– Мы знаем о вашем прошлом все, – сказал гостю Сергей. – И хотим предложить вам работу. Вне всякого сомнения, вы были лучшим специалистом в свое время и…
– Я завязал, – коротко бросил мужчина.
– Знаю, – Сергей откинулся на спинку кресла и выпустил в потолок струйку дыма. – В противном случае было бы сумасшествием предлагать вам вскрыть наш сейф. Но все дело в том, что мы поспорили, удастся ли вам это сделать, – Сергей кивнул на своего товарища. – Мой друг считает себя умным человеком способным провести даже вас.
Гость молчал. Молодые люди за столом переглянулись.
– Десять тысяч долларов, если вам удастся вскрыть сейф, – снова заговорил Сергей. – Эту сумму вы должны заплатить за операцию на сердце вашей жены. Но у вас нет денег, Никита Степанович. Кстати, вы ничем не рискуете, – он улыбнулся. – Мы не собираемся вызывать милицию.
Гость криво усмехнулся в ответ и впервые за все время опустил глаза.
– У меня нет инструмента, – тихо выдавил он.
– Мы уже одолжили его в музее милиции, – Сергей показал сигарой в угол комнаты, на две большие сумки. – Это именно ваш инструмент. Эксперты до сих пор не могут разобраться, зачем вам были нужны кое-какие штучки.
– Остальные условия?
– Их мало. Во-первых, времени у вас только до семи утра. Во-вторых, сейф там… – Сергей кивнул на дверь кабинета.
2.
Комната была абсолютно пуста. Никита опустил на пол тяжело громыхнувшие сумки и задумчиво потер подбородок.
«Из обстановочки только батареи парового отопления, – подумал он. – Ловкие ребята, ничего не скажешь. Ладно, приступим…»
Никита вынул из сумки металлоискатель и нажал на кнопку. Стрелка на циферблате дрогнула и заняла серединное положение – на нуле… Металлоискатель заскользил по стене.
3.
– Плакали твои полмиллиона, – Сергей сладко потянулся и посмотрел на часы. – Тебе не нужно было спорить. Но вчера вечером мы слишком много выпили, и ты меня уговорил.
– Ты думаешь, что этому типу удастся найти сейф? – спокойно возразил Петр. – Уверен, что через пару часов он просунет голову в дверь и спросит: «Ребята, кончай дурака валять, где он?!..»
4.
В комнате было жарко. Зажатый в ладони металлоискатель стал влажным и липким. Никита вытер пот со лба и выругался – стрелка неподвижно стояла на нуле.
«Тут наверняка без подначки не обошлось, – мелькнула мысль. – Черт их знает, что они могли придумать за последние пять лет. Например, сейф из керамики. Стареешь, Никита, стареешь…»
5.
– Выпьем? – Петр поставил на стол бутылку конька – Все равно больше нечего делать.
– Тебе мало вчерашнего?
– Не знаю как ты, но вчера я был почти трезв.
– Почти – не считается. Наш вчерашний спор трудно назвать не то что логичным, а хотя бы вменяемым.
Прежде чем ответить, Петр опрокинул в рот рюмку.
– Все очень просто… Моей жене срочно потребовалась новая спортивная машина.
– И ты решил «одолжить» деньги у не совсем трезвого друга?
Петр сунул в рот сигарету и хмыкнул. Сергей взял бутылку и осмотрел ее.
– Ишь ты!.. А коньячок-то по пятьсот баксов за штуку. Кстати, ты не боишься, что наш гость сбежит с твоими деньгами?
– Нашел идиота, – усмехнулся Петр. – В сейфе фальшивые «бабки».
– Ха!.. Значит, ты все-таки его боишься?
6.
Никита стоял у окна… Там на улице шел пушистый снег. Далеко внизу сиял огнями ярко освещенный проспект.
Никита вспомнил виноватое лицо Олечки… Они познакомились пять лет назад на пляже в Сочи. Вокруг было очень много красивых женщин, но взгляд Никиты сразу упал на хрупкую девушку с книгой.
«С первого же взгляда!..» – улыбнулся Никита.
Он обвел глазами пустую комнату.
«С первого взгляда… – снова пронеслась в голове мысль. – С первого… Кстати, о чем я подумал, когда вошел в комнату? Батареи…» – рука Никиты скользнула по горячему и гладкому металлу.
Металлоискатель реагировал только на батареи…
7.
Пачка сигарет лежала на столе.
– Мы с тобой профессионалы, – Сергей пренебрежительно щелкнул по пачке сигарет пальцем и достал из кармана очередную сигару. – И мы умеем зарабатывать деньги. Но психология профессионала довольно хрупкая штука. Например, недавно я узнал, что…