— О, ты ошибаешься, — донеслось тихое позади.
— Что? — Изобретатель потрясённо отвернулась и успела заметить только, как Мисси опустила левую руку, скользнула по ней взглядом, а затем отошла к диванам.
Повелительница времени покосилась на еду, подцепила контейнер с вязкой жижой концом зонта и… отправила его в мусорник, любезно открытый ТТ-капсулой справа. Только после она села на матрасы, перед этим ещё брезгливо отставив зонтом подушки, на которых сидела Изобретатель.
«Зонт», — андроид зацепилась взглядом за звуковую технологию и, обхватив руками плечи, поджала губы.
— Пока не собир…
— Ты могла переместиться сюда, — выпалила Изобретатель.
Мисси замерла. Она склонила голову вбок, прищурилась и внимательно осмотрела андроида, которая, преодолевая внутреннюю дрожь, продолжила:
— Ты. Твой зонт, — андроид опёрлась спиной о перила, не отводя взгляда от вещицы. — Я выкинула твой манипулятор, да. Но твой зонт. В нём есть параметры мини-телепорта. Я… А вернее ТТ-капсула посоветовала добавить их после случая на Ермоне. Я думала… — она посмотрела на Мисси. — Я была уверена, что она сообщила тебе.
Изобретатель зябко поёжилась. Мисси холодно обронила:
— Ты трогала мои вещи.
— В целях безопасности, — Изобретатель потупила взгляд на носки заляпанных сапог. — Я, действтиельно, несу ответственность за тех, кого оставила в ТТ-капсуле. Ты права. Если это имеешь ввиду под… Под, — дыхание перехватило. — Под статусом. И кем бы ты ни была, я обязана проследить за твоей безопасностью. Надо было тебе сообщить.
— Надо было, — Мисси дёрнула уголком губ, склонив голову в другую сторону.
Кивнув своим мыслям, Изобретатель отпрянула и поспешила вниз, но её перехватили. Повелительница времени остановила её, схватив за руку. Андроид замерла. Она не повернулась, лишь поёжилась от холодных прикосновений. В наступившей тишине Изобретатель слышала тяжёлое сиплое дыхание Мисси, шум систем ТТ-капсулы и… завывание планетарной сирены Френко. «Не время», — осадила себя андроид, кратко посмотрев на руку Мисси.
— Пусти, пожалуйста, — попросила Изобретатель. — Нам надо уходить из этой точки Измерений.
И Мисси пустила. Тогда андроид спустилась к консоли, где принялась забивать параметры перемещения ТТ-капсулы.
<…>
Мистрис обладала необузданной силой хаоса. В этом Изобретатель убедилась в первые месяцы и продолжала как удивляться, так и убеждаться последующие пять. Повелительница времени, на какой планете они бы не оказывались, всегда находила что-то несущественное, мелкое, невзрачное и умудрялась из этого сделать нечто глобальное, что обязательно ставило под вопрос как минимум существование нескольких сотен жизней или какой точки пространства и времени. Андроид всегда после таких событий терялась. Она просто не могла сразу отыскать причинно-следственные связи.
Мисси.
Мистрис.
Мастер.
«Та, что правит и повелевает Вселенными», — Изобретатель покривила губы, вспомнив сказанные самой Повелительницей времени такие слова. Она отняла руки от лица, опустила их на колени и посмотрела в сторону. Подушка — пушистая с розовыми-розовыми перьями — обнаружилась чуть в стороне. И на ней не хватало главного: А5. Андроид грустно улыбнулась, представив, как дроид, выслушав её речь, встал бы на все четыре манипулятора, принялся шагать туда-сюда да винить все Измерения, болтики и Мисси за всё хорошее и не только. Изобретатель протянула руку к подушке и передумала.
Позади послышались шорохи.
— Гляди, насколько неспокойной стала галактика.
«Мисси», — на выдохе протянула андроид. Она слегка отодвинулась в сторону и глянула в окно. Упомянутые далёкие очертания галактики пронзали яркие пятна нестабильности, разрушая некогда спокойное пространство. Системы её падали в новый этап разрушительной войны между трейдонами и жудонами, что так и не смогли договориться о мире на Френко. «Френко», — повторила про себя Изобретатель, вспомнив спор произошедший в консольной комнате.
Она отвернулась от окна и осмотрела Повелительницу времени. Мисси больше всего на свете занимало творящееся снаружи, более того увиденное приводило её в неподдельный даже детский восторг, отчего она тепло улыбалась, а взгляд цеплялся за каждое завихрение и будто отпечатывал рисунок хаоса Галактики на самой склере. Но в руках Повелительница времени удерживала старенькую деревянную доску, покрытую чёрно-белыми квадратами.
— Шахматы? — удивилась Изобретатель.
— Шахматы, — Мисси повела плечами и отпрянула. Она уселась на противоположном конце матрасов. — Сыграем? — она покачала доску слегка в руках.
— Нет, — резко отрезала андроид. — Я думала, я уничтожила все доски в ТАРДИС.
— Ты уничтожила, я прикупила новую. Делов-то!
Мисси, насвистывая себе под нос весёленькую песенку, разгладила складки новой фиолетовой юбки, положила злосчастную доску между андроидом и Повелительницей времени. Изобретатель замерла. Она подалась назад, отсела к стенке, придвинула к себе ближе ноги и всё не сводила взгляда с того, как Мисси плавно открыла доску, высыпала содержимое, разложила доску и принялась фигуру за фигурой выстраивать поверх квадратов. Естетсвенно, её фигурами стали деревяшки чёрного толка.
— Пожалуйста, не нужно, — пискнула Изобретатель, когда Мисси принялась за «белую армию».
Пальцы Повелительницы времени замерли на фигурке, что имела образ башни. Она подняла взгляд, но Изобретатель всё продолжала цепляться за злосчастную армию на доске. Андроид поёжилась, обхватила руками колени и крепко-крепко сжала их, мечтая оказаться где-то далеко-далеко отсюда.
— Не нужно?
— Н-нет.
— Всего лишь партия, — мягко продолжала Мисси.
— Я. Я-я-я. Я не умею.
— Я научу.
— Мисси.
— Я знаю, как меня зовут.
— П-пожалуйста.
Голос у Изобретателя дрожал, она едва складывала несчастные слова в фразы, походившие больше на отчаянную и слабую мольбу. Мисси раскрыла пальцы, и башня упала на доску, прокатилась по полю и хлопнулась на матрас. От резкого звука андроид задрожала.
«Безобидные», — убеждала себя Изобретатель, повторяя это снова и снова. Вот только в потрескавшихся от времени фигурах, стоявших на доске, она начала видеть совершенно других фигур на ином полотне сражений.
Великая Война времени, Скаро, Галлифрей, следом Даврос и его дети… «Даврос», — Изобретатель качнула головой, но отмахнуться от воспоминаний это не помогло. Она отцепила руки от колен, переменила расположение ног и, подавшись вперёд, сгорбилась. Пальцы крепче сжали ступни, сейчас обутые в ярко-фиолетовые носочки.
— Шахматы, — горько усмехнулась андроид. — Это ваша любимая игра.
— И твоя тоже.
Изобретатель качнула головой:
— Повелителей времени любимая. Не моя. Забавно, да? — она взяла паузу. Андроид покусала нижнюю губу, вскинула мимолётный взгляд на Мисси и снова начала осматривать доску. — Словно олицетоврение вашей природной способности к манипуляциям. К играм с Измерениями, к играм, где фигуры, — она указала на чёрную армию и недостроенную белую, — обычные примитивные существа, — Изобретатель вздохнула, качнувшись слегка вперёд-назад. — Ты, Доктор. Вы постоянно кем-то манипулируете. Это у вас в крови.
— Ой, ли? Доктор отвратный манипулятор.
— Не скажи! — нахмурившись, обронила андроид. Она посмотрела на Мисси и заметила на себе её полный снисхождения взгляд. — За него умирают его же спутники, каждый из которых всегда играет какую-то роль. Потом начинается новая партия против нового врага, и он снова заменяет фигуры. А я, — Изобретатель покосилась на доску. Взгляд медленно прошёлся по нестройному ряду «белой армии» и зацепился за одиноко стоящую пешку перед королём, — я боюсь стать фигурой. Очередной пешкой на квадрате, которой суждено отдать жизнь за благополучие короля. И которую потом снова заменят.
— Ну так не будь пешкой, м? Никто и не заставляет тебя оставаться всегда в едином амплуа, дорогая. Да и помнится, пешка может стать королевой, м?