Мотнув головой, Изобретатель заставила себя собраться. Её взгляд скользнул в сторону, и Повелитель времени дрогнула сильней. Кроме того, перестал наконец говорить и Доктор, чем порядком раздражал и солдат, и вторую Повелителя времени.
У дальней стены возвышался полупрозрачный резервуар, наполненный рыжей жидкостью. Внутри него Изобретатель разглядела отвратительное создание: гуманоидное строение тела, и вместе с тем длинные руки, что доходили до коленей. Множество трубок, воткнутые в грудь и бёдра существа, спускались вниз и терялись у основания платформы. Чёрная субстанция имела человеческое лицо — единственное, чего не коснулась тёмная зараза полностью. Лицо пылало, распространяя свет, а фиолетовые глаза существа мигали и излучали безумие. Изобретатель задрожала, когда взгляд существа вдруг устремился на неё, и тогда Повелитель времени разглядела больше — в его глазах проходили электрические импульсы.
Повелитель времени инстинктивно попятилась, и натолкнулась на дуло бластера солдата. Доктор встревоженно посмотрел на Изобретателя, после с нескрываемой ненавистью на солдата, который толкнул пленника вперёд:
— Это вирус? — тихо спросил он.
— Да, — Изобретатель кивнула, судорожно вздохнув и качнув головой. — Только в этой форме он выглядит… человечным.
Доктор задержал взгляд на Изобретателе, потом посмотрел в сторону на человека, которого вторая Повелитель времени не приметила сразу. В центре лаборатории, окружённый множественными панелями и парочкой платформ, сидел человек с пухлым лицом и имевший заплывшую фигуру. Он поднялся и медленно, переваливаясь с одной стороны на другую, подобрался к Повелителям времени. И пока неизвестный осматривал Доктора, Изобретатель ещё раз осмотрела помещения лаборатории. Четверо солдат, трое учёных, один неизвестный и двое Повелителей времени. «Нет, мы не подходим», — Изобретатель снова оглянулась на закрытые двери помещения и хмыкнула — из той комнаты только вышли ещё двое: солдат и учёный. Теперь всё сходилось! Дженни говорила о найденных десяти погибших, которых отнесли к управленческому звену. «Если бы ты только знала», — Изобретатель покривила губы и, учуяв застоявшийся запах пота, отступила.
— Добро пожаловать в мою лабораторию! — с улыбкой оповестил неизвестный. — Моё имя Гонтеро.
— Гонтеро? Гиперфирийский? Гонтеро Гиперфирийский? — удивлённо произнесла пилот.
— Оу, — мужчина развернулся и глянул на неё с довольным удивлением. — Вы меня знаете?
— Я… — Изобретатель поджала губы, осознав, что сморозила глупость. Но отступать было поздно. — Сторонник демократии, который первый выступил в Сенате с предложением о даровании прав частично киберлюдям, верно?
— Именно так, — Гонтеро отвёл взгляд и распрямился, на что Изобретатель скривилась. — Приятно, что о тебе знают за пределами системы.
Повелитель времени прикусила язык, потупив взгляд на собственные руки. За пределами системы! Конечно! Изобретатель помнила его по учебникам истории, где деятельности партии демократов и истории её становления был посвящён целый параграф. Она пригляделась к Гонтеро и мимолётно улыбнулась — причина, по которой она не узнала его визуально, крылась в том, что на голограммах учебника Гонтеро был изображён высоким худым красавцем. Вспомнив ещё кое-что, Повелитель времени мигом сникла. Гонтеро пропал непосредственно перед взрывом комплекса. «Что ж… Теперь понятны причины».
— Партия демократии, да? — Доктор взглянул на Изобретателя и посмотрел на Гонтеро. — И зачем демократам вирус?
— Чтобы уничтожить органику, — холодно протянула пилот. — Ведь… первые месяцы вирус уничтожал всех инородцев за исключением людей, — Изобретатель сипло вздохнула, припоминая рассказанное Дженни.
— Значит, удастся, — Гонтеро положил руку на информационную панель и постучал по ней. Озвученное Изобретателем ни капли не испугало его, более того — лишь вызвало больше довольства на его лице.
Повелитель времени помолчала, поёжившись и снова опустив взгляд на закованные в сдерживающие браслеты руки. Холод стремительно распространялся по телу, накатывая снова и снова. Ей было жутко смотреть на Гонтеро.
— Первые месяцы? — Изобретатель покосилась на заговорившего Доктора. — Значит, дальше он уничтожал всех.
Повелитель времени кивнула.
— Бросьте! Вы же Повелители времени, значит, сможете сделать так, чтобы этого не случилось, — продолжал Гонтеро.
«Что?» — Изобретатель дрогнула. Она посмотрела на политика, чувствуя поднимающуюся изнутри ярость, перемешанную с негодованием. «Изменить время?» — она сипло потянула носом воздух и отшатнулась. Перед глазами мелькнули лекции Академии, а слух уловил механический голос интерфейса ТТ-капсулы, которая частенько помогала своему пилоту.
И тут лабораторию потряс хохот. Доктор рассмеялся, и его смех заставил многих присутствующих покоситься на него, отвлекаясь от собственных дел. Солдаты удивлённо переглянулись, а Гонтеро так и вовсе пошатнулся, теряя самообладание.
— Пхах! Нет! Так время не работает! — успокоившись, начал Доктор. — Нет. Нет-нет-нет. У меня даже нет ни единой мысли, как это провернуть, — он хотел спрятать руки в карманы, но сдерживающие браслеты не позволили этого, более того Доктор с таким удивлением посмотрел на них, будто забыл об их существовании.
— Тогда в чём смысл повелевать временем? — Гонтеро скривился.
— В том, чтобы сохранять его целостность, — резко ответила Изобретатель, вздохнув. — Уберегать от парадоксов и… Не позволять таким дилетантам, как ты, переписывать историю.
Изобретатель выпрямилась и прямо посмотрела на Гонтеро, чувствуя расползающийся изнутри трепет. Воспоминания о сети космических буёв, станции, лекциях и многом-многом другом, что отбрасывало тень не только на Галлифрей, но и на события Великой Войны времени (пускай и те мутнели), подкрепили уверенность Повелителя времени, потому она продолжила:
— Пускай и Галлифрея больше нет. Знаешь, родины Повелителей времени, это не значит, что Измерения остались без защиты, — Изобретатель прищурилась, тяжело вздохнув. — Попробуешь изменить историю — я лично тебя уничтожу.
— А хватит ли силёнок?
— Хватит, — отрезала она.
— Я сомневаюсь, — Гонтеро щёлкнул пальцами.
Тогда солдаты, опомнившись, вскинули бластеры и направили на Повелителей времени. Послышался треск плазмы, смешавшийся с испуганными вздохами учёных. Изобретатель не отвела взгляда от довольствующегося политика, а Доктор осмотрелся и снова захотел вскинуть руки, но задуманное не дали сделать браслеты, потому он встал между Гонтеро и второй Повелителем времени. Изобретатель моргнула и в удивлении посмотрела на Доктора, избавляясь от наваждения. Она приметила, как взгляд его темнел, а сам Повелитель времени выглядел куда более… растерянным? Сбитым столку? Изобретатель тяжело вздохнула и задержала дыхание.
— Для чего вам нужен успешный эксперимент с вирусом? — Доктор обратил внимание на Гонтеро.
Политик осклабился. Свет лаборатории отразился в маленьких будто крысиных глазках, что теперь хищно блестели. Изобретатель дрогнула сильней: «Идиот!» — и прикусила язык, пытаясь задавить в себе праведное желание продолжать язвить.
— Демократия на Планете СТО, — политик хмыкнул и отпрянул от платформы. — Планета СТО — бывшая торговая планета, которая за практически две тысячи лет стала центром этой части Галактики, — Гонтеро медленно подобрался к резервуару.
Изобретатель потеряла интерес к рассказу, начав слушать его в пол-уха. Она внимательнее осмотрела лабораторию, пытаясь найти что-то, что помогло сбежать, но пока на глаза попадалось множество исследовательского и медицинского оборудования, с помощью которого только себя разве что заразить какой гадостью удастся. Изобретатель запоздало вспомнила о мини-телепортах, что хранились у неё в верхнем нагрудном кармане, и с сожалением отмела эту идею — ещё тогда в камере она просканировала их, и устройство с прискорбием сообщило, что при оглушении пилота часть заряда пришлась на мини-телепорты, потому переместиться без замены основных деталей не выйдет. «Хотя…» — Повелитель времени хмыкнула. Если она найдёт в лаборатории базовый переходник и стабилизатор, то это спасёт ситуацию! Или хотя бы их аналог. И тут на дальнем столе она заметила подозрительно-знакомый купол и корпус дроида. «А5!» — с облегчением воскликнула про себя Повелитель времени. Теперь у неё была возможность, чтобы…