— Гребаное платье без карманов, гребаное средневековье, гребаный сюр, — чертыхаясь, Кара подобрала пышные юбки платья, и вышла на тропинку.
Острые камни песчаной дороги ощущались босыми ступнями подобно раскаленным гвоздям. Ланселот горестно усмехнулась; её путь был вымощен отнюдь не желтыми кирпичами.
Когда темное небо разразилось дождем, Кара уже подходила к замку.
Вокруг огромной белокаменной постройки был вырыт ров, мост над которым, по всем законам жанра, оказался поднят.
Этот мир определенно не взлюбил её с самого появления, но делать было нечего: не имея возможности перейти по мосту, Кара бросилась в воду как была, в платье и парике, тут же безбожно испорченых ледяными потоками грязи.
Ланселот очень быстро замерзла до посиневших губ и дрожащих пальцев, но в ворота замка она стучала на удивление твёрдой рукой.
— Ваше Высочество, вас уже давно ждут! — стражник, очевидно, принял Кару за местную принцессу, но сейчас ей не было до этого ни малейшего дела. О произошедшей ошибке она скажет всем позже, когда её накормят, отогреют, и выдадут чистую одежду, — Принцессе не пристало опаздывать и, тем более, появляться в таком виде! Быстро идите в свою комнату, оденьтесь как следует, в семейной гостинной ждут только вас! Что же вы стоите, Кара? Быстрее, быстрее!
Стоило Каре только перешагнуть порог замка, как её тут же окружили заботливые нянюшки, что помогли стащить с головы парик, теперь больше похожий на грязную швабру. Однако, до комнаты её провожать никто не стал, более того, ей даже не указали дорогу. Ну само собой, та, за кого её приняли, уж точно должна была знать расположение собственной комнаты. А вот Кара не знала, и шла наугад, петляя длинными коридорами, увешанными портретами членов королевской семьи, пока вдруг не споткнулась обо что-то, тут же стремительно полетев на ковёр. Потирая ушибленную голову, она перевела взгляд, с удивлением отмечая, что причиной её падения стал огромный чёрный пес, вальяжно развалившийся поперек коридора.
— Ну что же ты делаешь, пëсик, так и до травмпункта недалеко, — усмехнулась Ланселот, почесывая собаку за ухом.
Неожиданно тот резко вскочил на лапы и вцепился зубами в порванный подол платья, пытаясь заставить Кару следовать за ним.
Не имея других вариантов, Ланселот послушно пошла за псом, забавно вилявшем обрубком хвоста и ведущем её через хитросплетения коридоров, дверных проёмов и лестниц.
Пëс остановился около очередной вычурной двери, отпустил наконец её платье и залился протяжным лаем.
Благодарно почесав собаку под животом, Кара отворила тяжелую створку, проходя в комнату.
Через полчаса, переодетая, умытая и причесанная, она уже входила в двери семейной гостинной, найти которую ей вновь помог сердобольный пёс.
Должно быть, она окончательно сошла с ума, иначе каким образом все в незнакомом ей времени принимали её так, словно она всю жизнь здесь провела?
Корсет, тщательно зашнурованный служанкой, давил на ребра так сильно, что Кара едва могла вздохнуть, узкие туфли натирали ноги, а от духоты продымившегося свечами помещения начала кружиться голова.
Ланселот была почти благодарна, когда кто-то подхватил её под руки и усадил за огромный дубовый стол.
— Кара, нельзя настолько опаздывать, — нахмурилась сидящая рядом с ней пожилая леди.
— Кара, нельзя, уходить за пределы замка, — вторил ей мужчина средних лет.
— Кара...
Дальнейшие "Нельзя" смешались в один сплошной гул. Принцесса перестала слышать и видеть, перед глазами плыли белые пятна, но жильцы замка и не думали оставить её в покое.
— Вот вам перо и бумага, и чтобы все упражнения были выполнены, Ваше высочество.
Кара едва успела разглядеть подсунутую под нос чернильницу, как гнев застелил ей глаза, заставляя резко вскочить, сметая все со стола.
— Да пошли вы! Я не обязана вам повиноваться!
На удивление, никто не последовал за ней, позволяя девушке выскочить из комнаты.
Голова раскалывалась, в висках гудело, и у неё не было ни малейшего представления, что ей делать дальше. Она только что поссорилась с единственными людьми, что могли хоть немного прояснить происходящее, и это стало последней каплей. Пройдя от силы пару лестничных пролетов, Кара преслонилась спиною к стене и обессилено сползла на пол, закрывая лицо руками. Она одна, она застряла в чужом времени, и даже лохматого помощника не было видно.
Стирая со щеки очередную слезу, Ланселот с удивлением увидела ранее незамеченную ею деталь: в одном из дверных проёмов находилась ниша лифта.
Лифт? В средневековье? Все выглядело так, словно на картину в галерее ребенок приклеил журнальную вырезку.