Депо, наверное. Или завод какой-нибудь…
— Депо… — противно передразнил её мужичонка. — Пойдёмте, покажу кое-что.
— Так это С-пространство?
— Пойдёмте, пойдёмте…
Он, помахивая ломиком, заковылял куда-то в сторону, между двух полусгнивших вагонов. Сти двинулась следом, то и дело спотыкаясь о неизвестного назначения блоки и вороша кроссовками ковёр из магнитных билетов.
— Скажите… — проговорила она через несколько минут в грязно-оранжевую спину, которая при фиолетовом освещении казалась какой-то темно-коричневой. — Не знаю, как точно выразится… Нет, ерунда. Наверное, это глупо…
— Ну почему сразу глупо? — не оборачиваясь, пропищал мужичок. Сварливо добавил: — Что за люди! Вместо того чтобы принять какую-то новую концепцию восприятия действительности, они готовы все списать на выдумки и ерунду. Тьфу!..
— Я что-то не понимаю…
— Сразу никто ничего не понимает. Эйнштейн теорию относительности тоже не махом осознал, между прочим. Терпение, терпение, — отрезал он.
«На Йоду похож из „Звёздных войн“», — невольно подумала Сти, а мужичонка тем временем снова неразборчиво закряхтел и остановился. Перед ними возвышалась покатая бетонная стена, из которой торчали куски арматуры и свисали оборванные кабели разного диаметра.
— Иди, дамочка, глянь. — Он, незаметно переходя на «ты», трепыхнул ломиком в сторону неприметной дверки, ютившейся чуть в стороне. — А потом подкорректируй свои вопросы и задавай, коли захочешь.
Сти недоверчиво глянула на него. Все-таки как-то странно говорит: вроде совок совком, а иной раз — оп!.. И ввернёт какое-нибудь словечко умное.
Мужичонка как ни в чем не бывало опёрся на своё орудие и запыхал папироской..
Сморщившись от противного дыма, Сти направилась в сторону дверки — видимо, придётся поиграть пока по его правилам. Все равно ничего толкового из упрямого старикашки не выбить… Она осторожно подошла к проходу, осмотрела массивные железные петли, ржавую ручку. Дверь как дверь. Вроде бы не опасно. Отперла замок, надавила вперёд…
Дальнейшее она помнила какими-то урывками…
Сумрачный коридорчик, в конце которого слышен неясный шум. Аккуратно придерживаясь одной рукой за склизкую стену, а вторую выставив вперёд, чтобы не напороться на что-нибудь ненароком, Сти идёт на этот гул и мутное пятно света. Обычного, желтоватого, а не фантомно-лилового… Вдруг она оказывается перед рельсами, за которыми маячит знакомая надпись: «Берегись контактного провода», — только на этот раз ей удаётся различить приписку: «Напряжение в рельсе 850 вольт»… Слева — ослепляют фары, надрывается гудок… и её отбрасывает назад волной сжатого воздуха… Сти чувствует, как лужица, в которую она упала локтем, начинает стремительно замерзать… Вырывает руку, ломая тонкую корочку льда… пятится, перебирая ногами; рифлёные подошвы кроссовок скользят по чему-то гладкому… поезд проносится впереди… а сзади — тьма… перевёрнутая, не совсем человеческая… уже знакомая…
— Ну как, дамочка? — Мужичонка хлопнул сухонькой ручкой её по щеке, неподдельно скуксился: — Эх… кофточку хорошую замарала…
Сти вскочила, ошалело вертя головой — фиолетовое зарево безмолвно поднималось над равниной металлического хаоса, бетонная стена неприятно отсвечивала, дверка была заперта.
— Что… — Она запнулась, подошла к мужичку вплотную и, взяв его за грудки, сорвалась: — Мать твою, что здесь происходит?!
— Фу, — не пытаясь высвободиться, скривился он, — как киношно.
— Я сейчас тебе ломик в задницу запихаю плашмя! По-киношному! — не утихала Сти. — Там что, метро было?!
— Да перестань ты орать так, дамочка! Ухи же закладывает… Положим, метро было.
— Так. Отлично! Метро в едином С-пространстве?
— Метро в едином С-пространстве.
— А здесь тогда… — Сти осеклась. — Куда я проваливаюсь, когда вхожу в тот коридорчик и поскальзываюсь?
— Сюда.
— Ты обожаешь полноценные ответы, да?
— Отпусти спецовочку, а…
Сти в отчаянии разжала пальцы и опустилась на тёплую стальную пластину. Поправила грязную блузку, подтянула носки и с глухим стуком уткнулась лбом в колени.
— Ну, ну, дамочка, не кручинься, — пропищал мужичонка, неуклюже тронув её за плечо. Она дёрнулась и вложила во вздох всю скорбь голодающих детей Африки.
Все, тайм-аут. Надоели затянувшиеся кошмарики.
Дайте будильник! Хочется проснуться и пойти умыть этого зарвавшегося Тунгуса…
Мужичонка помялся и присел рядом.
— Меня Всеволод зовут.
— Сти, — обречённо прошептала она. — Кристина.
— Интересное сокращение от имени, — хмыкнул он. — Никогда не слышал.
— Где я, Всеволод?
— В С-пространстве… Стой, стой, не психуй! Я попробую объяснить… — Он посопел. — Есть такая штука — ретикулярная формация варолиева моста…