Глаза наполнились слезами. Он был здесь, передо мной, но казалось, словно я уже потерял его. Когда не станет Кейдена Йо, моего лучшего друга, не станет и части меня, принадлежащей ему. Для меня это будет жестокий удар. Не алкоголь. Не наркотики. Потеря лучшего друга — вот что действительно может уничтожить меня.
— Хватит думать. Что бы там не происходило в твоей голове, прекрати. — Он погладил меня по щеке и поцеловал в лоб. — Я еще не умер.
С губ сорвался всхлип, и я обнял его. Меня сотрясали рыдания, по щекам текли слезы.
Крепко держась друг за друга, мы плакали вместе.
— Я не хочу, чтобы ты уходил, — прошептал я, наконец, вытирая слезы.
Он прижался ко мне лбом и погладил ладонью по руке.
— Когда я уйду, ты будешь готов. Как бы тяжело это ни было для тебя, в конце ты окажешься сильнее.
Мне хотелось возразить, проорать, что он не прав. Я совсем не сильный. Ни единого шанса, что смогу вынести его смерть, но тихий стук в дверь остановил меня от спора. Вероятно, это к лучшему. Слишком много обидных слов было готово сорваться с языка.
— Мальчики? — Хоуп просунула голову в комнату. — Би здесь, Кейден.
— Спасибо. — Он поднялся с пола и протянул руку, помогая мне встать. — Помни, что я тебе сказал.
Я кивнул, борясь с грозившими пролиться слезами. Снова.
В торжественном оцепенении я последовал за Кейденом в гостиную, где он поприветствовал Би, обняв ее и чмокнув в губы.
Она улыбнулась, обнимая за талию и прильнув к нему.
Живот скрутило от волнения, и я ушел на кухню. Сделав глубокий вдох, принялся метаться, мерить шагами помещение. Желая выпить как никогда, я опустился на пол и обхватил колени руками. «Держи себя в руках, Зандер. Ты можешь», — повторял я себе снова и снова, но тщетно. У меня ничего не осталось. Ни контроля. Ни желания двигаться вперед. Я словно застрял в одном моменте. Застрял в том состоянии депрессии, когда излечить или вытряхнуть из этого состояния могла либо бутылка, либо дрянь в косяке. Рот наполнился слюной. Вытащив телефон из кармана штанов, я быстро написал сообщение Ли. Когда он ответил, что будет через пять минут, сердце забилось чаще. Ладони вспотели, с губ сорвался смешок.
— Зандер? — На кухню вошла Хоуп и нахмурилась, увидев меня на полу. — Все в порядке?
Я улыбнулся.
— Скоро будет.
Хоуп
После того, как поговорила с Эмбри, пусть и только по телефону, я ощутила, словно гора свалилась с плеч. Мы дружили много лет. Да, стали не так близки, как хотелось бы, но это моя вина. Будучи замкнутой, я хотела сблизиться лишь с Зандером. И даже ему, как обнаружилось, мне трудно открыться. Я работала над этим. Должна была. Ради него и ради себя. Но и ему следовало отдавать не меньше.
Однако наблюдая, как Зандер расхаживает взад-вперед, я поняла, что в жизни есть нечто большее. В одно мгновение мы были счастливы. В следующее — что-то выводило его из себя, и мы возвращались к началу. Постоянная игра в перетягивание каната.
Его била дрожь, руки сжались в кулаки. Взгляд был прикован к входной двери, словно в ожидании кого-то.
— Зандер? — осторожно позвала я, делая шаг к нему. — Ты в порядке?
Его телефон завибрировал. Он быстро взглянул на экран и облегченно вздохнул. Резким движением засунув телефон обратно в карман, он схватил меня за руку. Поцеловал тыльную сторону ладони.
— Прости меня, — произнес он так тихо, что я почти не расслышала его.
— Простить? За что? Зандер, что происходит? — спросила я, когда он отстранился.
Он выбежал из дома, когда Кейден и Би заходили на кухню. Рука в руке. Мое сердце пропустило удар при виде их вместе. Зная о его чувствах к Зандеру, было странно видеть его с кем-то еще. И еще меньше с тем, кто знает обо всем.
— Что не так, Хоуп? — Кейден положил руку на хрупкие плечи Би, облокотившись для поддержки.
— Я точно не знаю.
Не знаю, о чем парни говорили, это не мое дело. Из зала они вышли с красными глазами и напряженные, словно одеревеневшие. Я всегда буду помнить тот взгляд Зандера, и ощущение его губ, когда он поцеловал меня. Он покорял одним лишь прикосновением. А еще он снова спросил, чувствую ли я вкус Кейдена. Если бы не это, я бы никогда не подумала, что они опять поцелуются. Но вкус пряного дыма на его губах заставил желудок сжаться.
— Хоуп, ты уверена, что в порядке? — мягко спросил Кейден.
Мой взгляд медленно скользнул к нему. Я надела маску храброй девушки. Он через многое прошел, и если чутье меня не обманывало, то и сейчас переживает не лучшие времена. Его щеки ввалились, а шрамы стали ярче и более выраженными. Ноги двигались сами собой, и я не понимала, что делаю, пока не обняла друга за талию.