Вокруг звучали голоса, вспыхивали и гасли вспышки камер, делающих снимок за снимком. Но все, на чем мог сосредоточиться, это… она
Хоуп Чарминг.
Она была везде. В моем сердце. В голове. В крови, текущей по моим венам. В каждой картине, которую писал. Даже на пейзажах. На них всегда будет что-то, напоминающее о ней. О времени, которое мы провели вместе. Солнечный лучик. Темнота. Трещины на стенах. Я нарисовал их все. В каком бы настроении ни был, чего бы ни требовала душа, я всегда позволял рукам скользить по холсту.
У меня за спиной откашлялись.
Обернувшись, я моргнул, затем еще раз и еще, прежде чем, наконец, сосредоточиться на красоте передо мной.
— Хоуп.
Она прикусила идеальными зубами нижнюю губу.
— Давно не виделись.
— Да. — Кивнул. — Сколько?
— Год… — Ее глаза сверкнули в ярком освещении комнаты.
— Ты… ты хорошо выглядишь.
Знакомое чувство удовольствия прокатилось по позвоночнику.
Ее каштановые вьющиеся волосы были подстрижены до плеч. Она стала подтянутой, словно занималась спортом, из-за чего мой желудок сжался. Боже, она красавица. Всегда была и всегда будет.
— Ты тоже. — Ее щеки покраснели. — Вижу, ты отлично справляешься.
— Полагаю, да. — Взглянул на картину рядом и вздохнул. — Итак. — Затем, нацепив фальшивую улыбку, повернулся к ней. — Как у тебя дела?
— Хорошо. Я вернулась в школу и работаю неполный рабочий день, провожу собрания анонимных алкоголиков. Я хочу стать консультантом по лечению наркомании и алкоголизма. — Она подошла ко мне. — Я… — Затем огляделась вокруг, остановившись на картинах. — Зандер.
Нос учуял запах персиков и сливок. Чесались руки, безумно хотелось убрать прядь волос с ее плеча и прикоснуться губами к коже. Она единственная женщина, которой удавалось вызвать у меня подобную реакцию. Единственный человек, который одним взглядом мог заставить меня упасть на колени.
— Ты моя муза, Хоуп, — сказал я. Потянувшись, чтобы взять ее за руку, остановился и отступил, скрестив руки на груди.
— Я… ого… картины прекрасны.
— Спасибо, но они прекрасны лишь из-за того, что модель красавица, — ответил, садясь на скамейку.
— Зандер, несколько репортеров хотят взять интервью… О. — Мелани Гомес, моя личная помощница замерла, когда вошла в комнату и увидела Хоуп. — Привет. — Мел протянула руку. — Я — Мелани, ассистент Зандера.
— Приятно познакомиться. — Хоуп ответила на рукопожатие. — Я — Хоуп.
— О, я знаю. — Мел смотрела то на меня, то на Хоуп, и на ее лице появилась расцветала улыбка.
Я закатил глаза.
— Знаешь? — Хоуп непонимающе нахмурилась.
— Зандер только о тебе и говорит.
— Ладно, Мел. Почему бы тебе не сказать репортерам, что я отвечу на некоторые вопросы? — Я попытался выпроводить ее из комнаты.
— Ты пригласишь ее на свидание? Прошел год, Зандер. Пожалуйста, скажи, что пригласишь ее куда-нибудь, — попросила Мел, поправляя на переносице очки в черной оправе.
— Не знаю. Прошел целый год. — Вот оно, ключевое слово.
— Ну, удачи. — Она похлопала меня по руке. — Хорошо, ребята. Давайте перейдем в другую комнату, — крикнула толпе, которая собралась в галерее. Затем повернулась ко мне, подмигнула и закрыла двери, оставив нас с Хоуп наедине.
— Я рада, что твои картины пользуются успехом, — сообщила Хоуп, обходя комнату и рассматривая каждую картину.
Она часто проводила рукой по волосам — нервное движение, к которому я привык. Она двигалась так красиво. Практически парила в воздухе.
— Никогда не думал, что это произойдет. Я рисую, потому что мне нравится. Это своего рода терапия, — произнес я, облокачиваясь на двойные двери.
Она кивнула.
— Как вообще дела?
— Би остается на связи, но ни разу не возвращалась в дом с тех пор, как умер Кейден. Для нее это слишком сложно. Как и для меня, но когда решаю переехать, накатывает чувство вины, ведь он подарил его мне.
Он построил этот дом для меня. Я оставался там не против воли, нет, просто понимая, что Кейден не хотел бы моего переезда. Мне следовало преодолеть свой страх. Жить в этом доме одному ужасно утомительно.
— Хотя бы раз в месяц мы с Би встречаемся за кофе. Она держит меня в курсе о том, что происходит в твоей жизни. — Мы встретились взглядами. — Вот откуда я узнала о сегодняшнем шоу.
— Долго решалась на то, чтобы прийти?
Хоуп рассмеялась.
— Би рассказала мне о показе два месяца назад, и сегодня вечером я решила приехать. Даже войдя в галерею, я готова была развернуться и уехать домой.