— Ве-е-рно, — довольно протянула Мистрис, прекращая барабанить по платформе. — Вот только вы были и не совсем обычными Повелителями времени, не так ли? Вы создавали для них корабли, модернизировали конструкции. Что-то тут нечисто, — тише закончила она.
Изобретатель скривила губы в ухмылке, опустила руку с фонарём и, поймав себя на совершенно неожиданной мысли, бойко проговорила:
— Просто Рассилон ублюдок.
Изобретатель и Мисси переглянулись, притих и А5, а потом Мистрис расхохоталась. Её смех поднялся эхом под самый потолок, отразился от капсул. Повелительница времени успокоилась не сразу — она утёрла выступившие слёзы и произнесла:
— Знаю. На горьком опыте не единожды проверяла.
Андроид потупила взгляд с улыбкой. И вдруг А5 разошёлся трелью. Дроид отпрянул от платформы, передал сигнал на коммуникатор и устремился куда-то вглубь лаборатории. Изобретатель удивлённо проследила за помощником и, переглянувшись с Мисси, поспешила за ним.
Дроид вывел их на открытую площадку. Когда световой шар переместился вслед за дроидом, Изобретатель разглядела, как в центре стоял завешенный тканью узкий постамент несколько метров в высоту и ещё больше в длину. А5 прильнул к плечу хозяйки, когда как Мисси принялась обходить неизвестное вокруг. Дроид принялся сканировать вещь, а Изобретатель постаралась припомнить хоть что-то похожее, бывшее в ещё целых помещениях Цитадели. Но чем глубже она уходила в воспоминаниях, тем сильнее что-то пыталось этому препятствовать. С очередной резкой вспышкой боли андроид оставила попытки. Она растерянно оглянулась и проморгалась, когда перед глазами помутнело.
— Если это — ещё одно, что позволит далекам обрести величие — то сообщаю: я предельно разочарована, — протянула Мисси.
— Похоже на картину. Только готовую к перевозке, — андроид нахмурилась, сверяясь с результатами сканирования. — И нет ничего опасного.
— Тогда, — Мисси ухватилась за край ткани и резко сдёрнула её.
Столб пыли поднялся в воздух, заставил путников зажмуриться и отпрянуть. Изобретатель громко чихнула, прикрывая руками лицо, а после замерла. Чей-то рёв пробился через наложенный Мисси барьер, заставил сердца звучать быстрее и дополнил слышимое ранее эхо. Теперь крики, полные боли, отчаяния и просьб о помощи, звучали и снаружи. Будто кто-то и правда кричал в Цитадели, находясь совсем близко. Изобретатель ощутила прикосновение к локтю. Мисси крепко сжала его, и тогда андроид подняла взгляд.
Под тканью и впрямь оказалась картина. Над разрушенным городом простиралось оранжевое из-за трансдукционного барьера небо, которое пылало и окрашивалось вспышками взрывов из-за непрекращающейся бомбардировки флота Императора далеков — тех остатков, что пережили битву за Скаро. Картина излучала кошмарное эхо, оказавшееся в несколько раз сильнее того, что оседало в стенах Цитадели. Она кричала, проецируя крики заключённых в ней существ, отдавала приказы голосами командующих из Капитолия и дребезжала, передавая механические команды далеков.
«УНИЧТОЖИТЬ! УНИЧТОЖИТЬ! УНИЧТОЖИТЬ!»
— Конец. Падение Галлифрея, — прочла на раме Мисси.
Изобретатель попятилась, вспоминая ещё кое-что.
— Я там была.
— Что? — Мисси подняла на неё взгляд.
— Сложно. Я была там по… Аргх! Да что так сложно-то с путешествиями! — вскрикнула андроид. Она отошла от Повелительницы времени, схватилась за голову, осела на пол и закричала. Голос вскоре сорвался, и крик перерос в жалобный скулёж. А5, сканируя картину, в непонимании посмотрел на хозяйку, а вот Мисси заботливо с сарказмом поинтересовалась:
— Накричалась?
Изобретатель резко поднялась и качнула головой.
— Легче стало?
Андроид снова качнула головой.
— Зачем тогда надо было орать?
Изобретатель только развела руками.
— Нерациональный ты мой идиот. Да теперь ещё неразговорчивый, — Мисси хмыкнула, заметив на себе хмурый взгляд.
— Давненько никто не заглядывал в Цитадель, — хриплый голос вызвал дрожь у обоих путников.
Изобретатель дёрнулась, оборачиваясь и доставая из кобуры бластер. Из темноты к ним опираясь на хилую тросточку шагнул пожилой старик. Он остановился недалеко от спутников, улыбнулся более чем приветливо, будто не замечая наставленного на него бластера и будто они находились где-то на планете-курорте, а не в центре разрушенного военного комплекса. Махнув морщинистой полной веснушчатых пятен ладонью, старик отогнал от светлых глаз поднятую в помещении пыль.
Мисси надменно поинтересовалась:
— А ты ещё кто такой?
— Андроид, оставленный стеречь картину до прихода Мастера и Изобретателя. Ты сильно изменился за эти года, м, — старик хохотнул и огладил воротник тёмного пиджака.
— Изменилась. Усовершенствовалась. Кому-то это под силу, — Повелительница времени придирчиво оглядела андроида. — Кто сказал тебе, что мы придём?
— Мэйвон, а ей Боруса, — предельно удивлённо ответил андроид, будто ответы на вопросы лежали где-то на поверхности так, что их не заметить невозможно!
— Старый идиот из Академии? — Мистрис изогнула бровь.
— Не такой уж и идиот, раз смог предсказать многое о войне. Или, — андроид замер. Он нахмурился и поскрёб пальцами подбородок. — Нет. Мэйвон говорила о его боли. Бесконечной боли, что постоянно выжигала его изнутри. А, — он поднял взгляд на Мисси, — да. Теперь я вспомнил. Рассилон превратил его в Машину Вероятностей, что должна была предсказывать результаты битв в Войне.
— Что-то незаметно, — шепнула Повелительница времени.
Её губы тронула лёгкая улыбка. А вот Изобретателю оказалось не до шуток. Она сверялась с данными сканеров, посматривала на старика и снова на экран устройства. Параметры томографа и иных сканеров коммуникационно-звукового прибора всё не могли идентифицировать стоявшего перед ними андроида как определённое существо: данные сказали от параметров «живое» к «неживое» и обратно. Результаты фонили, сбивались, троились, походя ужасной рябью и сбивая любую повторную попытку сканирования. Она постучала по панели, уверенная, что помещение Цитадели создавало помехи.
А вот А5 не обладал ни манерами, ни пребывал в удивлении, ни пытался как-то сделать предварительное сканирование. Дроид просто низко загудел, спикировал к андроиду и, склонив купол вбок, уже тогда попытался провести визуальный анализ.
— Привет, А5. Вот уж кого я не ожидал увидеть, — старик хохотнул, и дроид от неожиданности дёрнул к хозяйке, спрятался за её спиной, уцепившись всеми четырьмя манипуляторами за ткань то тут, то там. Взгляды старика и Изобретателя встретились. — Пускай я и запрограммирован на следование программы, я не верил, что её исполнение возможно.
Изобретатель качнула головой, спрятала бластер и помассировала пальцами виски. Она осмотрела помещение, снова зацепилась взглядом за картину, после пригляделась к андроиду и уверенно направилась к нему. А5 предупреждающе завыл, и трель его голоса мигом перешла на низкую тихую тональность.
— Ты — андроид Эколона, верно? — хрипло уточнила она, на что старик кивнул. — Почему ты постарел? Разве вы можете стареть?
— В меня он вложил чуть больше возможностей изменять собственную структуру. Мы можем стареть, приспосабливаться, иногда считывать прошлые образы инкарнаций наших владельцев, — он хохотнул и постучал по носу. — Живой металл! Достояние Галлифрея!
Изобретатель стала куда мрачнее. Она принялась ощупывать себя и, заметив на себе особо внимаа-а-ательный взгляд Мистрис, поспешила пояснить:
— Мы с Эколоном создали собственных андроидов и использовали их, чтобы избегать контроля далеков и взламывать их системы. Благодаря этому мы смогли найти ТАРДИС, передавать сигналы бедствия и прочее. Но у тебя! У тебя глаза другие! Не фиолетовые! Они у андроидов не менялись! — и, поразмыслив, она дополнила чуть менее уверенно:
— Не должны, по крайней мере.
Изобретатель нависла над стариком и упёрла руки в бока, поражённо вслушиваясь в то, как стук в голове сходил на нет, да сознание, наконец, стало избавляться от боли.