Он так и не ответил на её вопрос, и вместо этого с удивлением и детской радостью осматривал консольную комнату. Его эмоции вызвали прилив незнакомой гордости за ТТ-капсулу, от которой Изобретатель спешно отмахнулась — не время тут гордиться, когда в пространстве всё ещё существовала Империя далеков.
— Как долго ты исследовал мою память? — настойчивее спросила Повелитель времени.
— С того момента, как ты появилась в ТАРДИС. Слишком громко думаешь.
— Хорошо, — Изобретатель вздохнула глубже, призывая себя не падать в эмоции. — Насколько далеко ты успел залезть?
— Детство, прогулы, знакомство с ТАРДИС и… — гибрид замялся, подойдя ближе к консоли. Он спрятал руки в карманы тёмно-синих брюк.
— Скаро? — предположила пилот дрогнувшим голосом.
— Скаро.
Изобретатель выдохнула и крепче ухватилась руками за поручни консоли, пытаясь так заставить прекратить их дрожать. Ей стало дурно: собственные нехронологические воспоминания стали наполнять сознание, и от сотворённого хаоса Повелителю времени стало казаться, будто она снова слышала эхо из часов. Преодолевая себя, пилот провела руками по щекам, смахивая подступившие слёзы, и толкнула один из экранов гибриду.
Объехав консоль, он остановился напротив мета-кризиса. А5 окончательно шлёпнулся на плечо и, крепче ухватившись манипуляторами за хозяйку, стал проецировать тепло и «урчание». Его сигнальные фильтры завибрировали. Изобретатель, хмыкнув, погладила дроида по куполу в благодарность за выказываемую поддержку. Она снова посмотрела на мета-кризиса.
— Это то, что сделал исследовательский корпус, а вернее сам Изобретатель. Настоящий. Для победы в Войне, которой так и не наступило, — пояснила пилот.
Гибрид, надев очки, рассматривал выведенные параметры экрана. Множество данных фиксировало положительные результаты установления связи с Крусибл, применения вытащенных кодов заданной программы, а чуть в стороне выводились данные кристалла непосредственно. Вздохнув, он глянул на пилота.
— Это… — голос сбился.
— Используя энергию ядра Крусибл, можно создать взрыв достаточного радиуса, чтобы охватить весь Временной карман. После обе ТАРДИС вернут Измерения к синхронизации. Вот только ТТ-капсула, Секси, — она подавила улыбку, — не станет участвовать в убийстве. Она сможет защитить нас только от сканеров далеков. Уже защищает.
— Но сейчас устройство настроено только на далеканиум, — мета-кризис сверился с данными.
— Верно, — Изобретатель кивнула.
— Всё, что я видел?..
— Тоже верно.
Пилот потупила взгляд на панель управления, принимая собственное поражение: паника всё-таки охватила её, вытащила те самые воспоминания и заставила снова переживать эмоционально всё, что она надеялась никогда её не настигнет. Кнопки, тумблеры, сканеры и приборы расплылись перед глазами, а уши начало закладывать от эха уже собственного прошлого. Изобретатель сипло втянула носом воздух.
Услышав предупреждающую трель А5, она в испуге посмотрела в сторону и заметила, как мета-кризис встал к ней ближе. Дроид продолжал бубнить. Его купол окрасился в ярко-алый.
— У меня нет способностей к телепатии. Потому я не могу защитить память. Или заменить воспоминания. Так что да, правда, — Изобретатель перевела дыхание, шикнув на А5 и призывая того быть чуть тише. — Сейчас кристалл настроен в половину своей мощности. Если сделать больше, то взрыв повредит и органику. Уничтожит её.
Пилот отпрянула от консоли и, обхватив собственные плечи, растерянно осмотрела комнату. Она остановила взгляд на покачивающихся часах, отметив, что галлифрейские знаки вдруг начали пылать золотом. Или это ей всё-таки казалось. Или это было игрой света сфер и металла.
— Но он мне мешает, — выдохнула Изобретатель, кивнув на слот хранения данных. — Он создавал эту брешь, чтобы уничтожать лишь броню. Не органику. Он хотел остановить их, не быть похожим и уподобляться до убийства. Я могу…
Она помолчала и ощутила прикосновение к собственным плечам. Мета-кризис, несмотря на угрожающие трели дроида, всё-таки подошёл ближе. А5 встал на четырёх манипуляторах, качнулся вперёд и забубнил громче.
— А5, манеры! — на выдохе произнесла Изобретатель, на что дроид посмотрел теперь на мета-кризиса, на хозяйку, снова на мета-кризиса и шлёпнулся обратно на плечо, заведя трель об иррациональности гуманоидов.
Повелитель времени улыбнулась и с благодарностью посмотрела на мета-кризиса, задавив в себе желание отмахнуться от тактильных ощущений.
— Я могу подкрутить настройки и уничтожить далеков, — продолжила она. — Даврос знал о слабости Изобретателя. О том, что на месте далеков он видел каледов, но я не тот Изобретатель, я даже не его ученик из Академии. Но это геноцид. И именно из-за этого Доктор будет ненавидеть меня.
Слова иссякли. Пилот высказала всё, что долгое время держала в себе, но отчего-то теперь она не ощущала себя в безопасности и не чувствовала облегчения. Она смотрела на мета-кризиса и видела перед собой Доктора, а сознание начинало воспроизводить ту самую интонацию, с которой он говорил на орбитальной станции или на мостике.
Мета-кризис притянул её к себе и крепко обнял, отчего дроид оказался зажатым между двумя гуманоидами и стал прилагать титанические усилия по своему спасению, сопровождая всё это куда более ворчливыми трелями, чем раньше. Изобретатель сипло вздохнула и уткнулась носом в плечо гибрида, позволяя себе принять столь желанные тактильные прикосновения. Он провёл рукой по спине, заговорив:
— С чего ты взяла, что он ненавидит именно тебя?
— Его интонация, голос, речи. Я встречалась с ним в прошлом, а для него — будущем. И я нарушила сегодня день его триумфа, — пилот нервно хохотнула.
— Ох, поверь, уж точно не из-за последнего.
Некоторое время консольную наполнял лишь шум систем, которые прерывались короткой речью А5. Дроид всё-таки выбрался и уместился где-то на консоли, начав переговариваться с ТАРДИС и оперативно решать возникающие проблемы с окружением. Изобретатель, почувствовав себя немного лучше, подалась назад и внимательно осмотрела мета-кризиса. Его тёмные глаза полнились сочувствием и теплом, а на губах застыла улыбка. Повелитель времени ощущала его ментальную поддержку, которая нашла отражение не только в усиленном барьере, закрывшем от эха часов, но и в проецируемом ощущении спокойствия.
— Далеки. Если мы сделаем так, как он просит, в попытке избежать геноцида, — начал мета-кризис, — то они всё равно погибнут, но уже в жуткой агонии. Их корабли состоят из далеканиума. Они окажутся выброшены в открытый космос без всякой на то защиты. И… даже если мы не уничтожим их сейчас, они вернутся большим ужасом для Вселенных. Доктор и его спутники, его земная семья не смогут остановить легионы. Самое гуманное и милосердное, на что ты… На что мы способны, это дать им умереть в одночасье.
— Геноцида не избежать?
— Сосредоточься на временных линиях. Посмотри на исходящие из это места альтернативы. Если найдёшь такую, где далеки не обрекут Вселенную на хаос, мы изменим план.
Изобретатель ощутила наползающие волны стыда — просмотреть временные линии. Да, конечно. Проще простого! Она, нахмурившись, посмотрела на мета-кризиса и качнула головой.
— Я не умею. Вернее… Я слышу только шёпот. Но не вижу.
— Тогда я покажу.
Мета-кризис обхватил руками её лицо, соприкоснулся с её лбом своим, и в тот же миг теплота и шёпот отовсюду настигли обоих. Повелитель времени крепко зажмурилась, меж тем перед её внутренним взглядом предстали обозначенные временные линии. Многие из них отдавали золотом, пульсируя и переливаясь, но не прошло и одного микропериода, как все до одной стали полниться алым и чёрным. Шёпот перерос в нарастающий крик. Ментальное восприятие пронзил страх, ужас, тревога; в нос ударили запахи палёной плоти, крови и грязи.
«Как на войне», — Изобретатель скривилась и резко подалась назад, стоило отовсюду начать доноситься дребезжащим командам.
— Альтернативы нет, — шепнула она.
— Либо далеки, либо Вселенная, — подтвердил мета-кризис. Он осмотрел консоль и задержал взгляд на втором экране сканирования.