— А они-то тут что забыли? — удивилась андроид, услышав названия двух воинствующих рас.
— У них переговоры на нейтральной территории, — Мисси направилась дальше по этажу, и Изобретатель, вздохнув, вынуждено поплелась за ней следом.
— Нейтральная территория? — переспросила андроид. Заметив на себе внимательный долгий взгляд, она спешно произнесла:
— Оу, да. Нейтральная территория. Френко объявлен нейтралитетом в этой части Галактики.
Мисси улыбнулась, когда как Изобретатель качнула головой. Она бегло осмотрела богатые этажи верхних уровней Базара Френко, а затем пригляделась к предельно довольной Мистрис. Повелительница времени будто едва удерживала себя от желания тут же пуститься в пляс, а потому просто перекидывала высокий зонт туда-сюда, из руки в руку. Андроид скривилась и неожиданно даже для себя обронила:
— И всё-таки. Мисси.
— Да-да? — растянуто отозвалась Повелительница времени, замедлив шаг. Она перекинула зонтик в другую руку, уместила его ручку на локте левой руки и совершенно невинно посмотрела на Изобретателя, отчего у последней отпало всякое желание задавать следующие вопросы. Но тем не менее она их задала:
— Тебя же не только представление «Певчего солнца» привело? Что мы тут на самом деле забыли?
— Понимаешь ли…
«Ой это не к добру».
— Здесь есть одно замечательное место, — Мисси мягко обхватила руками локоть Изобретателя, и андроид не успела сделать «спасительного шага» в сторону. Повелительница времени крепко сжала его, продолжая улыбаться.
«Ой…Точно не к добру», — Изобретатель сглотнула, начиная перебирать в голове все варианты, которые могли теоретически привлечь Мисси да находиться на Френко. Мисси и Френко! Невообразимо!
Может силовые поля торговой планеты, которые как защищали сам космический объект, так и разграничивали его сектора внутри? А может… Целестило — яркий камень, хранящийся в музее-заповеднике Френко? «Да нет. Он же огромный, — остановила себя от абсурда Изобретатель. — Да, когда это её останавливало?!» — тут же осадило подсознание. Андроид нахмурилась, меж тем Мисси-таки решила закончить фразу:
— Место, где продают удивительного вкуса мороженое.
«Что?!»
— Что? — Изобретатель потрясённо остановилась.
В сознании одна за другой стали звонко разбиваться теории, а сознание даже сначала не нашло и вовсе трактовку слову «мороженое», приняв её за какую-то чудовищную вещь, что обязательно сводила всё до атомов! Мисси обошла Изобретателя, встала перед ней и продолжала невинно улыбаться.
— Мороженное, — сипло пробубнила андроид.
— Да.
— Мороженное?
— Да-а-а.
«Загрузка» сознания, наконец, завершилась, и Изобретатель рассмеялась. Она утёрла выступившие от смеха слёзы, посмотрела на растерявшуюся Мисси и повторила:
— Мороженое? Да ты издеваешься…
— Почему же? — обиженно отозвалась та.
— Не ты ли обозвала сонтаранцев гномами-карликами с неполным набором извилин, когда мы сюда материализовались?
— Я, — Мисси всё ещё не понимала или делала вид, что не понимала, куда клонила Изобретатель.
— Не ты ли заставила революционеров разрисовать Дом правящей партии на Тра-тарс?
— Синее с кислотно-жёлтым — нехорошее сочетание, признаю, — хмыкнула она.
— Не ты ли добыла священную статую Гаруги, только потому что она идеально вписывалась в интерьер твоего уголка?
— Не такая уж и священная! Подделка как оказалась!
— Но это навлекло на нас гнев трети галактических систем, где Гаруги — почитаемый герой! — Изобретатель вскинула руки. — А теперь мороженое. Мы прилетели на Френко из-за мороженого!
— Я совершенно не понимаю, что тебя так удивляет!
Изобретатель и Мисси замолчали. Обе рассматривали друг друга несколько секунд, причём андроид искренне пыталась отыскать хоть что-то, что натолкнуло на мысли, будто это самое мороженое могло быть использовано как-то в более злодейских целях. «Это же мороженое!» — возмутилось подсознание, а от образа сливочных шариков, посыпанных шоколадной стружкой, желудок скрутило голодным спазмом.
В конце концов, Изобретатель не выдержала:
— Мороженое, так мороженое.
— Отлично, — Мисси хлопнула в ладоши и вмиг стала серьёзной, указав на андроида пальцем. — Ты платишь.
— Кто-о б сомневался! — фыркнула она в ответ.
<…>
— Давай, неужели ни одной мысли?
Изобретатель нахмурилась, облизнула губы, в довольстве ощущая, как вкус лимонного щербета перешёл к концу в яркий сладкий фрукт маракены с планеты Даби.
— Меня там не было. На представлении. Как я могу оценивать ситуацию, не видя её своими глазами и даже не видя через сканеры? — она пожала плечами.
— И хорошо, что тебя не было, — Мисси слабо улыбнулась, лениво перемешивая два шарика мороженного, что уже давно потеряли красивую форму.
— А. Она телепат, — Изобретатель удивилась. Вмиг стало понятным и популярность «Певчего солнышка», и почему именно на её концертах орудовал неизвестный карманник, в результате чего знатные господа не досчитывались внушительных средств, и весь смысл позора, который Мисси навлекла на труппу «солнышка и её пособников». — Ты бы меня защитила, да? — она глянула на Мисси, которая скосила на неё выразительный взгляд и хмыкнула. — Ну да, ну да, понятно.
Андроид нахмурилась, чем вызвала тихий смех у Повелительницы времени, и потупила взгляд в свой стаканчик мороженого. Рыжий-рыжий и зелёный шарики подтаивали, стали постепенно перемешиваться, формируя забавные завитки определённых цветов. Изобретатель зачерпнула немного ложкой, отправила сладость в рот, облизнула прибор и задумалась.
— Мороженое, — со смешком обронила она чуть позже.
— Что снова? — недовольно буркнула Мисси.
— Последний раз я его ела на планете СТО. Или не я. Ева Тайлер. Мать покупала ей на праздник Дня столицы. Кажется, тогда Алонсо нажил себе проблем, — Изобретатель покривила губы, продолжая медленно поедать лакомство. — Он разоблачил труппу фокусников-шарлатанов, что с помощью менталки дурили зрителей.
— Фокусники-шарлатаны? Не сильные ли это телепаты из Галактики Двойной спирали?
— Они, — андроид уверенно кивнула. — Помнится, планетарное ведомство безопасности наградило его почётным знаком отличия, а вот фокусники не сразу отстали. Дженни пришлось их припугнуть. Хэ-эх, — Изобретатель покачала стаканчик туда-сюда, наблюдая за витками рыжей и зеленоватой жидкости. — Ладно. Не последний. Корин покупал его ещё. Но соланианское мороженное такая гадость!
— Спорить не буду. Откровенная паршивая синтезированная дрянь, — Мисси немного помолчала, методично поедая остатки вишнёвого шарика, затем внимательно осмотрела андроида и проговорила:
— Всё ещё веришь, что ты — не живое существо?
Изобретатель не ответила, лишь пожав плечами.
Обе остановились у перил. Сжав руками свой стакан, Изобретатель бегло осмотрела уровни высшего приоритета, где посетителей было многим меньше. И все они — существа высшего толка: аристократы, магнаты, олигархи, политики, исследователи, иногда бандиты и многое-многое другое — на высшие уровни Френко имели доступ только те, кто имел соотвтетствующее количество кредитов. Андроид задержала чуть более долгий взгляд на фонтанном комплексе, куда вели несколько троп уровня, а затем разглядела у одной из статуй тёмную фигуру, что выглядела совершенно неуместно: некто носил чёрную грязноватую робу, где по бокам спускались вниз ленты, исписанные золотыми рисунками. Незнакомец стоял неподвижно у фонтана, сложив руки вместе и не обращая внимания на капли, что то и дело падали из фонтана на него. «Паломник что ли», — хмыкнув, Изобретатель перевела взгляд вниз. Там силовое поле отделяло высшие уровни от обычных, где со стороны последних прямо у барьера скапливалось густое облако смога, с которым не справлялась вентиляция.
Андроид украдкой посмотрела на Мисси. В светлых глазах читалась прежняя напряженность и задумчивость, будто мыслями она пребывала где-то далеко, но точно не на Френко. Кучерявые волосы Повелительница времени ещё в ТТ-капсуле собрала в высокую причёску, а извечный костюм тёмного фиолета сидел всё также идеально. «Идеально, — растеряно протянула Изобретатель. — Разве в ней могло быть что-то не идеально?» Андроид дрогнула, заметив, как Повелительница времени скосила на неё взгляд, не поворачивая для этого головы. Она сгорбилась, поёжившись, и отвернулась.