— А5 молодец, — Ева провела пальцами по искривлённому фильтру, на что А5 согласно гукнул. — Пятый боевой флот? — она нахмурилась, посмотрев на Эколона. — Разве их не отправили на поиски Отшельника?
Повелитель времени отвёл взгляд:
— Целый флот ради одного единственного ренегата, — растянул он. Тайлер ощутила ментальное недовольство Эколона и замешкалась:
— Я…
— Это не твоя вина. Кто-то бежит от войны, кто-то сражается, — Повелитель времени хмыкнул, когда как Ева замерла.
Что-то напрягло её в словах друга, отчего захотелось крикнуть, что он не прав. Захотелось отстоять честь упомянутого Отшельника, которого она не видела ни разу в жизни. И. Снова. Снова что-то не то. Ева выпустила из рук А5 и накрыла руками лицо, пытаясь собраться.
Дроид недовольно загудел, обратившись к Эколону.
— Да, ты прав. Тебе стоит отдохнуть, Эва.
— Да ты прекратишь когда-нибудь! — возмутилась Тайлер, отнимая руки от лица. — Нет, серьёзно! Ева! Ева Тайлер. Е-В-А!
Эколон рассмеялся и постучал по лбу девчонки привычно четыре раза, на что Ева стукнула его по руке.
— Видимо, ты не дала медицинской капсуле окончить цикл восстановления, — Повелитель времени пригляделся к ней и закивал. — Вот тебя и перекосило.
Ева не стала уточнять, что именно имел в виду Эколон под «вот тебя и перекосило», и невольно согласилась с ним — она чувствовала себя паршиво. Накатывала усталость, хотелось спать, да к тому же напомнила о себе полученная рана при бегстве. Эколон хмыкнул и поднял пилота на руки.
Повелитель времени направился обратно в нижние помещения. Ева доверчиво прижалась к нему и глубоко вздохнула. Нос опалили привычные запахи проводки, масла и пота, которые ещё умудрился перебить озон. Она всматривалась в оставшуюся позади консольную комнату до тех пор, пока Повелитель времени не свернул в сторону медицинского блока. Ева медленно выдохнула, припомнив слова Эколона о Скаро и Обратном вирусе.
— Что-то не так, — тихо шепнула она, на что Эколон хмыкнул:
— Касательно ТТ-капсулы многое. Что из самого ужасного хочешь услышать?
Однако говоря «что-то не так», Ева подразумевала не состояние ТАРДИС, которую Эколон упрямо называл «ТТ-капсулой», а что-то другое. Что-то, что оставляло её сознание в пустоте и возвращало тупую боль, стоило попытаться вспомнить. Как и сейчас. Висок снова скрутило, отчего Ева зашипела.
— Всё ещё ноет?
— Немного.
— Люди! Всегда лезете туда, куда не стоит. Считаете себя способными покорить Вселенные, подверженные эмоциональности и при том хрупкие, как мирдийский горный хрусталь!
— Во мне только двадцать пять процентов! — возмутилась Ева.
— Что ж. И они с успехом затмевают оставшиеся семьдесят пять процентов рационализма, — хмыкнул Эколон. — Знаешь, я тут вспомнил. У меня дома в Аркадии домоправительница пришла в ужас, когда я разбил её коллекцию мирдийского хрусталя. Кажется, то был подарок троюродной дальней кузины по линии китриарха, — беззаботно продолжал Повелитель времени.
— И как же ты умудрился его разбить? — пилот оставила попытки докопаться до ускользающих воспоминаний, позволила себе расслабиться, и тогда, к удивлению, стала утихать и мигрень.
— Он был отличным проводником энергии! Но хрупким. Только сейчас я понимаю, что надо было остановить себя в момент, когда я подумал, что «хрупкий мирдийский хрусталь» отлично сгодится для преобразования атомной энергии.
— Казалось бы, почему тебя не отпугнуло слово «хрупкий»?
— Так я о том же! К слову, китриарх тогда в наказание отправил в Мирдию. Добывать хрусталь вместе с галлифрейцами.
— Какой ужас!
— Да нет. Если знать, как именно там работать, — Эколон хохотнул, на что Ева только улыбнулась и провела рукой по его спине, после прижалась крепче, наконец, ощущая желанное тепло.
Достигнув медицинского отсека, Повелитель времени аккуратно положил Еву обратно в капсулу, потом стал забивать протоколы прерванной программы, из-за чего постепенно вокруг пациента формировалось рыжее поле.
— Отдыхай, — Эколон прицепил сенсоры обратно на виски, и Ева поморщилась от их холода. — Скоро будем дома.
— Дома? — засомневалась она.
— Брось, Эва, — фыркнул Повелитель времени. Он медленно провёл по её лбу, после очертил пальцами контур носа, на что девчонка качнула головой. — Галлифрей станет и для тебя домом, какого бы ты происхождения ни была.
Ева задумалась, пожав плечами. Тёмный потолок медицинского блока расплылся перед глазами и предстал картинками из воспоминаний Эколона, которыми Повелитель времени когда-то делился с ней.
Южные горы полукругом обходили второй по величине город Галлифрея — Аркадию. Их подножия «краснели» из-за произраставшей там ало-рыжей травы, что резко контрастировала с белыми шапками гор и перекликалась с рыжим-рыжим небом. Чуть дальше Аркадии в нескольких километрах на севере проглядывался «шар» Капитолия — столицы планеты. Там было тихо. И спокойно. Ева ещё никогда не чувствовала себя настолько умиротворённо и в безопасности. В воспоминаниях Эколона Галлифрей казался мечтой, о которой и страшно было подумать.
— Я не уверена, — пилот зажмурилась и повернулась на бок, отгоняя наваждение чужой памяти.
— Ты всегда не уверена. Но пока спи, бестолочь, и набирайся сил, — Эколон погладил её по голове, а после направился прочь из медицинского блока.
«Что не так?» — вопрос снова потревожил сознание Евы. Проецируемая платформой программа сна начала моментально действовать, и Тайлер постепенно засыпала. Застывший вопрос вскоре был перебит твёрдым ответом: «Ничего».
<…>
ТТ-капсулу восстановили более чем на шестьдесят процентов. Несмотря на это, возможность перемещения всё ещё оставалась заблокированной. Причиной являлось распространение Обратного вируса в основных системах, уничтожение им дефлекторов, стабилизаторов мультиплеи, а также множественное повреждение протоколов и устройств, ответственных за процессы материализации, дематериализации, перемещения и полётов вне навязанного вирусом маршрута. Так, динаморфические генераторы и монитор направления оказались заражены более чем на семьдесят процентов, из-за чего и стабилизировать подачу энергии для жизнеобеспечения было пока невозможно.
В данный момент пока Эколон чинил двигатели, вычищая повреждённые участки, Ева как раз разбиралась с неисправностями в системе жизнеобеспечения. Спустившись на нижний уровень консольной комнаты, она закопалась по нос в проводах и соединениях и искренне жалела, что А5 решил помочь Эколону в решении поломок, а не ей.
На написание новой программы и исправление перебоев у Евы ушло несколько часов, по прошествии которых она поднялась обратно на средний уровень, где уже через консоль намеревалась окончательно зафиксировать внесённые изменения. Вводя программу и наблюдая за тем, как система выдавала отчёты о протекающих процессах, Повелитель времени раздумывала, как ещё можно перехитрить обратный вирус и окончательно «вылечить» ТТ-капсулу.
Вдруг со стороны входа раздался стук. Ева напряглась и бегло осмотрела консольную комнату, но в её пределах она находилась одна. Эколон был на самом нижнем уровне вместе с А5, когда как ни одна из систем не смогла бы выдавать подобный стук. Пилот покосилась на двери и улыбнулась.
Сама мысль о том, что кто-то мог постучать в дверь, показалась абсурдной! Они находились в пространстве космоса, где на ближайшие несколько тысяч световых лет всё уничтожили далеки. Ни жизни, ни космических объектов, пригодных для её зарождения, ни космических кораблей. Только камни, пыль и мерцающие звёзды других систем.
И тут стук повторился!
Повелитель времени отпрянула от консоли, подошла к экрану внешнего сканирования, озарённая внезапной догадкой — что если Пятый флот всё-таки прислал кого-то на помощь? Слабая надежда опалила грудь и тут же померкла, стоило Еве прочесть показатели сканирования: в данном квадранте Вселенной они оставались одни.
— Тогда что это? — Тайлер нахмурилась, вдруг вспомнив далеков.
«Они бы не стали стучать», — Повелитель времени хмыкнула и постучала по консоли пальцами, раздумывая. Меж тем стук снаружи перешёл в напряжённое непрерывное более тихое постукивание, как если бы кто-то барабанил по дереву ногтями или корпусом ручки. Вздохнув, Ева взяла с консоли винтовку и, переведя её в поражающий режим, направилась к дверям.