Тогда я не могла поступить иначе. Ведь продолжать путешествия, имея на борту «ментальную бомбу», — не выход. Я больше не могла так. Я много раз попадалась именно из-за наваждения часов: тогда в Каскаде, после в галактике Трой, затем на аванпосте Шай и недавно в системе Выйф. Идеальнее кандидата чем Ривер я бы не нашла. Она — Повелитель времени, пускай и связанный с Доктором. Она обладала ментальными способностями, была способна противостоять эху часов и… Она не станет использовать знания из слота для уничтожения Галактик. Хах! Подумать только! Если бы я оставила часы на какой-то планетке, а потом их нашёл какой-нибудь амбициозный гуманоид… Т-да-а-а. Это было бы социально безответственно!
Уничтожить я бы не смогла. Уничтожить слот данных Арки Хамелеон в принципе непросто. А уничтожить слот данных, который ещё и ментально убить тебя может — в моём случае — практически нереально.
Потому я отдала их Ривер. Ну и конечно сыграло данное тогда в Каскаде Медузы обещание мета-кризису.
Несмотря на трудности, я всё-таки чувствую себя более свободной и в безопасности. А с остальным разберусь!
Что до списка работ, то к нему прибавилась задача по поиску следов чёрной эпидемии. Удивительно! Не в положительном ключе. Я искренне считала, что нам удалось уничтожить её на СТО с помощью машины винвоччи. Мощности и сыворотки должно было хватить! Но, судя по рассказанному Ривер, удалось только откатить эпидемию до «базы», что не делало ситуацию лучше: паразит выбрался за пределы планеты и теперь пытался вернуть себе прежний полный набор генов. Он продолжает поиски, собирает образцы, восстанавливается. И… Почему он вообще покинул планету и начал «сбор ДНК» заново?
Не могу найти ответ. ТАРДИС и ГОСНИК тоже пока не выдвинули здравых предположений.
В любом случае само присутствие эпидемии где-то в Измерениях вызывает у меня неподдельный страх и чувство ответственности. Всё-таки я не довела дело до конца тогда на СТО и должна была довести сейчас. Я обязана отыскать эпидемию, паразита, вирус — неважно — и положить конец его существованию.
Используя данные ТАРДИС и параметры ГОСНИК, я задействовала сеть космических буёв и расширила её радиус сканирования на несколько тысяч световых лет. Станция ежедневно сканирует Измерения и ищет любые упоминания о вирусе в СМИ, данных Протокола теней, в переговорах между кораблями и другое. Пока поиски безрезультатны — будто после уничтожения жизни на Ломиноре оно решило затаиться.
…
М-да.
Если поиски будут и дальше безрезультатными, я приму предложение ТАРДИС. Она посоветовала начать оттуда, где вирус впервые был зарегистрирован. Именно с планеты СТО. Но пока выжду ещё несколько периодов.
Завтра я и «детский сад» планируем спуск к ядру ГОСНИК. Долгие столетия она скрывала это помещение от нас! Или не она! Системы! Но это так… трепетно! Вау! Я, наконец, увижу ядро станции, смогу сделать чуть больше для её восстановления. Вернее многим-многим больше!
Хотя. Стоп. Сначала нужно-таки его отыскать и увидеть вживую. А то может, зря радуюсь.
Конец записи»
Энтузиазм, охвативший Повелителя времени в минувший день, быстро угас, стоило на самом деле начать спуск в глубинные помещения Орбитальной станции, что прежде постоянно ею скрывались. Прихватив с собой свору дроидов, Изобретатель отправила каждого по разным ходам лабиринта, организованного ГОСНИК. А5, оставшийся с ней, поддерживал стабильную связь со станцией и с младшими товарищами, и до недавнего времени фиксировал их путь. Спустя полдня блужданий и это фиксирование оказалось бесполезным — лабиринт оказался живым и постоянно менял тропы.
Когда путники в очередной раз сошлись в центре, где сходились все тропы лабиринта, Изобретатель вздохнула, осмотрев шестерых механических помощников. Поставив ящик с инструментами на пол, она уселась на него и установила двусторонний канал связи с ТАРДИС.
— Итак, мы в очередной раз все вместе. Есть идеи?
Система: «В моих базах данных нет точных чертежей станции, в особенности этого уровня. Связь с ГОСНИК не даёт результатов»
— Так, тогда другой вопрос, почему нас не хотят подпускать, хотя комнаты открылись?
Система: «Вероятно, это помещение не зависит от воли ГОСНИК. Единственное, что она могла сделать для вас — это подвинуть помещения. Лабиринты находятся по влиянием базовых протоколов защиты, мешающих достигнуть ядра станции незарегистрированным в системах гуманоидам»
— Угум-м. Мы считаемся незарегистрированными?
Система: «Сожалею, но ответ утвердительный. Ваше ДНК не зарегистрировано среди посетителей станции»
— А изменить протоколы невозможно? В плане зарегистрировать меня? — спросила Повелитель времени, шикнув на свору дроидов, что устроила догонялки в мелком пространстве.
Система: «ГОСНИК утверждает, что это делается распорядителем станции из ядра»
— А распорядитель был убит далеками и ядро недоступно, — Изобретатель нахмурилась.
Система: «Ответ утвердительный»
— Спасибо, милая. Если будет что-то новое, сообщи, а мы продолжим поиски, — Повелитель времени вздохнула, отключила канал связи и обвела взглядом помещение.
Она не спешила уходить из центрального помещения обратно в петляющие коридоры и решила подумать, что же всё-таки делать дальше. Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, Изобретатель закинула голову назад и осмотрела мини-собрание дроидов: А5 «прочищал» системы младшим собратьям лекцией на тему манер и поведения. «А5 и лекция, да уж!» — она улыбнулась своим мыслям и пригляделась к дроидам.
А7 — третий созданный дроид по образцу А5 — был менее любопытным, зато куда большим барахольщиком. Если уж у Изобретателя что терялось, так это в любом случае можно было отыскать в крошечной комнате рядом с капитанским мостиком. Так, Повелитель времени совсем не удивилась, отыскав в его комнате переходник мультиплеи, а также кристалл Семи Систем, который однажды «позаимствовал» А5 в системе Атталис, а затем его потерял. Манипуляторы А7 украшали ало-белые полосы.
Чуть в стороне А9-1 и А9-2 — два дроида-«близнеца» — гудели, перекидывались фразочками и замолкали, стоило А5 «зыркнуть» на них. Оба дроида были хуже по параметру любопытности, чем А5 в несколько раз. И именно благодаря им Изобретатель когда-то обнаружила досуговые комнаты, в которых оба потерялись. Неразлучные, маленькие и, в отличие от остального «детского сада», любящие всё черное и рыжее. Именно поэтому их корпусы и манипуляторы помимо номера украшали «кляксы» упомянутых цветов.
Несколько ближе к А5 завис ещё один — А8. Вот он-то как раз внимал каждому слову старшего, периодически воспроизводя звук, похожий на «да». Фанат чистоты, правил и перфекционист до винтика системы, дроид часто становился предметом технических шуток со стороны остальных собратьев. Его корпус был выкрашен в белый, а манипуляторы исписаны длинными «галлифрейскими» закорючками, чей перевод отбрасывал к текстам «Древнего почитаемого закона Галлифрея». Да, А8 был ещё и фанатом книг.
Не хватало только А10 — самого спокойного и самого «асоциального» в компании дроидов, который даже купол никогда не менял на цветовой диапазон, удерживая только белый стандартный цвет. Изобретатель огляделась и приметила дроида у дальней стены, что соединяла выходы шесть и семь.
Поднявшись, Повелитель времени подошла к нему.
— Что-то нашёл, малыш?
А10 ненадолго отвлёкся, посмотрел на хозяйку и обратил визор обратно на стену. Его сканеры зашумели, а из динамиков раздался отрицательный бинарный ответ. Изобретатель активировала скан на собственном устройстве и медленно обвела стену рукой. Гудение дроидов дополнил жужжащий звук.
— Хм, — Повелитель времени просмотрела появившийся вскоре отчёт. — Звуковые технологии здесь не действуют?
Система: «Ответ утвердительный»
И тут по помещению лабиринта, порождая множественное эхо в коридорах и проходах, прокатился длинный скрип, от которого Изобретатель нахмурилась и накрыла руками уши. Ужасный непередаваемый звук напоминал тот, что появлялся при открытии поржавевшей и долго не смазываемой двери.