Хоуп застонала, из ее горла вырвалось тихое рычание.
— Приятный вкус, малышка, — прошептал, отпуская ее.
Она вздохнула. Поправив штаны, взглянула на меня, пока я делал то же самое.
— Я люблю тебя.
— Я люблю тебя, — повторил я, взяв ее за руку. Притянув в свои объятия, поцеловал в шею. — Спасибо.
Она кивнула, прижимаясь ко мне.
Атмосфера вокруг нас сгустилась в мгновение ока. Я знал, что мы не могли избавиться от тяжелых мыслей, когда дело касалось секса. Я никогда не собирался трахать ее во дворе, но слыша ее мольбы и отчаянные слова, я не смог устоять. Это хуже алкогольной и наркотической зависимости. По крайней мере, от них я мог удержаться. Но от очаровательной Хоуп… Никогда не оставлю ее.
— Я бы все отдал, — с трудом сглотнул, — чтобы вернуть родителей.
— Я люблю своих, но они доводят меня до бешенства. И мне стыдно от этого, потому что у тебя и Кейдена их нет.
— Мы есть друг у друга. Думаю, поэтому мы и сблизились. После пожара он изменился. Это было так давно, но я все равно помню. Слышал об этом. Видел по новостям. Но я был ребенком. И хотел помочь ему. Хотел бы быть там ради него. Хотел…
— Зандер, ты ничего не мог сделать. Ты был ребенком. Вы оба… мальчики.
— Но мне следовало сделать больше, — настаивал я. — Когда умерли мои родители, он оказался рядом. На похоронах. Всегда. Боже, какой я эгоист. После всех этих лет…
Слова потоком лились с губ, исцеляя душу и одновременно опустошая. Я чувствовал облегчение, произнося то, что годами копилось внутри, но что не мог высказать. Не находя сил. Я был слаб. Беспомощен. Подчинялся мыслям, которые грозили уничтожить меня каждый чертов день моей жизни.
— Ты не эгоист. — Хоуп встала на ноги и протянула мне рисунок. — Посмотри, как далеко ты зашел всего за пару недель. Посмотри, что мы сделали. Что ты говоришь. Твои чувства. Слова. Наконец-то. Спустя столько времени, ты озвучиваешь чувства. Посмотри, чем мы только что занимались. Ты занимался со мной любовью, и это было просто запредельно прекрасно.
— Но я теряю Кейдена! — рявкнул, бросая альбом на землю. — У меня ничего не останется, если он уйдет.
— У тебя есть я! — воскликнула Хоуп, глубоко вдыхая.
Опустив голову на руки, я сдался. Снова.
— Малыш, у тебя есть я, — нежно произнесла она, становясь на колени у моих ног. — Я люблю тебя. Я буду рядом, когда… когда…
— Не произноси этого.
Я сглотнул ком в горле. Мне не справиться. Смерть Кейдена отбросит меня назад. Его уход уничтожит меня.
— Зандер, — мягко позвала она.
— Я не могу. Я не справлюсь. — Дыхание перехватило, грудь сдавило. — Я не достаточно сильный.
— Сильный.
— Нет…
— Зандер. — Хоуп отвела мои руки и обхватила ладонями лицо. — Ты сильный. Самый сильный из всех людей, что я знаю. Вспомни, через что мы прошли. Знаю, что осталось еще достаточно дерьма, но ты справишься.
— Я так не думаю, — произнес я, когда на улицу вышли Кейден и Би.
— Что происходит? — друг сел рядом со мной на диван, закинув ногу на ногу.
Хоуп вздохнула, держа меня за руку.
— Кое-какие трудности.
— Все в порядке, — проворчал я.
— Серьезно? — Хоуп нахмурилась.
От ее постоянных подначек у меня по спине ползли мурашки. При обычных обстоятельствах, например, будь мы одни, я бы заткнул ей рот поцелуем. Или другими способами.
— Зандер, хватит так на меня смотреть, — прошептала она, сидя на земле между моих ног. Она просунула руку мне под штанину и схватилась за щиколотку.
Это прикосновение, мягкое и нежное, успокоило меня.
— Поговорите со мной, — попросил Кейден. — Мне нужно общение… пожалуйста, просто… поговорите со мной.
Хватка Хоуп на моей ноге усилилась.
Я сидел неподвижно, уставившись на задний двор.
Би тихонько заплакала.
А Кейден? Когда мы не ответили, он вышел на середину двора и запрокинул голову к небу.
Он молился? Требовал от бога ответ, почему тот позволяет ему умереть так рано? Он сдался? Пожалуйста, не допусти этого.
— Иди к нему, — шепнула Хоуп.
Я встал. Сделав глубокий вдох, вытянул обе руки.
— Пойдем со мной. Вы обе. — Сначала посмотрел на Хоуп, а потом поймал взгляд Би. — Пожалуйста.
— Ты уверен? — Она вложила ладошку в мою и переплела наши пальцы.
— Абсолютно.
Нам всем нужно быть рядом с ним. Не только мне. Как бы ни нравилось считать, что Кейден принадлежит мне, но он не только мой друг. Он принадлежит всем нам.
— Кейден, — тихо позвал я, когда мы приблизились.