— Да, но он ждет тебя. Он предоставил тебе решать, Зандер, — мягко ответила она.
Решать. Решает ли на самом деле кто-то из нас? Как жить. Кем работать. Какой личностью становиться, черт подери. Все, с кем вы сталкиваетесь, оказывают на вас влияние. Поэтому вся эта хрень про контроль и отказ от него не подходит. Это не работает.
Кулаки продолжали молотить боксерскую грушу, острая боль каждый раз пронзала руки. Если хотел поговорить, он мог прийти. Но я не собирался делать первый шаг.
— Он любит тебя.
— Я знаю! — вскричал я, поворачиваясь к Хоуп.
Она скрестила руки на груди и вызывающе вздернула подбородок.
— И я люблю его, — продолжил я. — Но тебя я люблю больше. Я не могу любить его так, как он хочет. Он это знает.
— Думаешь? Вы хоть раз поговорили, не наорав друг на друга? Нет. Потому что оба упертые, как ослы и строите из себя альфа-самцов. — Она схватила мою ладонь и положила на нее телефон. — Позвони ему.
— Нет необходимости, — донесся от двери глубокий голос.
Я посмотрел туда. Прислонившись к дверной раме, стоял Кейден со скрещенными на груди руками.
— Хоуп? Можешь оставить нас ненадолго?
Она кивнула.
— Мне все равно нужно позвонить Эмбри.
Она слегка сжала мою руку и посмотрела с теплотой во взгляде.
Но когда отпустила, по коже пробежал холодок. Ее прикосновения словно защищали. Удерживали меня. Заставляли чувствовать себя нормальным. Родители бы стыдились меня. Позволить бутылке так сильно себя контролировать, что я и представить нельзя. Но будь они живы, мне бы не хотелось напиться. Боже, я скучал по ним. Так сильно скучал. С каждым днем все больше и больше. Люди говорили, что станет легче. Но это не так. И вероятно никогда не будет.
— Нам нужно поговорить, — произнес Кейден, закрывая за собой дверь.
— Знаю. — Я провел ладонью по бритой голове. — Слушай, сожалею, что ударил тебя. Я…
— Я не хочу обсуждать это. — Сокращая расстояние между нами, друг обхватил ладонью меня за шею. — Я кое-что должен тебе рассказать. То, что никому не говорил.
Я вгляделся в его лицо. Шрамы стали более явными, в фиалковых глазах застыло обреченное выражение. Сердце пропустило удар.
— Что случилось?
— Рак… — Он с трудом сглотнул. — Он вернулся, и ничего нельзя сделать.
— Что… что это значит? — спросил я, пристально глядя на него.
Я понимал, что именно это означает, но мне нужно было услышать от него. Удостовериться, что это не воображение играет со мной шутки.
Кейден отвел взгляд.
— Это значит, что это лишь вопрос времени.
Воздух со свистом покинул легкие. Когда до меня дошел смысл его слов, я схватился за грудь, не в состоянии вдохнуть.
— Нет… это невозможно. Ты сильный. Можно же бороться. Ты должен сражаться. Пожалуйста. Ради меня.
Кейден сильнее сжал мою шею, пальцами впиваясь в плоть.
— Я не в силах победить. На такой стадии уже ничего не поделаешь.
— Нет! Сходи к другому врачу. Сходи… нет… прошу тебя. — Легкие горели, я едва мог дышать.
— Зандер, — позвал он твердым голосом.
— Ты не можешь меня бросить. Я не отпущу тебя.
Не успев осознать, что делаю, я поцеловал его.
Он удивленно ахнул, но тут же взял инициативу на себя. Толкнул меня назад, углубляя поцелуй и лаская пальцами затылок.
— Зандер, — тяжело выдохнул он, отпуская меня.
Я снова потянулся к нему, но он остановил меня.
— Хватит. — Удерживая меня на расстоянии вытянутой руки, он покачал головой. — Ты не хочешь этого.
— Я… Я хочу. — Я схватил его запястья, облизывая припухшие от поцелуя губы. Мне хотелось хоть что-то сделать. Я нуждался в связи с ним. В глубине души теплилась глупая надежда, что если я буду с ним, то он останется. У меня явно не все дома. Душу терзала мысль, что я теряю лучшего друга из-за беспощадного рака, заставляя меня действовать отчаянно.
Кейден печально улыбнулся.
— Нет. Не хочешь. Это измена Хоуп.
В горле застрял ком.
— Я хочу… я хочу, чтобы ты был рядом. Всегда.
— Секс с тобой меня не спасет, — мягко ответил он.
И в этот момент я упал на колени, поддавшись неожиданной ярости. Кейден сильный. Самая сильная личность, которую я знаю. Но даже сильнейший может проиграть.
— Я бы отдал последний вдох ради твоего спасения.
Он вздохнул и опустился на колени напротив меня.
— Я годами сражался с болезнью. Стоило сказать тебе раньше. Прости. Я думал, что смогу контролировать это, как и все остальное. Но ошибся. Мне так жаль, Зандер. Прошу, прости меня.
Я вскинул голову.
— Простить? Конечно, я тебя прощаю. Как ты можешь… Господи, Кейден. Я бы хотел, чтобы ты рассказал. Я мог поддерживать тебя. Мог находиться рядом во время лечения. Я…