— О нет. Ты ещё ребё-ё-ёнок. Такой ребёнок! — она тяжело вздохнула. — Ты хочешь узнать о своём прошлом, но и одновременно боишься его узнать. Боишься правды, потому ищешь любые способы сбежать. И делаешь это с удовольствием, когда что-то или кто-то встаёт у тебя на пути. Бежишь, бежишь и бежишь. Прямо как Доктор.
Изобретатель поджала дрожащие губы и сипло вздохнула, припомнив отца. Меж тем невозможная женщина с синими-синими глазами и чей образ подсвечивали и прожекторы далеков, и лиловые переливы консольной комнаты продолжила:
— Но может пора повзрослеть? Решить для себя — будешь ли ты бежать постоянно от правды или, наконец, узнаешь её? Примешь её и прекратишь извечные андроид или не андроид, а? — последние слова фразы были произнесены предельно приторно и иронично. — Или тебе так нравится быть жертвой? Только вот запомни, — она надавила сильней, понизила голос, и Изобретателю стало окончательно дурно, — жертвы никогда не выигрывают, они только обгладывают объедки.
Мисси отпрянула. Она отошла к консоли, а вот Изобретатель ещё несколько минут лежала, бездумно осматривая звёздную карту пространства Дариллиума. Слова Мисси… умудрились задавить барабанный стук, и вместе с тем вызвали что-то новое, непонятное, отчего всё будто стало вверх дном. «Прямо как Доктор», — андроид… или лучше Повелитель времени села. Она утёрла выступившие слёзы, ухватилась рукой за поручень консоли и поднялась.
«Прямо как Доктор», — снова пронеслось в сознании, вызывая большую дрожь. Зажмурившись, Изобретатель поспешила задавить эмоции и вернулась вниманием к показателям тактического экрана.
Спустя несколько секунд ТАРДИС тряхнуло, свет прожекторов далеков погас, а на экранах высветился отчёт об окончании буксировки. Теперь прямоугольный объект находился внутри пятой новой тарелки, а вокруг «кружили» четыре других.
<…>
ТАРДИС заключили в ангаре в энергетические тиски, а её пилотов далеки сопровождали на командный мостик. Изобретатель, покинув ТТ-капсулу, не обратила внимание ни на интерьер, ни на мутантов, ни на гравитацию и другие мелочи, должные помочь сбежать. Она падала всё глубже в собственные размышления, перекладывая слова Мисси на собственную жизнь.
«Я не жертва!» — в гневе повторяла про себя Изобретатель раз за разом.
Я.
Не.
Жертва!
«Жертва-жертва», — вдруг поддакнуло что-то незнакомым голосом. Андроид покосилась в спину Мисси, но Повелительницу времени больше занимали разговоры с далеками, чем ментальные терзания существа. Тогда эти слова сказало её… сознание?
«Чепуха!» — фыркнула про себя Изобретатель и сникла, сжав спрятанные в карманах куртки руки в кулаки. «Чепуха же?» — неуверенно повторила она, вновь обращаясь к собственной нестабильной памяти.
«Что если она права?»
Изобретатель в отвращении покривила губы и решила всё-таки допустить эту казавшуюся безрассудной мысль. А затем оказалось, что пути назад не было.
Вспоминая больше из собственной жизни (уже собственной), Изобретатель начала постепенно признавать: она слишком много, слишком часто за свою жизнь бежала, сбегала, убегала от истины. Особенно делала это охотно в моменты, когда что-то, независящее от неё, — проблема, препятствия, парадоксы да хоть сама Вселенная — вставало на пути. Тогда андроид с довольством оправдывала себя, свой путь и свою жизнь и возвращалась к прежней жизни. Ведь больше всего на свете ей хотелось не добиться истины, ей хотелось спрятаться, запереться на ГОСНИК и ждать. Дождаться момента, когда проблема решиться сама собой или решит кто-то другой. Так твердило её подсознание, а разум охотно искал оправдания и нанизывал всё больше фраз: «Ну ты попыталась», «Ты пыталась, а вот так получилось», «Тебе не повезло».
Изобретатель снова взглянула в спину Повелительнице времени и, несмотря на собственную уязвлённую гордость и Эго, обронила: «Мисси… п-п-права»
Мисси не могла быть неправой. Вот только несмотря на это признание, что-то в сознании продолжало стучать, от переполнявшего гнева и отчаяния захотелось либо расплакаться, либо закричать, либо всё вместе, и снова хотелось сбежать подальше. «Хватит», — андроид тяжело вздохнула и сжала руки в кулаки. — «Теперь хватит». Изобретатель постепенно возвращалась обратно в реальность. Она задавила раскручивающуюся панику внутри, взглянула в спину Мисси, которая шла за далеками, теперь только напевая себе под нос и будто пребывая в предельном восторге.
Изобретатель улыбнулась, буркнув ментально: «Спасибо». И расслышала, как песня на совершенно короткое мгновение прервалась.
Конвой привёл их на командный мостик. Несколько далеков остались у дверей, ещё несколько разбрелось по пространству, формируя широкий круг вокруг пленников. В центре командного мостика в окружении парящих голограмм на платформе возвышался далек, чья оболочка представляла чёрный полировочный металл. Изобретатель нахмурилась, слегка склонила голову вбок и ухватилась за мысль, показавшуюся безумной.
— Далеки! А говорили, что не ведёте переговоры? — Мисси хохотнула, крутанувшись. — Видимо, это незнакомое слово теперь появилось и в вашем лексиконе! Давно пора бы!
Она прошла чуть вперёд, когда как андроид не сдвинулась с места. Изобретатель продолжала всматриваться в чёрный купол, ощущая, как в пронизываемом болью сознании появились и гасли давние воспоминания, связанные конкретно с этим видом окраски офицеров.
Что-то в груди ёкнуло, вновь появилось навязчивое желание сбежать, но Изобретатель помотала головой, переступила с ноги на ногу и твёрдо решила продолжать дальше копаться в сознании. «Я не сбегу», — шикнула на подсознание андроид.
Голограммы вокруг старшего офицера мигнули и исчезли. Купол пришёл в движение, и глаз на тонкой ножке зафиксировался сначала на Мисси, после на Изобретателе. Он изменил резкость, отчего свет визора стал ярче. Это подтвердило запуск механизма сканирования.
— ВЫ ЗНАЕТЕ, ГДЕ ДОКТОР? ВЫ СВЯЗ-З-ЗАНЫ С НИМ?
— Доктор, Доктор, Доктор, — цокнула Мисси, подойдя к нему ближе. — Почему же он так всех волнует? Вас совершенно не интересует то, кто сейчас стоит перед вами?
Далеки отпрянули назад, не шелохнулся только чернокупольный. Отовсюду послышался шум помех. Бронзовые офицеры принялись сканировать существ, когда как Изобретатель, тяжело дыша, всё не могла отвести взгляда от командира.
— ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ, ПОДТВЕРЖДАЮ, — раздалось от одного офицера, стоявшего ближе к Мисси.
— Повелительница! Повелительница времени! — обиженно рявкнула она. — Пора и на этот счёт обновить лексикон!
Пара далеков недалеко от Изобретателя также засуетилась. Андроид покосилась на них, наблюдая, как глаза их дёргались вперёд-вниз, настраиваясь. Она сощурилась, перевела взгляд с чернокупольного на бронзовых и обратно.
— Доктор на Дариллиуме? — уточнила Изобретатель.
— МОЛЧАТЬ! — задребезжал офицер. — НЕ РАЗГОВАРИВАТЬ С КОМАНДИРОМ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ!
— ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ, НЕЧИСТЫЙ, ПОДТВЕРЖДАЮ, — более спокойно произнёс другой офицер.
Андроид потрясённо глянула на Мисси, которая подмигнула ей, следом на офицера и качнула головой, тихо прошептав:
— Это ещё ничего не значит.
Она вновь посмотрела на командира. Чёрный купол, на котором отражались переливы света командного мостика, не давал покоя андроиду. Что-то в нём было знакомое, что-то такое… важное, за что Изобретатель так и не могла ухватиться.
— ВЫ ПРИВЕДЁТЕ К НАМ ДОКТОРА ИЛИ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ! — командир двинулся вперёд. Изобретатель не отступила, продолжая пялится на его купол и корпус. Последний, судя по чёрному цвету, был сделан из того же материала, что и купол.
А вот Мисси отошла к Изобретателю ближе. Офицеры уменьшили круг, их нейтрализаторы пришли в движение, навелись на обоих существ. Командир продолжал:
— УСТАНОВИТЬ СОЕДИНЕНИЕ С МЕСТНЫМ КАНАЛОМ СВЯЗИ!
Изобретатель приметила, как от дальней стены, полной панелей и сканеров состояния, отделился бронзовый далек. Он направился к другой группе систем, отвечавших за связь. Андроид вновь посмотрела на командира, на офицеров, осмотрела тех из них, что взяли пилотов в окружение, и… «Вспомнила!» — она улыбнулась. Андроид покосилась на далека, вынесшего вердикт её расе: