— Ты говоришь «вам», но выжила только я! — Изобретатель поднялась, ощущая, как сердца забились сильней.
«Это невозможно!» — кричало всё внутри. Раздавшийся смех бросил Повелителя времени в ледяной ужас.
— Не-е-ет, дитя Времени. Как и в первую встречу — ты не замечал-ла важного, рассеянная девочка с планеты СТО.
Повелитель времени схватилась за голову. Память о битве за Скаро, учинённой Повелителями времени, яркой вспышкой пронзила сознание: пока ТТ-капсулы вели на орбите бои с легионами Императора далеков, тогда на планете, пользуясь суматохой, пытались бежать оставшиеся в живых Повелители времени исследовательского корпуса. Её начала бить дрожь, когда она до деталей вспомнила появление ТАРДИС и побег через сражение. Но было ещё кое-что, что испугало Изобретателя и вынудило задавить потревоженные воспоминания.
— Тебе нез-з-зачем винить себя.
«Ох, да что ты можешь знать?» — Повелитель времени мотнула головой.
— Зачем ты помогаешь? — она посмотрела на Каана.
— Потому что ты дочь Докторр-ра и одна из жертв Войны, устроенной нами. Я видел, чем стали далеки и хотел спасти тех, кто не был зафиксирован во времени.
— Но зачем ты притянул меня сюда, зачем позволил вмешаться?
— Потому что тогда тебя бы не было. Наступил бы парадооокс, — очередной смех, после которого щупальца дёрнулись сильнее, и Каан замолк.
Изобретатель подошла ближе, присела и коснулась рукой сферы корпуса. Она просканировала жизненные показатели Каана, а пришедший отчёт подтвердил худшие опасения Повелителя времени. Она мягко огладила сферы:
— Выходит, ты столько раз спасал меня, и … Мне нечем отплатить тебе. Прости, Каан. Мне жаль. Сжатая в тебе энергия убивает тебя.
— Я и не прошу-у этого. Возьми мой купо-о-ол…
Раздались приближающиеся шаги, на что Изобретатель посмотрела в сторону. Мета-кризис остановился рядом и осмотрел сначала её, после внимательно Каана.
— Ты перекидывал и Донну?
— Да. Я хотел быть полезным Доктору, — голос звучал тише. — Свершите пророчество, не дайте им покинуть кармана! Уничтожьте далеков!
Мета-кризис осторожно положил руки на плечи Изобретателя и помог ей подняться. Пальцы крепче вцепились в плечи, когда как Повелитель времени продолжала вглядываться в маленькое существо. Она пыталась вспомнить всё, что касалось долгих лет пребывания на Скаро, но остаточные воспоминания снова перемешались в нехронологическую последовательность, перебивая друг друга вспышками моментов.
— Мы не сможем больше помочь, Ева.
— Как ты меня назвал? — резко выдохнула Изобретатель и уставилась на него.
— Твоим родным именем.
— Не называй меня так. Никогда, слышишь! — голос сорвался на крик.
Повелитель времени сбросила его руки с плеч и, обогнув корпус Каана, нашла чёрный побитый купол его старого облачения. Стащив его, она направилась обратно к Доктору Донне.
— И зачем тебе он? — мета-кризис нагнал её.
— Не знаю!
Ноубл, заметив их, улыбнулась:
— Я уже практически всё закончила!
И тут платформа пошла искрами. Донна в растерянности отошла от неё, когда как Изобретатель направила сенсоры на устройство. С короткой трелью пришёл отчёт о первичном сканировании. Пробежавшись взглядом по данным, Изобретатель тяжело выдохнула:
— Системы сгорели.
— Мы успели всё переместить? — мета-кризис обеспокоенно осмотрел Донну, которая на это скривила губы.
— Я успела.
— Потрясающе! — мета-кризис довольно улыбнулся, но мигом помрачнел, когда со стороны изолированных дверей донёсся громкий стук и шипение лазера. — Я так понимаю устроить замыкание мы не сможем отсюда? — он посмотрел на Изобретателя.
— Да. Нам надо уходить и решить вопрос с Донной. После поговорим на моей ТАРДИС, — Повелитель времени быстро зашагала к синей полицейской будке.
— А что со мной? — Донна удивлённо смотрела ей вслед.
Изобретатель замерла и обернулась:
— Ты сгораешь, Ноубл. И как энергия убивает Каана, так вскоре она может убить и тебя. Идём! Нечего тут задерживаться!
Раздавшийся со стороны грохот заставил троицу поторопиться. Мета-кризис взял Донну за руку и потащил её в ТАРДИС, не слушая пререканий. Изобретатель, оказавшись первой у консоли, задала маршрут перемещения.
— Но постой, как мы найдем твою ТАРДИС? — мета-кризис помогал ей, включая системы двигателей и увеличивая показатели функционирования дефлекторов.
— И что значит, я сгораю? — Донна всё не унималась.
— Сдаётся, мои спутники восстановили систему хамелеон. Без моего ведома. А что делает ТАРДИС, оказываясь средь кораблей легиона далеков? — Изобретатель покосилась на мета-кризиса, который засмеялся и вдавил рычаг перемещения.
========== Геноцид ==========
Донна медленно сгорала — неприспособленный к сознанию Повелителя времени человеческий мозг умирал, пребывая в постоянном перегрузе. Но спутница не позволяла себе помочь: она умудрялась старательно избегать и Изобретателя, и мета-кризиса в пределах консольной комнаты да так, что ни первая, ни второй не могли до неё добраться. В конце концов, Изобретатель сдалась — она примостилась в кресле, позволяя мета-кризису дальше самостоятельно строить переговоры с Ноубл, и только отсчитывала время до того, как маскировка спадёт с двух ТТ-капсул и закончится регенерационный процесс у самого гибрида.
— После всего произошедшего ты хочешь лишить меня этого? — севшим от рыданий голосом проговорила спутница, подавляя всхлип.
— Ох, Донна, Донна, Донна, — мета-кризис обогнул консоль, но так же поступила и Ноубл. Более того, она в предупреждении занесла руку над регулятором гравитационного поля, отчего гибрид отступил, поднимая руки. — Мы можем потерять тебя!
— Но это теперь часть меня! Я стала той, за которую не будет стыдно…
— Стыдно?! — вспыхнул мета-кризис, выдохнув. — О Боги, Донна, с чего ты взяла? Ты удивительная женщина, не побоявшаяся отправиться за Доктором самостоятельно, сумевшая образумить его и спасшая его. Ты столько раз останавливала Доктора, не давала ожесточиться и… Посмотри на меня! — гибрид указал на себя.
— А что ты? — Ноубл скривилась и в непонимании осмотрела его.
— Ты изменила меня. Сделала это и без тех способностей, что отравляют твоё тело и разум. Донна, мы пытаемся спасти тебя! Пожалуйста, позволь это сделать!
Мета-кризис снова сделал к ней шаг, но Донна тут же положила руку на рычаг регулятора, и он отступил. Гибрид посмотрел на Изобретателя, которая на его внимательный взгляд только развела руками. Пилот сверилась с параметрами отсчёта и, откинув голову на спинку кресла, постучала пальцами по куполу далека Каана, привлекая к себе внимание.
— У нас остался час. Может, меньше. И где-то минут двадцать до окончания регенерационного процесса.
— Так мало? — Донна глянула на Изобретателя, которая, кивнув, продолжила:
— Потом мы потеряем тебя, далеки разнесут нас на атомы.
— Глупости!
— Да ну? — Повелитель времени тут же подалась вперёд и осклабилась. — Трансдукционные барьеры, даже усиленные энергией ядра Крусибл, не сдержат массированного обстрела сотней кораблей далеков. А учитывая перенасыщенность Каскада Медузы, мы не сможем оперативно сбежать. Более того — сбегать и оставлять Империю далеков на волю Измерений я не собираюсь.
«И не позволю. Снова», — дополнила она уже мысленно, скривившись. Пилот ощутила поднимающийся ужас: от одной мысли, что она вновь позволит себе сбежать и оставить Вселенную разбираться с действующей новой Империей, её пробрала дрожь, отчего Изобретатель остановила пальцы на куполе и сжала руки в кулаки. Она присмотрелась к Ноубл. На её лице читалось схожее осознание, вот только страх перед возможной потерей «исключительных способностей» оказался больше.
Пилот скосила взгляд в сторону. Спутница заметила это, но не успела вовремя среагировать. Мета-кризис крепко схватил её за руки и отвёл от консоли.
— Донна, пожалуйста, — чуть тише начал он. — Вспомни о своей семье, путешествиях, о Докторе!
Донна попыталась вырваться, но гибрид лишь сжал её руки крепче. Тогда спутница замерла. Она в испуге посмотрела на мета-кризиса и покачала головой: