Вдруг позади донеслась тревожная трель, а ей вдогонку отозвалось сигналом коммуникационно-звуковое устройство. Изобретатель покосилась на присланные данные и, дрогнув, произнесла громче:
— Мисси, пожалуйста, положи кольцо с версиумом на место. Он опасен!
— Опа-а-асен? Неужто!
Торопливые шаги приблизились. Мисси плюхнулась в мягкое кресло, которое для неё установила ТАРДИС. Андроид покосилась на Повелительницу времени и удивлённо замерла: версиум! Тяжёлый ледяной материал, запечатавший в себе эфирную энергию нескольких чёрных дыр, мог стать погибелью не только галактик и систем, но и самого хозяина, а Мистрис… просто перекидывала кольцо из версиума из руки в руку, рассматривала, а затем и вовсе надела кольцо на палец. Покривив губы, Повелительница времени переместила его на безымянный левой руки и довольно глянула на Изобретателя.
— По тебе и не скажешь, что любишь побрякушки.
Изобретатель цыкнула и отвернулась обратно к схемам.
— Император галактики Коун подарил, когда мы с А5 решили проблемы с подземными комплексами вооружений столицы. Позволило предотвратить уничтожение около пяти-шести систем в его подчинении, — забурчала она.
А5, опустившийся на пустой участок стола, загудел, подтверждая слова хозяйки. Меж тем Мисси, оправив складки юбки, привалилась к подлокотнику и бегло оглядела Изобретателя.
— Император, да? — мягкий тон голоса совершенно не понравился андроиду.
— Да, — неуверенно произнесла Изобретатель, посмотрела на Мисси и нахмурилась.
— Галактики Коун?
— Верно.
— Такой с усиками и коротышка?
— Да, а что не так?
— Помнится по Измерениям всё ещё гуляет история про то, как его невеста бросила прямо перед алтарём, — спокойно продолжила Мисси, вскинув брови. — Нет никаких мыслей, кто-о-о это мог быть?
«Потрачено!» Изобретатель ощутила, как лицо опалило жаром, покраснели даже уши! Андроид спешно отвернулась и попыталась выкинуть из головы назойливые воспоминания — нечего там было вспоминать, и всё тут! Мисси хохотнула.
— Подаришь мне?
— Что? — Изобретатель повернулась слишком резко на стуле, отчего чуть не упала с него.
— Ну пожалуйста! — Мисси сложила руки вместе и прислонила их к груди.
А5 в замешательстве попятился. Его последний манипулятор соскользнул со стола, и помощник бы упал на пол, если бы андроид вовремя не перехватила его. Обхватив руками дроида, Изобретатель прижала его к себе и продолжила осматривать Мисси. «Невозможная женщина!» — вспыхнула андроид.
— Мисси, — как можно спокойнее начала Изобретатель. — Ты перевернула весь мой склад, не спросив разрешения и испортив всю инвентаризацию, на которую я потратила неделю!
— Гу! — поддержал хозяйку А5 и затянул куда длиннее трель, в которой представил точные данные ущерба от хозяйничества Мисси на складе.
— Конечно! — Мисси оскорблённо осмотрела обоих. — Жить в хламовнике — это не то, чем стоит гордиться! Тебе же будет легче.
— Мне или тебе?
— Мне точно, а тебе — привыкнешь.
Изобретатель и А5 переглянулись и практически синхронно издали нечленораздельные звуки, только дроид механически, а хозяйка… по-живому.
— Хорошо. Ты заставила ТТ-капсулу…
— Он сам предложил! — Мисси оттопырила пальчик и пригрозила им Изобретателю.
— Хо-ро-шо, — процедила сквозь зубы андроид и вздохнула глубже. — Тебе предложила ТТ-капсула комнаты. Ты отжала весь этаж! И назвала его «Мой милый злодейский уголок»! Для уголка это много!
— У-го-лок-то бооольше внутриии, чем снаруууужи, — пропела Мисси и, хохотнув, продолжила:
— Если тебе не нравится название, давай назовём «Фиолетовое царство». Или «Царство Боли». Или «Империя Хаоса». Или… нет! «Ска-зоч-ная страна красно-чёрного»! А, как тебе? — Мисси широко улыбнулась, а вот Изобретатель ощутила, как дёрнулся глаз. А5 забурчал.
— Дело не в названии! — со стоном протянула андроид и прикрыла руками лицо.
— И что значит, я отжала? Я что галлифрейское ведомство по землям, чтобы отжимать? М? — Мисси нахмурилась.
Изобретатель прокляла тот день, когда решила взять Повелительницу времени на борт. Судя по гулу А5, дроид был полностью солидарен с хозяйкой.
— К… В чёрную дыру комнаты.
Мисси хмыкнула.
— В чёрную дыру комнаты! — на вздохе продолжила Изобретатель. — Ты находишь меня везде, где я бы не пыталась… где я бы…
— Ессссстественно! Мне же скучно!
— Но почему я должна тебя развлекать? — вспыхнула андроид.
— Потому что ты доб… — Мисси скривилась. — Ты при… — снова оборвала слово. — Ты хозяйка этого места, а я — твой гость.
— Гости так себя не ведут! — фыркнула она. А5 утвердительно загудел и покивал корпусом так, что чуть не свалился вниз.
— Любимые гости ведут! — настояла Повелительница времени.
Глаз всё-таки начал дёргаться. Изобретатель испустила мучительный стон, упала головой на стол и постучалась по нему.
— Я тебе уже говорила: так мозгов у тебя не прибавиться!
— Ай! — Изобретатель резко отпрянула и, потерев лоб, отодрала от него мелкую деталь, которую тут же откинула на стол.
Она засипела, осматривая Мистрис. Та продолжала улыбаться, более того она взяла и подмигнула ей! Андроид вздохнула глубоко. «Я спокойна, я спокойна, я спокойна», — она помассировала виски, вспомнила кольцо и продолжила уже про себя: «Тебе же не нужно моё одобрение…»
— Оу, милая, — начала Повелительница времени, на что андроид выругалась про себя громче. — Это же всё ещё твой ТАРДИС, — Мисси ловко сняла кольцо с пальца и положила его на рабочий стол.
Дыхание у Изобретателя перехватило. Невольно она припомнила заточение на Крусибл, когда Каан также… «Нет, хватит», — андроид покачала головой, спешно задавила любые мысли и приказала думать себе о пони. О розовых пони с блестяшками и добродушными улыбками.
Мисси хохотнула, наклонив голову в другую сторону.
— Да, моя, — вспомнив о её вопросе, обронила андроид. — Но остановит ли тебя мой отказ?
— Верно, девочка. Но я ж не совсем зверь, чтобы лишать тебя иллюзии выбора? — Мисси закинула ногу на ногу и, оправив складки юбки, снова навалилась на подлокотник. — Итак. Изобретатель! Изо-бре-та-тель! Хах! — она немного посмеялась и тут же стала максимально-утрированно серьёзной. — Что скрывается за этим именем?
Дроид заворчал. Изобретатель ощутила вибрацию помощника, приметила, как вибрировали и его сигнальные фильтры, которые будто поникли. А5 продолжал хвататься манипуляторами за руки андроида, а вот сама андроид покосилась на данные сканирования. Отчёт поставил примерно полчаса до завершения процесса сканирования.
Тогда она потупила взгляд, снова припомнила чужое воспоминание о тёмных коридорах ТАРДИС и посмотрела внимательно на Мисси. А потом… Её лицо будто помутнело, исчез и силуэт. Изобретатель удивлённо моргнула, разглядев как вместо Повелительницы времени в кресле сидел Доктор. Тот самый Доктор со спутанными волосами, тёплыми ореховыми глазами, бакенбардами по бокам. Он был одет в привычный костюм, где полы плаща спадали вниз и пачкались о грязный пол, и… кеды! Алые-алые кеды! Изобретатель покачала головой, зажмурилась, снова открыла глаза. Доктора не оказалось. Вместо него вновь Мисси… и Андроид припомнила ещё кое-что, отчего на сознание обрушились «злые» фразы, сказанные точно Доктором.
— Вы враг Доктора, — обронила Изобретатель, пытаясь найти спасение от моделируемых сознанием фраз.