И тут дедулю понесло. Он начал рассказывать всё, что он только мог рассказать о своей внучке.
Кэтрин перебила его, начав неприлично громко кашлять. Но дед всё говорил и говорил, пока девочка просто не зарядила ему по лбу.
Дети, стоящие у порога, опешили. Вот это внучка так внучка...
Дедушка, слава Богу, был живой. Он просто немного покачался на своей тростиночке и, показав на свою внучку, сказал:
— В общем, спрашивайте всё у неё. А я пошёл.
Дедуля медленно повернулся и поковылял вглубь дома. Кэт вслед демонстративно оттянула веко своим указательным пальцем и показала язык, прошептала что-то, как показалось Алькису, неприличное, а затем посмотрела на двух гостей.
— Ну что ж, добро пожаловать в Королевство! Как вы поняли, меня зовут Кэтрин...
Алькис нетактично перебил:
— Нам нужно жилище.
Девочка холодно посмотрела в глаза мальчишке-изобретателю. Ей явно не понравился такой жест в её сторону. Но она, стиснув зубы, сказала:
— У нас есть заброшенные дома. Их очень много. Есть горелые, есть с ремонтом, есть простые хижины из соло...
— Нужен простой каменный дом.
Кэтрин злобно посмотрела на "грубияна".
— Прошу, пойдёмте.
Девочка пошла. Алькис и Эмили — за ней.
Они весело, не сбавляя темпа, шагали по улочкам и дворикам Королевства. Вокруг были развешены разноцветные эмблемы, окаймлённые золотой ниткой. Много где патрулировали рыцари, разгоняя пьяниц и разбойников. Где-то вдалеке, на высоком холме, виднелся величественный замок. Его окружала неприступная крепость и шесть высоких, до самого неба, башен, оканчивающихся на самой вершинке остроконечной крышей лазурного цвета.
Кэтрин подвела парочку к небольшой каменной хижине почти что в другом конце Королевства. Жилище выглядело достаточно солидно. Казалось, что здесь даже кто-то живёт. Но света в окнах видно не было, а дым из трубы не валил. Пусто.
— Подходит?
Алькис кивнул.
— Прекрасно. Самое то. Спасибо.
Он рукой подозвал Эмили к себе. Она подошла. Мальчишка полез в свою сумку, взял оттуда небольшой кошелёк с каким-то количеством монет, достал одну золотую и протянул Кэтрин. Девочка сразу преобразилась в лице и перестала так злобно смотреть на Алькиса.
— Благодарю. Если вам нужна будет помощь — обращайтесь. Где мой дом, вы уже знаете.
Кэтрин помахала ручкой на прощание и ушла. А Алькис и Эмили вошли в дом. Дверь громко скрипнула, и взору детей предстало внутреннее пространство хижины. Везде было пыльно и грязно. Винтовая лестница, ведущая на второй этаж, была совершенно непригодна для подъёма по ней. Деревянный потолок покрылся зелёной, противной на запах, плесенью. Повсюду бегали тараканы и крысы.
Эмили испуганно спряталась за спиной своего любимого, а тот лишь тяжело вздохнул.
— Что ж, работы довольно много. Начнём?
Из сумки Алькис достал кучу инструментов — стамеску, лобзик, гаечный ключ, банку с лаком и ещё много-много всего — вручил ветошь Эмили и рассказал ей свой план:
— Я занимаюсь лестницей, потолком и живностью, а ты убираешься. Хорошо?
Девочка кивнула и немедленно приступила к грязной работе.
Алькис же стал чинить всё, что было сломано. Полупрогнившая деревянная винтовая лестница через два часа превратилась в настоящее произведение искусства. У потолка, слава Богу, заплесневело лишь несколько досок, которые мальчишка умело заменил.
Он не любил деревянные вещи. Они казались ему слишком простыми и понятными. Изобретатель постоянно говорил:
— Ох уж эти деревяшки... Детали из них точить — легко, сломать — легко, разобрать — легко... Всё легко! А зачем заморачиваться, если всё легко? Ведь и смысла тогда в изобретательстве нет, если всё так легко.
Итак, весь дом был отремонтирован и убран. Теперь он стал чувствоваться намного уютней. Эмили постаралась на славу — не только оттёрла грязь, что валялась где не попадя, но и расставила некоторые элементы декора. Цветочки всякие, стульчики.
Посмотрели наши дети в окно и увидели, что уже пора ложиться спать — солнце, как красный мячик, стало закатываться за горизонт. Они взяли свои одеяла дорожные, подушки жёсткие, да и легли спать. Холодно им было, конечно, но ничего не поделаешь — пол же каменный.
Так закончился первый день наших приключенцев в Королевстве.
С первым появлением восходящего солнца Алькис поднялся на ноги и огляделся. Эмили ещё спала, хотя зайчики уже весело прыгали по её ресничкам. Мальчик с любопытством рассматривал её лицо. Раньше оно ему и не было интересно, но сейчас, когда никто не торопит, он мог рассмотреть его поближе.
Этот овал лица, эти красные пухленькие губки, этот маленький носик, эти мелкие веснушки...