— Дом Кейдена дальше по дороге.
Я взглянул в сторону окруженного деревьями здания. Какая-то часть меня до сих пор негодовала, что друг не рассказал о стройке раньше, но более эгоистичная частичка размышляла о том, куда я направлюсь в конечном итоге.
— Ты в порядке?
— Ага. — Я нахмурился и прошептал: — почему же ты не сказал?
— Ты о чем?
Я слегка напрягся.
— Ни о чем. Пора бежать. Увидимся, Чейс. — Я запихнул наушник в ухо.
— Теперь по фамилии? — спросила она, поднимая бровь.
— Угу. — Включая плеер, я вставил второй наушник. — Это значит, что мы друзья, — перекричал громкую музыку.
Она покачала головой, направляясь к дому дедушки и бабушки.
Разговор с Шейной неожиданно заставил задуматься, просветил что ли. Я постепенно привязывался к девчонке, захотелось проводить с ней больше времени: тусоваться, играть в видеоигры. Делать то, что делают четырнадцатилетние. Уверен, она пацанка. И вряд ли тащится по всяким бой-бэндам. И я толком ничего о ней не знаю, кроме того, что девочка поет. Сделав мысленную пометку сходить на выступление, понял, что жду этого.
Три песни спустя я оказался возле дома. Кейден и Хоуп сидели на верхней ступеньке и тихо переговаривались. Она взглянула вверх, встречаясь со мной взглядом.
— Как пробежка?
— Просветительно, — ответил я, вытягивая руки над головой. Кости хрустнули, посылая по спине приятную дрожь.
— Как так? — спросил друг, поднимая бровь.
— О чем вы, ребята, говорили? — я проигнорировал вопрос, желая пока сохранить Шейну в тайне. Она как глоток свежего воздуха, и пока не хотелось ей делиться.
— О тебе, — произнесли они одновременно.
— Ну, мне нужен душ, так что можете продолжать.
Я пошел навстречу, но друзья не шевелясь, уставились на меня. Не знаю, чего они ожидали. Может, стоило станцевать и спеть песенку? Заставило бы их посторониться небольшое представление?
— Нам нужно поговорить, — заявила Хоуп, обнимая руками колени.
— Отлично. — Я скрестил руки на груди. — Говори.
— Зандер, наедине.
— Думаю, Кейдену тоже есть, что сказать. — Я взглянул на него. — Не так ли? Давай же. Я слушаю.
Посмотрев друг на друга, они снова обернулись ко мне, но, конечно, промолчали. Да и зачем? Смысл был в том, чтобы сказать, что нам нужно поговорить.
— Боже, может кто-нибудь уже что-то скажет? — взорвался я.
— Почему бы нам не зайти внутрь? — предложил Кейден, поднимаясь со своего места.
— Хорошо.
Закусив нижнюю губу, Хоуп посмотрела на друга, и что-то мелькнуло между ними.
Кейден кивнул и зашел в дом, оставив нас наедине.
Я двинулся следом, но Хоуп преградила мне путь. Как и в прошлом, я не мог пройти мимо нее, того времени, что мы провели вместе. Мои руки отяжелели, ладони покрылись потом.
Хоуп стояла в футе от меня, но благодаря порывам ветра я чувствовал ее запах. Сколько знакомы, она никогда не пользовалась парфюмом. Ее естественного запаха хватало, чтобы сводить мужчин с ума. Персики и сливки. Аромат коснулся моего носа, и я глубоко вздохнул. Разум воскресил детские воспоминания. Как она смеялась и просила перестать обнюхивать ее как собака. Как я усмехался и лаял, не переставая щекотать ее, пока она не сдавалась. Нам было весело, и до этого момента я не осознавал, как сильно соскучился.
— Зандер. — Она сделала шаг мне навстречу.
— Десять лет, — прошептал я, сжимая руки в кулаки.
Она отвела взгляд. Одинокая слеза скатилась по ее щеке.
Я поборол искушение вытереть ее, заключить Хоуп в объятия и рассказать о своих чувствах, о своей любви. Но ничего не получилось. В глубине души я желал ранить ее так же сильно, как она ранила меня.
— Мне жаль. Мне так… — ее дыхание прервалось, — жаль.
— Твое извинение ничего не меняет, не вернет мне те десять лет.
Я схватился за майку, пытаясь вдохнуть.
Придвинувшись ближе, она оказалась на расстоянии всего лишь нескольких дюймов.
Воздух вокруг раскалился. Нас влекло друг к другу и раньше, но сейчас эта страсть, это желание, излучаемое нашими телами, воплотилось во что-то неконтролируемое.
— Сейчас это все, что я могу тебе дать.
Она взглянула на меня сквозь мокрые от слез ресницы.
Я сжал пальцы.
— И когда это изменится?
— Когда ты будешь готов.
— Ты говоришь как Кейден, — нахмурился я.
Она покраснела.
— Я скучала по тебе. Так сильно. Но я…
Проведя рукой по своей гудящей голове, я испустил тяжелый вздох.
— Если скучала, связалась бы со мной.
— Я хотела, — выдохнула она. — И пыталась с тобой связаться.