— Ш-ш-ш. Ты в безопасности, слышишь? — Корин поднял Повелителя времени на руки и, развернувшись, направился обратно в дом.
Ему в спину донёсся шум дематериализации ТАРДИС, а в окнах третьего этажа агентства заиграл бело-лунный свет.
<…>
Изобретатель сидела на диване, укутанная во все возможные одеяла и пледы и чувствуя себя плохо. Всё ещё плохо. Её знобило. Хотелось постоянно плакать или кричать. Хотелось просто… «Я не знаю», — простонала она и шумно всхлипнула. Взгляд зацепился за ТАРДИС, что стояла в углу комнаты, и Изобретатель улыбнулась.
Она снова осмотрела знакомую гостиную жилого этажа детективного агентства, которая на деле занимала весь третий этаж дома. Здесь пахло застоявшимся типографным запахом, пылью и травяным чаем. Библиотекой, чем на деле и являлся третий этаж дома — стены практически полностью были заставлены стеллажами со всевозможными книгами, пособиями, хрестоматиями. На полу, столе, на любом доступном клочке пространства — всюду разбросало множество листов, скреплённых скобами, скребками или зажимами. Они были полны сбивчивых каракулей, что присутствовали и на доске, стоявшей в противоположном конце этажа между окном и письменным столом. Изобретатель прищурилась и разглядела ряд красивых галлифрейских знаков, и совсем рядом такие же, но достаточно кривые. Она удивлённо моргнула.
— Я пытаюсь учить Донну, — пояснил Корин. — Пока выходит так себе. Но ей интересно!
Повелитель времени не стала комментировать. Она пробежалась взглядом по столу, по стеллажам разных форм и размерам, по аккуратному ряду фоторамок, стоящих на одном из них, по картинам, среди которых она различила яркие репродукции Ван Гога. Им противостояли несколько более спокойных картин Айвазовского и ещё парочки неизвестных Повелителю времени авторов. Средь стопок книг Изобретатель приметила небрежно лежащий пёстрый полосатый шарф, а в подставке для клюшек гольфа обнаружился зонтик с ручкой в виде вопросительного знака. Она улыбнулась и снова посмотрела на ТТ-капсулу. Единственное место, которого не коснулся хаос и небрежность, — как раз-таки место парковки ТАРДИС, что разительно контрастировало с остальной частью комнаты. Изобретатель припомнила, как парковалась в прошлый раз и ощутила, как щёки потеплели — да уж, после того случая немудрено, что было создано подобное пустое пространство!
А5 до этого мирно сидевший рядом на подушках, перебрался на колени и упрямо уселся в кольце из рук. Изобретатель, поджав губы, провела пальцами по куполу помощника, снова тяжело вздохнула, пошмыгав носом, и прямо посмотрела на Корина, сидевшего в кресле сбоку. На мгновение сознание сыграло злую шутку. Изобретатель увидела другие одежды, стала замечать, насколько нахмурилось это высокое лицо и…
«Нет! Это Корин!» — вскрикнула она про себя и облизнула пересохшие от страха и волнения губы.
Изобретатель медлила. Вслушиваясь в то, как со стороны кухни доносился шум воды и звон посуды, она снова понемногу начала успокаиваться и верить в то, что она оказалась на Сол III, в Лондоне, в детективном агентстве друзей. В безопасности.
— Я… — Изобретатель снова медленно провела пальцами по куполу дроида. — Я… не знаю, что сказать. Я не знаю.
— Говори то, что чувствуешь и то, что считаешь нужным, — Корин одобрительно ей улыбнулся, но Повелитель времени всё равно медлила.
Она прикрыла на мгновение глаза и дрогнула, ощутив тёплые телепатические волны от ТАРДИС. Изобретатель посмотрела на её двери и крепко зажмурилась, стоило приметить импульс света, отразившийся в окнах. Снизу перестал доноситься шум воды. Только раздавался звон посуды и хлопки холодильника, после зашумел электрический чайник, в котором вскипела вода.
«Я на Сол III», — настойчиво повторила себе Изобретатель и, обхватив руками дроида, прижала к себе. А5 издал удивлённый «гук», который Повелитель времени расслышала отстранённо. Даже звуки из кухни стали доноситься будто через фильтр. Она вздохнула глубже, сосредоточилась и позволила себе шагнуть в болезненные воспоминания.
— Мы были на СТО.
— На твоей родной планете?
— Да, — пауза. — Но не в моём временном сегменте, — она, открыв глаза, качнула головой. — Та эпидемия, о которой я рассказывала. Она снова как-то уцелела, и ТАРДИС переместила меня в прошлое. Наверное, чтобы разобраться, откуда всё пошло и что конкретно с этим делать.
— Многое узнали?
— Достаточно, — Изобретатель кивнула. — Возможно… Скорее вероятно, это далековское творение. Невозможно и вместе с тем возможно! — она посмотрела прямо на Корина, который удивлённо вскинул брови:
— Далеков? Такое чудовище и далеки? Без брони?
— Ага, я тоже удивилась. Оказывается, раньше под старым комплексом был захоронен корабль-невидимка, внутри которого и был найден вирус. Знаешь, — Повелитель времени хмыкнула. — Я теперь понимаю, что и резервуар-то, в котором держали первого мутировавшего, был с корабля. В таких выращивали самих далеков. Ладно. Там был демократ. Лидер их партии. Он заставил нас работать на него под угрозой уничтожения ТАРДИС с помощью дематериализатора, — она снова посмотрела на двери ТТ-капсулы.
— Вот оно что, — растянул Корин, проследив за её взглядом.
Изобретатель откинулась на спинку дивана и, сложив руки, поднесла пальцы одной к губам. От неуверенности она покусала подушечку большого, вперив взгляд в разложенные на столе кексы, шоколад и удивительно странные на вид леденцы. Изобретателю показалось, что они переливались под ниспадающим светом, а судя по заинтересованному гулу А5 — не показалось.
— Гонтеро, — отняв руку от лица, продолжила Повелитель времени. — Я считала его героем. А он хотел уничтожить всю планету.
— Причины?
— Он слишком долго боролся за будущее, слишком долго против консерваторов, что не желали меняться. Он хотел использовать вирус с целью обличения людей. Но это привело бы к войне, или чего хуже.
— В таком случае его можно понять. Не оправдать, но хотя бы понять, — выдохнул Корин. Он сложил руки вместе и посмотрел также на леденцы. После на дроида, который чётко вознамерился ими завладеть, снова на леденцы, на дроида, и мета-кризис поспешил захлопнуть коробку. — Конфисковали сегодня у старушки, — он поднялся и отошёл к ближайшему шкафу, где спрятал коробку на самой верхней полке.
Дроид ехидно затянул трель — Изобретатель шикнула на него.
— Она кормила ими детей.
— Леденцы с Трайтарии, — Повелитель времени улыбнулась. — У меня от них всё было в синих пятнах, а язык синий-синий, — припомнила вдруг она.
— Оу! — Корин плюхнулся обратно в кресло. — Ты тоже значит домоседка. И у тебя плохой иммунитет!
— У Повелителей времени и плохой иммунитет, — пожурила его Изобретатель.
— Если он выше соланианского, это не значит, что он безупречный. Повелители времени тоже болеют и тоже имеют ра-а-азный набор заболеваний!
— Ну да, согласна, — Изобретатель улыбнулась, потянув носом воздух. — Я не позволила Доктору переписать историю, — на выдохе выпалила она, потупив взгляд на купол помощника, что мягко мигал тёмными цветами. — Он хотел спасти гуманоидов в лаборатории, спасти то, что скрыто под вирусом, но если бы… если бы…
Голос дрогнул, и Изобретатель захрипела. Перед глазами предстали картинки недавно пережитого прошлого и возможного будущего, отчего Повелитель времени затряслась. Она ощутила ментальное прикосновение к сознанию. Буря стала стихать, воспоминания блёкнуть и не причинять столько боли. Изобретатель благодарно посмотрела на Корина и продолжила:
— Если бы он сделал это, демократия на СТО так и не достигла рассвета.
— Это не то, что тебя тревожит, — проговорил Корин.
— Да, — после недолгого молчания произнесла Изобретатель. — Если бы он спас их, остановил вирус, не только вся история СТО была бы нарушена. Моя история пошла бы к далекам под репульсоры, — она помедлила, вздохнув. — СТО далеко не идеальна в плане демократии. Даже когда я уже обучалась в школе, — Изобретатель говорила с расстановкой. От нервов и внутренней дрожи она принялась сминать край одеяла, периодически бессознательно то накрывая им дроида, то убирая его с купола, что постепенно начинало напрягать помощника. — Когда я обучалась в школе и в колледже, это — ксенофобия, расизм — всё ещё было. Но были социальные гарантии, — она снова накрыла А5, — были пособия, поддержка, — сняла ткань, — и … Работа для таких странноватых, как я. Или нет. Я не подхожу.