А что до Ривер? Она была чуждой пространству. Самоуверенная невозможная женщина, которая оказалась в ТТ-капсуле просто… как по мановению Богов или Основателей.
«Не знаю», — Тайлер терялась. Она навалилась на перила, посмотрела вниз и с удивлением расслышала испуганную трель. Повелитель времени разглядела, как в нише, совсем рядом с лестницей прятался А5. Ева улыбнулась, ощутив теплоту, тронувшую внутренности, и пригляделась к помощнику. Маленький дроид, всегда скверный на манеры и полный «детского упёртого взгляда», сейчас выглядел испуганным: его купол нестабильно мигал разными тёмными цветами, искривлённые фильтры будто поникли. Он сидел на сложенных манипуляторах и, чуть выглядывая из укрытия, косился на Ривер с Эколоном.
— Эй, не правда ли, много шумят? — Ева протянула к нему руку.
А5 загудел, с недоверием разглядывая пальцы Повелителя времени.
— Шумные, непонятные, — Тайлер не убрала руки, наоборот — повела пальцами, пытаясь привлечь дроида. Сработало — цвет купола помощника остановился на фиолетовом цвете, что соответствовало параметрам интереса.
— Тебе страшно?
Дроид попятился, скрываясь в тени сканеров, и затянул «бурчащую» трель.
— Этого не надо стесняться. Вроде, — её голос становился тише. Ева улыбнулась дроиду, который слегка показался из ниши. — Эй. Иди сюда. Если уж они не пригласили нас на свою вечеринку споров, то так давай вместе… понаблюдаем? Споры не предлагаю, это было бы глупо. Т-да, — она снова повела пальцами.
А5 колебался пару секунд. После он медленной поступью подобрался к руке хозяйки, всё ещё косясь на спорящих, и подставил купол под пальцы. С таким же тихим: «Умница» —, что продолжилось чередой других подбадривающих слов, Ева провела пальцами по куполу помощника, следом опустила вторую руку и мягко взяла дроида двумя. Стоило положить А5 себе на колени, как дроид крепко-крепко вцепился в руки хозяйки манипуляторами, а визором ткнулся в ткань комбинезона на животе. Дроид загудел, его фильтры «испуганно» вибрировали.
— Всё в порядке. Вернее. Не всё, конечно, — Ева всхлипнула, растерев пальцами один из искривлённых фильтров. — Но я рядом. И ты в безопасности.
А5 затянул завывающую трель, его купол стал голубым-голубым, а Тайлер вдруг улыбнулась — теперь она понимала дроида куда больше.
— Да. Сбежать и кричать. Я понимаю. Хочется того же. Прямо как тебе.
«Прямо как тебе», — отстранённо шепнула она. Тайлер остановила руку на куполе помощника, посмотрела на уничтоженный временной ротор и постаралась собраться. Сознание тут же сдавил очередной болевой приступ, пошатнувший концентрацию. Вздох, медленный выдох, и новая попытка.
Временной ротор расплылся перед глазами и предстал застенками помещений, а стоило перестать отвергать внутреннюю панику и страх, как воспоминания одни за другим стали одолевать горящее в агонии сознание. Ева ощущала, как по разгорячённым щекам стекали слёзы и ощущала вибрацию испуганного А5.
«Прямо как тебе. И правда», — она сглотнула и скосила взгляд на Ривер. Шумно выдохнув, Тайлер поднялась. Она переместила дроида на плечо, где маленький помощник спешно ретировался за спину, после сняла с другого ремешок винтовки.
Фразы спорящих меж тем постепенно приобретали чёткость обратно.
— Агентство разберётся с тобой.
— Мифическое Агентство! Конечно!
Ева опустила машинально руки на кнопки модуля и перевела оружие с оглушающего на поражающий режим. Винтовка отозвалась короткой вибрацией и последующим «щёлк-щёлк-щёлк». Внутренние системы мгновенно перераспределили энергию, принимая режим.
Эколон замер и попятился. А Ева… «Изобретатель», — шикнула про себя Повелитель времени. А Изобретатель «новым взглядом» осмотрела Эколона.
— Решила поверить не мне, — предположил Эколон.
Вместо ответа Изобретатель вскинула винтовку и услышала позади испуганную трель дроида. А5 сильнее вцепился в ткань костюма, а Повелитель времени сделала шаг в сторону замершего второго пилота, продолжая медленно наступать на него.
«Идиотка», — шикнула про себя она, разглядывая Эколона через прицел и подмечая больше: его кожа отдавала серостью, порой становилась прозрачной, глаза имели характерный для окуляров роботов стекло и блеск. Стоявший перед ней Повелитель времени всё более напоминал полный голосовой интерфейс ТАРДИС или андроидов. «Андроидов?» — растерянно повторила Изобретатель.
— Тебе нет нужды этого делать. Послушай, — голос Ривер раздался слева. — Он может быть…
Поздно!
Повелитель времени с силой вдавила курок, следом ещё и ещё раз. Алые заряды угодили в плечо Эколона, его ногу, живот. Изобретатель, слегка отпустив оружие, стала выжидать, отсчитывая микропериоды. На исходе третьего регенерации так и не произошло, более того — Эколон поднял взгляд, усмехнулся, а после проекция иссякла. Вместе с ней стала постепенно затухать и головная боль, возвращая задавленные воспоминания.
Изобретателю стало дурно, тошно и мерзко. Она рвано вздохнула и позволила себе несколько секунд слабости — она крепко-крепко зажмурила глаза, вцепилась руками в винтовку и сделала пару глубоких вздохов и медленных выдохов. А5 за это время перебрался на её плечо, и Повелитель времени ощутила, как помощник более не «трясся» от страха.
Дроид загудел.
— Да, ты прав, — Изобретатель закинула винтовку на второе плечо, мазнула руками по щекам, утирая слёзы, и подошла к консоли, где вывела на экран показатели поломок и нарушений в работе систем, а после вспомнила о присутствии в консольной невозможной женщины.
«Невозможная женщина!» — хохотнула про себя Повелитель времени, мельком осмотрела профессора, и тут же её сознание подкинуло нужный эпизод прошлого.
— Р-р-ривер Сонг! — Изобретатель сникла. Улыбка пропала с её лица. — Теперь я вспомнила вас! Вы были на орбитальной станции, да? Когда ещё неккистанцы решили уничтожить всё живое. Необычное совпадение!
— Значит, он не был твоим подсознанием, — профессор облегчённо выдохнула.
— Не-а, — Повелитель времени качнула головой и диагонально прошлась по сводкам выведенного отчёта. — Ну надо же, — тихо протянула Изобретатель, разглядев отчёт об Оке Гармонии. — Итак, — она внимательно посмотрела на Ривер, — что нам нужно, чтобы проснуться?
Профессор Сонг увереннее подошла к консоли, опёрлась на неё и бегло осмотрела комнату управления. А5 с плеча привычно загудел в предостережении, на что Изобретатель цокнула, призывая дроида — или её подсознание — соблюдать хоть какие манеры.
— Довести сон до логического конца, хм, — Ривер нахмурилась. — Что-то нас ещё здесь держит. Тот юноша был не единственным.
— Что-то держит, значит, тда, — Повелитель времени задумалась и, озарённая догадкой, кинулась к рулевой панели. — Держитесь крепче, Ривер Сонг! — она резко вдавила до упора рычаг, отключающий автоматический дрейф.
В следующую секунду ТАРДИС сорвалась во Временную Воронку. Машину кидало в стороны, переворачивало, трясло, пока её снова не выкинуло в конкретной точке Измерений. С оглушительным грохотом ТТ-капсула стукнулась о поверхность, протянула ещё несколько метров и завалилась вбок. Системы испустили последний сигнал, следом консольная погрузилась в темноту.
Изобретатель, ухватившись за поручни, поднялась, сдула с лица упавшую на него прядь и подметила, как спину более никто не стягивал — А5 пропал. «Но стоит ли считать это падением оков сна?» — Повелитель времени качнула головой и дрогнула, стоило уловить доносившееся снаружи эхо. Звуки бластерных выстрелов, далёкой орбитальной бомбардировки, перебивающих друг друга механических команд и повсеместного грохота понемногу проникали в консольную и нарастали. Повелитель времени осторожно осмотрела помещение управления. Ало-оранжевый свет, проникая через окна верхнего уровня, заливал консольную, порой сбиваясь из-за поднимающегося снаружи дыма.