«Что-то было не так».
Артронная энергия, наполнявшая купол, обходила существо, не проникало в его тело, как и планировалось.
— Что происходит? — Изобретатель потупила взгляд на данные коммуникационно-звукового устройства.
— Скорее, — Доктор достал звуковую отвёртку и, направив на самодельное устройство, попытался увеличить мощность сигнала, — оно могло догадаться о наших планах.
— Оно слишком покладисто шло за А5.
Дроид утвердительно загудел.
— Но зачем тогда пленить себя? — растерянно спросила Изобретатель.
— Я… Ай!
Платформа управления пошла искрами. Доктор, отпрянув, удивлённо осмотрел её и тут же принялся исправлять утечку. Изобретатель тревожно осмотрела платформу и приметила, как создаваемое силовое поле на мгновение мигнуло, но вскоре восстановилось. Послышался вздох. Доктор, чесанув пальцем кончик носа, опёрся руками о платформу и также посмотрел на купол.
— А что происходит сейчас?
— Вирус создал защитный панцирь, что не пускает к внутренней структуре Повелителя времени, — бегло произнёс Доктор.
Изобретатель пригляделась к существу и кивнула — если до этого у него были глаза, то сейчас — абсолютно чёрное, поглощающее свет, пятно. И тут…
— Надо вывести его из равновесия. Дозваться. Это возможно?
Доктор и Изобретатель переглянулись. Тень побежала по лицу Повелителя времени, ожесточая его, и Доктор закачал головой:
— Да. Возможно. Но не смей. Слышишь? Даже не думай!
И… Платформа снова предупредила о перегрузе. То самое самодельное устройство, связывающее консоль ТАРДИС Доктора и далековскую платформу управления, пошло искрами. Изобретатель вздохнула глубже, тревожно осмотрев купол. Силовое поле пока держалось, во многом благодаря Доктору, который снова начал устранять утечку. Пилот осмотрела отца, после две ТАРДИС, на чьих стёклах отражался бледно-оранжевый свет, затем сам вирус.
Чёрное существо поплыло перед глазами, как и лаборатория. Вспыхнувшие и гаснущие моментально воспоминания отбросили Изобретателя к событиям на планете СТО, к уничтожению населения на Ломиноре и, наконец, к разговору, произошедшему несколько часов назад тогда в ангаре.
— Выбора нет, — шепнула она тихо. А5 завыл, крепче хватаясь манипуляторами за плечи хозяйки. — Помоги Доктору поддержать связь, слышишь?
Дроид забурчал.
— Не спорь! — шикнула на него Изобретатель, и тогда А5 отцепился от плеч и направился Повелителю времени на помощь.
Вздохнув, пилот посмотрела на капсулу и заставила сделать себя шаг. Следом за ним ещё один и ещё. С каждым последующим она преодолевала подступающую панику, и одновременно пыталась вытащить те самые воспоминания о заключении, которые всё мутнели и мутнели.
— Ева, не смей! — донеслось от Доктора.
Изобретатель остановилась и посмотрела на отца.
— Я была заключённой. Мы все знали друг друга. Только я могу дозваться до него.
— Ты не могла быть ею! Ты… — голос Доктора утонул в шипении аппаратуры, что смешалось с завыванием А5.
«Не могла», — Изобретатель скривила губы и отвернулась. Сглотнув, она подошла к куполу. Существо внутри дёрнуло мордой, ощутив чьё-то близкое присутствие. Золотые частицы артроннов метались внутри, отталкивались от стенок и всё не оседали на тёмной корке.
— Назови мне число, — Изобретатель прямо посмотрела в лицо существа. — Сколько было заключённых?
Существо зашипело и затряслось — черная корка пришла в движение, изменила форму гуманоида, но не отхлынула. Изобретатель подошла ещё ближе и от мигрени, острым приступом пронзившей сознание, пошатнулась. Вздохнув и медленно выдохнув, пилот продолжила копаться в своей памяти.
— Ты был один из нас. Или была. Скажи мне число заключённых. Помоги мне вспомнить! — голос дрожал. Изобретатель то шептала, то порывалась сорваться на крик. Кашлянув, она прочистила горло и попыталась придать себе уверенности. — Ты говорил о Скаро. Ты знаешь о моём пути. О моём будущем, как знал и Каан. Почему? Пожалуйста, скажи почему?
Шипение существа переросло снова в истошный вой. ТАРДИС испустили сигнал, похожий на Набат Обители, но на этот раз не ушли из Измерений во многом благодаря Ривер Сонг. Изобретатель отшатнулась, когда существо поднялось — артронные частицы тут же растеклись по верхней части силового поля, подальше от него. Вирус стукнул лапами по стеклу, и пилот дрогнула сильней.
Она подняла раскрытую ладонь и показала её существу, но не рискнула положить на купол так, как когда-то делал Доктор. И вирус притих. Он остановил лапы на поле, покосился на раскрытую руку, склонив голову вбок, но «чёрная корка» так и не поддалась.
— Число.
Шипение.
— Число…
Вирус зашипел яростнее.
— Назови мне число.
Существо замолчало, продолжая поглядывать то на свои лапы, то на Повелителя времени. Дыхание у Изобретателя сбилось, когда она поняла, чего именно добивался вирус. «Нет», — крикнуло подсознание. «Или?» — ответило уже сознание. Повелитель времени нахмурилась и сделала шаг ближе.
— Нет! — донёсся голос Доктора, и решительности у пилота поубавилось. Изобретатель увидела, как силовое поле стало тускнеть.
— Энергия!
— Я знаю! — тревожно отозвался Доктор.
Изобретатель снова глянула на вирус и испуганно замерла. Чёрной корки стало больше, новая форма принимала совершенно негуманоидное строение, расло, будто пытаясь физически сломать силовое поле. Артронны тонкой коркой растеклись по доступному пространству.
— Ла-а-адно! — Изобретатель резко выдохнула. — Будь по-твоему!
Выдохнув, Повелитель времени положила руку на то место, где была рука существа и… Всё замерло. Вирус перестал расти, более того чёрная дрянь Догмы стала стягиваться обратно к прежнему гуманоидному положению, а часть её постепенно сереть, особенно в области лица. Изобретатель перестала слышать окружение, зато слышала небесную мелодию, полную мелодичного песнопения на знакомом языке Галлифрея. Глаза защипало. Повелитель времени шмыгнула носом, ощущая, как слёзы потекли по щекам.
«Мэйвон», — имя возникло в памяти, принесло новую боль, и внезапно все воспоминания, бывшие мутными, очистились. Изобретатель хотела отпрянуть, но не смогла. Она наблюдала за меняющимся лицом Повелителя времени, к которому постепенно — частица за частицей — устремлялись артронны ТТ-капсул и присоединялись к артронной корочке.
— Тринадцать, — мелодичный голос обрёл слова знакомого языка. — Тринадцать Повелителей времени, не считая андроидов.
Пространство залил яркий свет, от которого Изобретатель отшатнулась. Она опустила руки, оглянулась, но не разглядела прежней лаборатории. Вокруг неё подступающие тени формировали те самые старые воспоминания, что вдруг стали очищаться. Изобретатель увидела падающую в Вихре времени ТАРДИС, услышала собственный голос, полный паники и страха, трель А5. Падение продолжалось бесконечно долго пока что-то тёмное не показалось также на горизонте событий и пересечении временных троп. ТТ-капсулу выдернули из падения, а следом Изобретатель ощутила подступающий страх и ужас. Стало холодно и больно. Боль начала выжигать изнутри, каждую клетку тела, каждое соединение, а в особенности — сознание. Изобретатель отшатнулась и попятилась, развернулась и дрогнула. Из темноты показался голубой неестественный глаз на тонкой ножке. Он сконцентрировался на Изобретателе, а потом…
«ЗАГРУЗИИИТЬ ПРОГРАММУ!»
«Нет!»
Собственный крик из прошлого смешался с настоящим. Изобретатель схватилась за голову, которую стал пронизывать ритмичный стук — та-да-да-дам. Вот только теперь он более не напоминал сердцебиение.