На консоли появились положительные результаты предстартовой подготовки, и Ривер вдавила рычаг перемещения. Временной ротор пришёл в движение, ужасный звук прокатился по пространству, и ТАРДИС благополучно сорвалась во временную воронку. Изобретатель, захлопнув панель, закрыла двери, ведущие в центральные системы корабля, и медленно поднялась обратно на средний уровень.
— А5! — она протянула руки к помощнику, который в довольстве упал в них. Изобретатель прижала дроида к себе и начала покачивать его, потирая пальцами купол. — Маленький мой. Родненький. Вы ж мои… Кхм!
Изобретатель вспомнила, что в консольной комнате она всё ещё была не одна. Но ей так было радостно снова увидеть А5, более того — увидеть консольную комнату целой и невредимой. Повелитель времени подошла к консоли и, привстав на носки, коснулась свободной рукой целого стекла временного ротора.
ТАРДИС ответила ей бело-лунным световым сигналом и тёплыми-тёплыми успокаивающими ментальными волнами. Взгляд привлекли покачивающиеся на цепочки часы. Сипло вздохнув, Повелитель времени сникла и поспешила посмотреть на спутницу Доктора.
— Итак, Ривер Сонг. Я перед вами в долгу. Куда вас лучше доставить?
Ривер отвлеклась от разглядывания консольной комнаты и лукаво осмотрела Изобретателя:
— И никакого разговора?
— Смотря, что вы желаете услышать, — пилот напряглась.
— Хотя бы о твоем участии в уничтожении вируса на СТО, о котором ни слова в официальных сводках.
— Выжившему Повелителю времени не всегда резонно трезвонить об этом на все Галактики.
— Но не когда рядом фигурировала фамилия Тайлер. Совпадения?
Изобретатель не сдержала подступающую дрожь, что не укрылась и от Ривер Сонг. А5 предостерегающе загудел — дроид пребрался с рук на плечо хозяйки и уставился на незнакомку. Его купол вспыхнул алым.
Изобретатель скосила взгляд на консоль.
— Я замкнула наши координаты и частично управление, потому никто не уйдет отсюда без ответов, — продолжила профессор, на что Повелитель времени скривилась — стоило впервые довериться гуманоиду, так это использовали против неё же.
— Информация в обмен на информацию, профессор Сонг, — Повелитель времени вздохнула, подавив зевок и вспомнив данные сканирования устройства. — Ведь в противном случае я применю осадный протокол, и мы с вами останемся здесь каждый в виде своей временной петли. И вы любите Арканианский стим-чай и вегетарианские сласти? Кроме них вряд ли что ещё могу предложить.
— Более чем подойдет.
— Что ж… Прекрасно. Располагайтесь, — Изобретатель развела руками в стороны, нутром предвкушая непростой разговор.
========== Часы ==========
Арканианский стим-чай пошёл уже в третий чайник по счёту, а вот вегетарианские крекеры и сладости, купленные А5 на Френко, едва ли были съедены на четверть. Дроид затаил обиду, глубокую обиду. Он расположился на подушках между двумя Повелителями времени и продолжал тихо бурчать. Меж тем в консольной комнате впервые за долгое время было теплее — ТАРДИС пришлось поднимать температуру среднего и верхнего уровня на несколько градусов, чтобы непривыкшая к режиму профессор Сонг не ушла с корабля простывшей.
Изобретатель устало прислонилась спиной к холодному стеклу обзорного окна и поёжилась. Её взгляд прошёлся по комнате управления и остановился на кружке, что пилот удерживала двумя руками.
— У меня нет способностей к телепатии, как у брата, — неохотно продолжала говорить она. — Из-за чего часто попадаю в различные передряги и представляю лёгкую мишень.
— Брат? Алонсо Тайлер?
— Угу.
— Доктор бы оценил его имя.
— О, не сомневаюсь, — Повелитель времени покривила губы, припомнив заметку в дневнике матери про фразочки Доктора.
«Дневник. Надо бы найти его», — она вспомнила, что уж очень давно эта книжонка не попадалась на глаза. Со времён Каскада Медузы, а конкретнее после гостевого визита мета-кризиса. «Глупости», — Изобретатель отмахнулась от пришедшей пагубной мысли. Скорее книжку спрятала ТАРДИС, как делала всегда с вещами, которые долгое время лежали не на своём месте.
— И всё-таки это странно, — протянула Ривер и, заметив на себе тяжёлый взгляд Изобретателя, спешно пояснила. — Человеческая структура и ментальные способности Повелителя времени — это слишком… Хм, тяжело. Наверное, у него постоянные перенапряжения.
Изобретатель потупила взгляд в кружку, пожав плечами:
— Вряд ли это об Алонсо. Он то ещё справедливо-ботанское шило в заднице.
— И никакого перенапряжения?
— Только если он это скрывал, — Повелитель времени покачала головой. — В остальном — банный лист.
— Ты очень любишь брата.
Изобретатель помолчала, замерев. «Люблю ли я его?» Ну если постоянное желание прибить наглую рыжую морду с ментальными способностями — это любовь между братом и сестрой, то да. «Если так, то, да, люблю».
— Способности к регенерации — также под вопросом. Мне уже за четыре сотни, — она снова взглянула на консоль и постучала пальцами по кружке. — А проверять их наличие страшно. Ведь кто тогда приглядит за ТАРДИС и этим маленьким недоразумением? — Изобретатель покосилась на А5.
Дроид, определив, что под «недоразумением» имелся в виду он, поднялся на все четыре манипулятора и затянул трель, повернувшись к хозяйке.
— Да. Маленькое, любящее розовое и пышное недоразумение.
А5 «фыркнул».
— А вот и да. Не спорь, — Изобретатель хмыкнула.
Дроид остался при своём мнении. Он демонстративно перебрался на дальнюю от хозяйки подушку и сложился на манипуляторах. Изобретатель вздохнула и посмотрела на Ривер — спутница Доктора мягко улыбнулась на разыгранную сцену и отпила чая.
— ТАРДИС не выдержит потерю ещё одного пилота, — Повелитель времени склонила голову в сторону и коснулась пальцами световой ленты, что на прикосновение отреагировала теплотой и более ярким фиолетовым цветом. Постепенно он уходил в глубокую синеву. — Галлифрея нет — ей некуда будет возвращаться. Я… — Изобретатель замялась. — Я не могу представить, что она снова погибнет.
— Снова?
— Обратный вирус — это не было сном, — пилот погладила пальцами металл, поджав на мгновение губы. — Когда я её нашла, она умирала. Пришлось менять многое на аналоги. Чудо Основателей, что она ещё держится. Найти достойную замену галлифрейским технологиям или подобрать аналог — та ещё задача.
— О, как я понимаю, — Ривер спрятала улыбку, когда как Изобретатель опустила руку и с интересом осмотрела женщину. — Секси так долго нуждалась в мягкой руке, обслуживании и починке.
— Представляю. Устаревшая сорокового типа.
— Но всё ещё на ходу.
— При таком пилоте это ещё более удивительно!
Лампы в комнате мигнули, ненадолго погружая консольную во тьму. Изобретатель, осмотрев помещение, шепнула:
— Ревнует. Не выносит разговоров о других ТТ-капсулах, пхах.
Обе рассмеялись, после резко наступила гнетущая тишина. Её прерывало размеренное дыхание двух собеседниц, гул систем и обиженное гудение А5, который постепенно также затихал. Карта пространства под куполом чётко иллюстрировала местоположение ТАРДИС, поставленной на протоколы автоматического дрейфа. По сферам консольной проходили редкие световые импульсы, мягко переводя освещение от тёмного фиолетта в светло-голубой и обратно. Ментальные волны, которыми ТТ-капсула окутывала сознание своего пилота, напоминали тёплое-тёплое покрывало или… «Объятия матери», — Изобретатель сипло вздохнула, ощутив кольнувший грудь холод.
Она приложилась губами к кружке и сделала глоток остывшего чая. За прошедшие пару часов Ривер Сонг многое рассказала о своей удивительной жизни, о связи с Доктором, о собственных приключениях, не осталась в долгу и Изобретатель, пускай и придерживалась скупых фактов о семье, планете СТО и об эпидемии. Одновременно Повелитель времени старательно обходила стороной всё, что касалось Великой Войны времени и далеков.
Вспомнив о рассказе Ривер, Изобретатель покривила губы.
— У Доктора есть жена. Удивительно!
— И ты не…