Андроид прицепила фонарь на пояс и растёрла похолодевшие ладони. Заметив на себе внимательный взгляд Мистрис, она обронила:
— Лаборатория. Основная. Здесь заключённые работали и здесь же их убивали.
Изобретатель вздохнула и медленно направилась в центр помещения, где осталось огромное углубление от взрыва. Вокруг него разбросало осколки металла, сканеров состояния, даже брони тех далеков, что оказались во время взрыва слишком близко к эпицентру. Андроид ощутила подступающий повсеместный холод, замедлилась и, растерянно осмотревшись, всё-таки решила довести дело до конца. Подойдя к воронке, она взглянула в самый низ и разглядела то, что боялась увидеть.
— Артроны, — на выдохе обронила Мисси, следуя за андроидом.
— Д-да.
На самом дне воронки клубилось золотистое свечение — оно оседало на осколках, распространялось в стороны и формировало подобие золотой бурлящей нестабильной дымки, которая…. Шипела. Изобретатель отступила, а вот Мисси направилась дальше.
— М-м-мисси, стой! — андроид не успела её перехватить.
Повелительница времени медленно спустилась вниз, огибая торчавшие куски металла. Она с гордо поднятой головой подошла к дымке, сжав руки в кулачки, и остановилась на раз-два. Мистрис, уперев руки в бока, осмотрела бурлящую артронную субстанцию, которая на приближение Повелительницы времени отреагировала тем, что отхлынула в стороны.
— Вот откуда эхо.
Будто отвечая, шипение стало громче и сложилось в неясные сбивчивые слова. Изобретатель осмотрела стены, обхватила руками плечи, снова опустила взгляд на Мисси и забыла, как дышать. Повелительница времени — словно совершенно потеряв всякое чувство самосохранения (а оно у неё было?) — протягивала раскрытые руки к артронам. Золотистое свечение, продолжая бурлить и проецировать ужасные голоса, хлынуло обратно. Артроны облепили подол юбки Мисси, её пиджак, осели на руках, воротнике, причёске — на всём доступном пространстве! Они сформировали тонкую золотистую плёнку, полностью повторяя силуэт Мистрис.
Когда Повелительница времени отвернулась, Изобретатель буквально заставила себя сделать выдох — Мистрис светилась. По-настоящему светилась!
— Ну, иди сюда, — она протянула ей руку, но андроид попятилась.
— Мисси — это то, что осталось от Повелителей времени, — с перекошенным лицом просипела Изобретатель, покосившись на раскрытую искрящуюся ладонь.
— Не глупи! — фыркнула Мисси. — От нас остаются временные петли. Их Цитадель разрушила, а это, — она покружилась, и артроны отлипли от неё. Но стоило Мистрис остановиться, как они до каждой частицы прицепились обратно, — чистая артронная энергия, которую впитывали в себя стены, конструкции и прочее-прочее! Иди сюда, — Повелительница времени качнула головой.
— Да не пойду! — вспыхнула упрямо Изобретатель. — Это как купаться в прахе!
— Я тебе объяснила, упрямая девчонка, — Мисси передёрнула плечами, — это не прах. Это просто артроны. Свободные чистые артроны, которые могут залечить твои же раны. Воспринимай как наноботов!
— Нэ, — Изобретатель замотала головой. — Не пойду!
Мисси цыкнула:
— Ты когда в лечебной капсуле лежишь, она также залечивает твои раны с помощью чистых артроннов. Это. То. Же. Самое.
— Да не пойду я! — повысила голос андроид и отошла от воронки.
Мерзость какая! «Тьфу ты, блин!» — продолжала бурчать Изобретатель. Она услышала приближающиеся шаги и оглянулась. Мисси вылезла из воронки, похлопала себя по плечам:
— Всё-всё, поигрались и хватит. Проваливайте, — а затем рукой, полной артроннов, ухватила Изобретателя за ворот куртки и дёрнула назад.
Андроид не успела опомниться, как с громким хлопком она рухнула прямо в золотую шипящую дымку. Почувствовав теплоту отовсюду и услышав обступающие голоса, Изобретатель в страхе осмотрела артроны, свернулась на дне воронки и завопила:
— МИССИ-И-И-И-И ЙААААЙ!
— О, наслаждайся! — услышала она громкое и прежде, чем накрыла руками голову, увидела Мисси, невинно осматривающую свой чёрный-чёрный маникюр.
Изобретатель сжалась. Прошли секунды, за ними минуты, но ничего не происходило — тепло испарилось, голоса стали тише. Тогда андроид отняла руки от лица и покосилась на золотую дымку, которая обступила андроида в нескольких десятках сантиметров, формируя купол.
— Хм. Любопытно, — донеслось задумчивое сверху.
И «любопытно» по параметру «кошмарное» было в несколько раз хуже, чем «интересно». Андроид, не теряя и периода, подорвалась на ноги и бегом направилась прочь из воронки. Она забралась обратно и только потом перевела дыхание.
— Любопытно тебе? — Изобретатель оправила куртку, тяжело дыша.
— Да-а-а! — растянула Мисси, внимательно осмотрев андроида. — Это странно.
Изобретатель подняла руки, нахмурилась, сжала их в кулаки и громко фыркнула. Она отвернулась, бросив: «Пойдём дальше!», и направилась прочь от воронки, на дне которой шипящие артроны снова постепенно приходили в состояние покоя.
А5 взломал базу данных Станции Альфа, а вернее — ничтожно малую часть того, что едва уцелело после битвы за Скаро. Основной блок выхода в сеть они отыскали во вспомогательной лаборатории, расположенной чуть дальше. И сейчас пока А5 трудился над тем, чтобы окончательно уничтожить подчистую данные и сервера, Изобретатель бегло просматривала параллельно копированную им на ТАРДИС информацию.
— Расселение, — хмыкнула она от иронии звучавшего слова. — То, что искали далеки, планы секретного стратегического плана «Расселение».
— Полагаю, план касался расселения далеков по пространству и времени? — язвительно протянула Мисси, также оценив некоторую иронию.
— Ага, — Изобретатель провела рукой по экрану, пролистывая данные. — Точные координаты Измерений, где Империя намеревалась построить заводы, разжиться материалами или устроить лаборатории по воспроизводству мутантов. Хм, — она вывела голограмму вперёд, позволяя Мисси увидеть карту нескольких Вселенных, где отмечались схематично стратегические объекты. Повелительница времени скучающе осмотрела карты и отвернулась обратно к панели, над которой парил А5.
— Многие из них уничтожили.
— Но не все, — Изобретатель убрала голограмму.
Она окинула взглядом малую лабораторию, где хранились воспроизводственные капсулы далеков. Большинство из них было уничтожено, причём снаружи. Изобретатель зацепилась за конкретную, навела на неё фонарь и дрогнула. По стеклу ползла знакомая паразитирующая сетка, вот только в этом случае она принимала черновато-серый цвет, а его концы растрепались и постепенно осыпались. Паразит умирал или уже был мёртв — подойти и проверить Изобретатель так и не решилась. Зато она припомнила Мэйвон и новым взглядом осмотрела лаборатории. «Здесь Вирус и был создан», — ставя точку в собственных размышлениях, протянула Изобретатель.
— Так что случилось в Битве за Скаро? Тут в Цитадели.
Изобретатель поёжилась от побежавших по спине мурашек, опустила взгляд на ноги и на выдохе неуверенно обронила:
— Не помню.
— Не помнишь? — удивлённо переспросила Мистрис.
— Нет.
— Хм, — она побарабанила по панели, бегло окинув взглядом лаборатории. — Тогда почему вас не спасали, м?
— Ты серьёзно? — Изобретатель потрясённо уставилась на Повелительницу времени.
— Конечно! Я хочу это услышать из твоих уст! Мне лень постоянно читать твоё пускай и открытое сознание.
«Лень ей!» — хмыкнула про себя андроид и отвернулась. Она покрутила фонарём, подсвечивая капсулы, затем провела по потолку малой лаборатории и, припомнив нужное, озвучила и так очевидное:
— А кто будет спасать Повелителей времени из столицы далеков?
Мисси молчала, тогда андроид продолжила:
— Я посылала запрос о помощи. Один раз нам даже ответило АНВ, какая-то шишка оттуда, вот только… Наше спасение было экономически невыгодно и стратегически не обосновано. Спасать горстку Повелителей времени, жертвуя при этом отрядом или чем больше — они бы на такое не пошли.