— Это больно. Наша связь такая сильная, но она не меняет того, что он засранец и должен научиться заботиться о себе.
— Знаю. Но поэтому мы его и любим, разве нет? — сказала я, пытаясь разрядить обстановку.
— Да. Наверное. — Прошло несколько секунд, прежде чем Кейден продолжил: — просто знай, что когда придет время, тебе следует ему показаться. Когда он будет больше всего в тебе нуждаться. И, Хоуп…
— Да?
— Не дай ему оттолкнуть себя. Что бы ты ни делала. Пожалуйста. Обещай мне.
— Обещаю.
Глава 4
Зандер
Какого хрена?
Споткнувшись о собственные ноги, я приземлился на асфальт, ободрав ладони. Боль пронзила руки, распространяясь по коже и обжигая меня изнутри.
— Черт возьми. Ты в порядке?
Я поморщился, усаживаясь и снимая наушники, которые теперь болтались на шее.
— Да, — выдавил и посмотрел наверх, встречаясь с взглядом самых темных глаз, которые только видел.
Он потеплел, кончики полных губ поползли вверх.
— Уверен? Ты упал довольно жестко, — сказала девчонка.
Я кивнул.
— Я в порядке. Просто отвлекся.
— Бывает. Я постоянно отвлекаюсь. Мама говорит, у меня СДВГ (прим. пер.: синдром дефицита внимания и гиперактивности), хотя на самом деле мне просто бывает скучно.
Я почувствовал странную легкость в теле, когда она это выпалила. Все предложения сливались в одно, в то время как девчонка легонько подпрыгивала на месте.
— Так как тебя зовут? Я Шейна Чейс. Перешла в девятый класс, и это полная херня.
Я поперхнулся, поднимаясь на ноги.
— Звучит грубовато для твоего возраста.
Она пожала плечами, сдувая черную прядь с бледного лица.
— Жизнь коротка. Люди так сильно заботятся о матерных словах, хотя существуют гораздо более дерьмовые вещи.
Я долго и пристально смотрел на нее, прежде чем спросить:
— Кто ты такая?
Она нахмурилась.
— Ты так сильно ударился? Я уже сказала, кто.
Я покачал головой.
— Ты сказала свое имя, а не кто такая.
— Эмм… разве это не одно и то же?
Черт. Может я ударился сильнее, чем думал.
— Ты… сколько тебе лет?
— Четырнадцать. Через месяц будет пятнадцать. Я бы хотела, чтобы восемнадцать, потому что тогда смогла бы уехать из этого дурацкого города.
— Почему? Что не так с городом? — Я повернул назад, к дому, остро нуждаясь в горячем душе, который облегчит боль в теле.
— Я бы хотела жить в незнакомом месте. Ты не собираешься назвать свое имя?
Шейна шла следом, возмущаясь по поводу моих манер. Я вздохнул, мечтая остаться в одиночестве, а не играть в няньку.
— Зачем мне это?
— Потому что так положено по этикету. Я говорю свое имя, ты говоришь свое.
— И мы становимся друзьями на всю жизнь?
— Вау. Ты какой-то злой.
Мысленно сосчитав до десяти, я выдохнул.
— Мое имя Зандер Брант.
— Вот и все. — Она хлопнула в ладоши. — Ничего сложного, правда?
— Вау. Да ты просто что-то с чем-то, — заметил я, расслабляясь. Это оживляло — смотреть на мир ее глазами.
— Да. Мама тоже так говорит. Не уверена, хорошо это или плохо, — пробормотала она.
Я рассмеялся, и на мгновение даже удивился этому. Прочистил горло, собираясь с мыслями.
— Ну, Шейна, я живу тут, — сообщил, кивая на свой дом, даже не осознав, что мы так быстро добрались.
— Приятно познакомиться, Зандер, даже, несмотря на то, что ты немного злой.
Закатив глаза, я проворчал слова благодарности и вошел в здание.
Послышался ее смех, и я почувствовал, как спадает нервозность. Я ничего о ней не знал, но мне импонировало ее свободное и слегка провокационное поведение. Я понял, что хочу снова ее увидеть. Она могла бы стать младшей сестренкой, которой у меня никогда не было. И не могло быть, потому что родители исчезли из моей жизни быстрее, чем могло потребоваться гребаному торнадо, чтобы разрушить город.
Кейден распахнул дверь до того, как я успел к ней прикоснуться.
— Эй, Зи. Ты как?
Не зная, что сказать, волоча ноги, я зашел в квартиру.
— Эмбри еще тут? — Я проигнорировал вопрос, будучи не в настроении говорить о себе и своих чувствах. Зачем мне это оптимистичное дерьмо, когда можно просто утопать в жалости к себе.
— Нет. Ушла примерно полчаса назад, — ответил он, закрывая за мной дверь.
Я поднял бровь, вытаскивая из холодильника бутылку воды и делая глоток, прежде чем повернуться к нему.
— Как долго меня не было?
Кейден прищурился. Прислонился к стене напротив, смерив меня взглядом.