— Частично, — согласилась Ривер. — Я попала сюда позже твоего, и скорее, если они получили доступ к твоей памяти, то могли знать, что мы уже встречались.
— Верно. Однако это всё равно слабое оправдание тому, что нас сюда призвали. Даже если учитывать, что мы оба частично Повелители времени. Почему тогда спрашивается не вытащить … Доктора? — голос дрогнул на произнесённом имени. — Трудно досягаем? Но они вытащили меня из ТАРДИС, с ним просто пришлось провозиться бы дольше, — Повелитель времени не заметила, как начала рассуждать вслух, так тем более расхаживать от одной капсулы к другой. — Я слишком много говорю. Так бывает, когда вокруг белый цвет, и когда кто-то копается в моем сознании!
Изобретатель резко остановилась, качнула головой, пытаясь избавиться от шума в сознании, затем провела руками по волосам и стянула растянувшуюся резинку с них. Она начала заплетать волосы в хвост по-новой. Ривер хмыкнула и подошла ближе, доставая из поясного кармана коммуникатор.
— Ты клонишь к тому, что нас что-то связывает кроме как набор генов, — Сонг говорила несколько медленнее и оттого понятнее. Изобретатель сдержанно кивнула, наблюдая, как профессор начала обводить пищащим коммуникатором пространство. — Тот заказ был инициирован Советом Пяти систем Галактики Шипящих пустошей при поддержке Протокола Теней. Я, как и многие другие учёные, должна была выяснить, что привело к уничтожению населения планеты Ломиноре. Однако ничего кроме покорёженного металла и изуродованных тел мы не нашли. Вирус не поддаётся определению.
— Вифус? — Изобретатель зажимала зубами резинку, пока заворачивала волосы позади в приличную дульку.
Коммуникатор Сонг издал трель. Ривер осмотрела данные, затем спрятала коммуникатор, что вызвало у другого Повелителя времени приступ иронии.
— И правда. Комнаты будто не существует.
— Вирус? — настойчивее повторила Изобретатель, вытащив резинку.
— Да.
— Тогда, — она фиксировала причёску, хмурясь ещё больше. Меж тем конечности дрогнули, но пилот всё-таки рискнула предположить:
— Он уничтожал металл и повреждал ДНК органики, после уродовал носителей до неузнаваемости?
— Нет. Пока только уничтожал всё, что содержало частицы металла и стали, а на телах ломинорцев мы нашли сетчатые чёрные наросты.
— Оу. Тогда он ещё не восстановился, — Изобретатель затряслась, вспомнив существ с планеты СТО. — Теперь я понимаю, почему нас с вами здесь собрали.
— Ты встречалась с этим вирусом?
— Да. На планете СТО. Вот только думала, что его мы уничтожили.
Пространство пошло рябью, послышался противный скрежет. Ривер Сонг тут же вытащила из кобуры бластер и направила на дальнюю стену, что медленно расплывалась. Изобретатель скользнула взглядом по оружию, после сверилась с данными своего устройства, которое зафиксировало слабое появление пробивающего сигнала, а после принимаемый поток данных о системах станции. Закрепив сигнал, она отошла за спину профессора и принялась диагонально пробегать взглядом по информации.
В помещении появились гуманоиды, к определению расы которых Изобретатель даже не приступала, ибо понимала, что как обычно ошибётся. Вычитав нужные сведения, она осмотрела пространство позади гуманоидов, что всё ещё рябило. От него вскоре отделился крохотный предмет, который ненадолго тут же принял знакомую форму дроида. А5 замер позади и снова начал постепенно адаптировать корпус под белое помещение.
«А5!» — Изобретатель улыбнулась, складывая руки в карманы, и тут же осадила себя — те существа исследовали её сознание, а значит могли продолжать это делать. Потому Повелитель времени предпочла думать о чёрной эпидемии.
— Выйфрийцы, чем обязаны? — слово взяла Ривер Сонг, не опуская бластера.
— Ваши воспоминания содержат нужную нам информацию о чёрной эпидемии, — существо сцепило пальцы первой пары рук вместе. — Просим вас сотрудничать добровольно.
— Добровольно? Странно слышать это от существа, которое притащило нас сюда и пыталось забрать память насильно, — профессор хмыкнула. — Для чего вам чёрная эпидемия? — она зацепилась взглядом за вышедшего вперёд выйфрийца.
— Соседняя система Ломинор была уничтожена им не более чем за неделю. Нас терзает беспокойство и страх перед тем, что неизведанно и представляет угрозу нашим гражданам, — пояснил гуманоид.
— Тогда почему вас не было среди Совета Пяти систем? — продолжила Сонг.
— Потому что им нужен вирус как военное преимущество, — скривилась Изобретатель, чем заслужила на себе всеобщее внимание. — Как вы вытащили меня?
— В вашем транспорте мы засекли сильные ментальные волны, — выйфриец скосил взгляд на выступившую вперёд Повелителя времени. — Это позволило нам беспрепятственно считать вашу структуру и переместить в лабораторию.
«Сильные ментальные волны», — протянула Изобретатель и тут же чертыхнулась, догадываясь, что именно это было.
— Для чего вам вирус? — Ривер нахмурилась.
— Думают, что можно использовать как биооружие, — снова ответила Изобретатель, теряя терпение. Чем больше она вспоминала момент падения в ТТ-капсуле, тем сильнее её одолевал гнев и желание стереть эту лабораторию, базу или весь комплекс с поверхности планеты. Она сделала глубокий вздох и припомнила данные взломанных отчётов. — Его нельзя использовать как оружие! Вирус практически уничтожил планету СТО, сбежал, когда была задействована установка винвоччи — планетарная установка винвоччи! — а теперь активно пытается восстановить форму! А вы хотите приручить её! О, вы настоящие…
— Изобретатель, — одёрнула её Ривер.
—… Тупые…
— Изобретатель!
— … Де-ге-не-ра-ты!
— Изобретатель!!!
— Да что? — Повелитель времени посмотрела на Сонг, которая указала пальцем на выйфрийцев. — Ой!
Серая кожа выйфрийцев пошла кислотно-фиолетовыми пятнами, отчего Ривер оттеснила Изобретателя подальше от них. Повелитель времени внимательно осмотрела помещение, подмечая, что позади гуманоидов пространство всё ещё рябило. После на её плечо ощутимо что-то плюхнулось. Тогда она дёрнула руки из карманов и, набросив телепорт на шею Ривер, вдавила кнопку.
Белое пространство резко сменилось знакомым видом консольной комнаты.
— Одно из правил путешествий — всегда носи с собой парочку мини-телепортов, — Изобретатель подкинула упомянутое устройство, поймала и спрятала в набедренном кармане комбинезона. Затем она тут же направилась к рулевой панели, запустила процесс предстартовой подготовки.
ТАРДИС загудела, что стало самой настоящей усладой для ушей. Но данные внезапно перечеркнулись, откатывая весь процесс до состояния покоя. Изобретатель в растерянности посмотрела на Ривер, после на консоль и снова на Сонг. Переступив собственную гордость, она обратилась к ней:
— Имели дело с ТАРДИС, Ривер Сонг? В частности, управление?
— Конечно.
— Тогда на вас перемещение. Выберите любую систему, а я займусь заградительными захватами, — Изобретатель направилась вниз по лестнице. А5, приняв прежнюю форму, кинулся следом, но Повелитель времени развернулась и пригрозила пальцем. — Останься здесь и помоги. Где твои манеры?
Дроид низко гукнул и повернулся к Ривер, после махнул ей манипулятором, протянув длинную приветственную трель.
— И не трогай её волосы! — раздался голос с нижнего уровня.
Пока профессор Сонг повторно запустила процесс предстартовой подготовки, Изобретатель параллельно активировала внешние протоколы защиты, применяемые в случае нападения на ТАРДИС. Заградительные захваты удерживали корабль в ангаре, мешая уйти в пространство и создавая вокруг подобие поля. А5 пытался дистанционно убрать их, но, потерпев неудачу, влез в системы станции и заблокировал большую часть дверей, мешая прорваться в ангар подкреплению. Перенаправив часть энергии с дефлекторов на внешнюю оболочку, Изобретатель позволила накалиться обшивке до состояния, пока по корпусу не стали проходить заряды. Сосредоточив их на новом фонаре будки, ТАРДИС создала кратковременный выход энергии, что разорвал заградители.