Жители жались ближе друг другу, стараясь спрятаться за спинами мужчин. К центру с факелом в руке, натянув на себя наспех накинутый плащ поверх ночной рубахи, вышел глава деревни. Главой он был больше формально, нежели фактически, потому что (тут должна быть барабанная дробь для лучшей проформы) его выбрали на общем собрании жителей. И там же было решено, что, как и выбрали, так и могли убрать в любой момент. Да и обязанности его были тоже отнюдь не обременительными, как, например, решить, как и куда распределить урожай или как проложить дорогу лучше — с этим справлялись также общими усилиями, — а обязанности следить за датами и организовывать соответствующие праздники. Хотя вот сейчас нашла-таки его обременительная работа. Барабанная дробь, потому что забавность вся в том, что какая-та захудалая деревенька своей развитостью ушла куда дальше, нежели крупные королевства. Конечно, если оценивать все по меркам моего мира.
От толпы разбойников, как я их охарактеризовал, вышел один, видимо их башка и атаман. И пока он преодолевал тот короткий путь в несколько шагов разделявших его и главу деревни, он всячески пытался продемонстрировать, насколько он крут. Развязная походка, как у плохого актера; светящиеся глаза, в которых читалось упоение от собственной власти, даже с каплю; блуждающий взгляд, чтобы увидеть вызванный его великолепием страх в других, который доставлял ему еще большее удовольствием от происходящего; ухмылка, оголившая гнилые зубы, которые даже в темноте были чернее, чем все вокруг. Или это мое обостренное зрение? Все это сопровождалось бранными, для пущего эффекта, словечками, именно словечками, его сотоварищей, которые старались от него не отставать. Но самое ужасное в нем — за эти несколько сделанных шагов, он успел два-три раза почесать себя за гениталии. Явный признак отсутствия какой-либо гигиены, или, более того, венерологического заболевания. Если бы я сейчас посмотрел в зеркало, то на уголках губ моих отразилось бы отвращение.
— Ну, это, мы пришли, — его, словно скребущий, голос вырвался из глотки, — и пришли забрать свое.
— Вы совсем недавно были уже у нас и много чего забрали. Сами знаете, что война отняла у нас почти все пожитки. Нам самим почти ничего не осталось. Мы почти на грани голода, — жалобно начал староста.
А этого факта я не знал. Думал, что деревня живет относительно неплохо. Уж точно не на грани голода.
— Ты что хочешь, чтобы вас тут всех поубивали? Да вы живы только благодаря нам. Если бы не мы, то на вас бы уже давно напали и отняли все. Вы же знаете, как много разбойников рыщет вокруг. И только наш протекторат бережет ваши жизни.
— Прошу вас, дайте нам время.
— Время, время, прошу вас, — передразнил он старосту, и вся его шайка утонула в хохоте. — Моим людям нужно что-то есть.
— Но и нам тоже.
Резкий отмашистый удар внешней частью ладони уложил старосту на землю. По его губе стекала кровь. Из толпы выбежала женщина и опустившись на колени приобняла его. Жена.
— Ребята, начинайте! — отдал приказ атаман и они пришли в движения, — а если кто-то из вас попытается воспротивиться, то поплатится жизнью.
Разбойники заходили в дома и чинили там погромы. Выволакивали скот, мешки с мукой и прочую утварь, которой они посчитали полезной для себя.
В голове я уже начал прорабатывать план, как их всех убью. Для начала мне нужно завладеть оружием. Единственное подходящее было у атамана, поэтому и целью номер один я обозначил его. Далее вырвать несколько кинжалов у того стоявшего подле него и метнуть их в тех, кто больше всех сейчас представляет опасность другим. Тут по сценарию должна начаться общая суматоха и надо будет действовать очень быстро и аккуратно. Мне не нужны жертвы среди деревенских, хоть и было мне плевать на них. Зря это сказал — это не имеет значения, важны они для меня или нет. Они просто хорошие люди и заслуживают защиты. Надеюсь, среди жителей найдется пару смелых, и они окажут мне хоть какую-то помощь. Взять того же кузнеца — здоровый детина, — наверняка должен что-то предпринять.
Кровь начинала бурлить в моих венах, разнося по организму легкое возбуждение. Время замедлялось; люди вокруг становились медленнее. Когда-то, казалось бы, заснувший навсегда зверь, просыпался, как после недолгой спячки!
Глава 4. Император
Какой прекрасное зрелище: передо мной пробегал объятый пламенем человек под аккомпанемент из собственного визга, а за ним следовал другой с мечом в руке. Как бы не старался преследователь, но у него все никак не получалось сократить дистанцию до расстояния меча, и он, не сбавляя скорости, на ходу подцепил с земли булыжник и швырнул его, угодив тому прямо в затылок. Глухой стук; брызнула кровь; тело упало на землю, носом оставляя борозду на влажной от крови земле. Удар меча меж лопаток довершил дело.