Дроид вновь оказался погребён под пледом. И на этот раз не выдержал. Он стукнул хозяйку манипуляторами по рукам, отчего Изобретатель сипло пробубнила: «Прости» и растерянно замерла — она не представляла, куда деть руки. На помощь пришёл Корин. Мета-кризис подался вперёд, накрыл её руки своими, и Повелитель времени посмотрела ему в глаза.
— Всё хорошо. Продолжай.
Сипло вздохнув и медленно выдохнув, Изобретатель кивнула и заговорила снова:
— По документам я была зарегистрирована как человек, конечно. И у нас не было гарантий, да. Но они были у моего друга Кото. Я даже работала у него в мастерской! — Повелитель времени припомнила мастерскую в космопорту столицы, семью друга и его самого: темнокожего юношу из клана ульманел с необычными серыми глазами и белыми-белыми как снег волосами. — Но если бы Доктор. Если бы он нарушил эту фиксированную точку, меня бы… Я бы… Я бы перестала существовать, понимаешь? — голос задрожал. Повелитель времени вцепилась в руки мета-кризиса, пытаясь удержаться. — Мать не смогла бы воспитать нас в будущем, я бы не пошла в школу! Да что там! Я могла бы вообще не родиться. И тогда был бы… Я бы…
— Парадокс, — подсказал Корин именно то слово, которое боялась произнести Изобретатель.
— Да! — она посмотрела на него и, поджав на мгновение губы, продолжила:
— Вселенная просто горела бы в агонии, а виновата была бы в этом я! Снова я! — воздуха не хватило. Изобретатель беспомощно открыла рот, но не смогла вздохнуть.
Паника снова начала накатывать на неё. Дроид тревожно загудел, привстав на манипуляторах. Корин пересел на диван рядом с Изобретателем, обхватил руками её лицо, и она вновь ощутила вмешательство в сознание. Буря из эмоций, страхов и переживаний постепенно затихала, отражаясь уже более тупой болью.
— Ты сделала всё правильно.
— Но нажила себе врага в его лице!
— Я не думаю, эй. Эй, посмотри на меня, — Корин утёр большими пальцами подступившие слёзы, но Изобретатель упорно отводила свой взгляд. — Изз. Пожалуйста, посмотри на меня.
Повелитель времени нехотя глянула на него и громко шмыгнула носом.
— Ты и не представляешь, что сделала. Ты сохранила фиксированные точки, ты сохранила не только историю планеты СТО, но и свою историю. Ты дала возможность Роуз Тайлер, — Изобретатель дрогнула при упоминании имени матери, — в будущем обосноваться на СТО.
— Я сказала ему про далеков.
— Я видел.
— И он ненавидит меня. Окончательно и бесповоротно. Я сама к этому склонила! Сама!
На этот раз Корин помолчал, а Изобретатель продолжила тише:
— Я помню, что было на станции. Помню мою первую встречу с ним, когда он ненавидел меня. Я должна была это сказать, понимаешь?
— Понимаю, — он снова утёр её слёзы, на что Повелитель времени сипло вздохнула, зажмурилась и выпалила следующее:
— Корин, я ужасна, да? — голос сорвался на хрип. — От меня одни только беды.
— Изз, ну что за глупости, — Корин крепко обнял её и провёл руками по волосам в успокаивающем жесте. Изобретатель затряслась. Она уронила голову ему на плечо и крепко стиснула руками его свободную руку.
— Вечная пародия, вечные ошибки, вечные… трудности, — она ткнулась в ткань пиджака, — я просто… — дальнейшая речь оборвалась тихими всхлипами.
— Шшш, дыши. Тише, — Корин двумя руками обнял Изобретателя и прижал к себе, продолжая слегка покачивать в объятиях. А5 забубнил, но возражать не стал, только остался недовольным очередным попаданием в ловушку между двух гуманоидов. — Ты удивительная.
— Да брось! — фыркнула она.
— Нет, Изз. Посмотри на себя: ты в одиночку строишь станцию, сама изучаешь науку Повелителей времени, ты сталкиваешься с такими трудностями, которые сломали бы любого, — Корин слегка подался назад, чем поспешил воспользоваться дроид — А5 выскользнул из ловушки и спрятался где-то в соседнем кресле. Мета-кризис заметил на себе неуверенный взгляд Изобретателя и продолжил:
— Ты следишь за Измерениями, ты отслеживаешь парадоксы, и как бы тебе ни было больно, ты … — он покривил губы, — даже больше делаешь для Времени, чем некоторые из Повелителей его.
— Корин, — она нахмурилась, потупив взгляд.
— Больше уверенности, больше любви к себе, Изз. Нельзя настолько загонять себя в рамки! Нельзя быть настолько строгой к себе!
— Я плакса. Слишком эмоциональная плакса.
— Этого не стоит стесняться, — он заправил прядь волос за ухо. — Тебе нужна была помощь, ты пришла к нам. Ты больше не в заключении, тебе нет нужды скрывать свои эмоции и задавливать их. Ты имеешь на них право, Изз. Ты можешь плакать, когда больно, ты можешь смеяться, ты можешь кричать, когда совсем плохо. И этого не стоит стесняться, эй.
— Я не должна.
— Ты должна.
— Нет.
— Да, Изз. Ты ещё ребёнок. Ты должна проявлять эмоции. Боги, тебе четыреста пятьдесят лет!
— И это не ребёнок!
— В твоём случае ребёнок! — настоял Корин. — Да даже если и нет, то ты думаешь, что с получением достижения «взрослый» ты не имеешь права на эмоции? Или думаешь, что статус расы «Повелитель времени» априори означает «безэмоциональный»? Взрослые тоже плачут, Повелители времени тоже проявляют эмоции. И первым, и вторым также бывает больно. О, ещё как бывает больно! Боль может выжигать изнутри и постепенно убивать, потому и взрослым, находящимся под постоянным бременем ответственности, и Повелителям времени, возложившим на себя долг за Измерения, нужна поддержка. И порой даже больше.
— Я, — на глазах снова выступили слёзы. Изобретатель ощутила подступающую внутреннюю дрожь, и вместе с тем теплоту, что излучал сидящий напротив. Повелитель времени сцепила руки вместе. — Я просто хочу … Я просто хотела бы хоть раз ощутить, что такое иметь… отца, — голос дрогнул на незнакомом для неё слове, и Изобретатель окончательно сжалась и сникла.
Она сипло вздохнула, медленно выдохнула. Вдох-выдох. Снова и снова. Злосчастное незнакомое слово повторилось эхом в сознании, порождая неизведанный ужас и хаос — всё внутри будто перевернулось несколько раз. Изобретатель ощутила, как Корин снова обнял её, погладил по голове, делясь с ней ментальным спокойствием, и прошептал:
— Я знаю.
Изобретатель уткнулась носом в плечо Корина, снова позволила себе разрыдаться и дала себе, наконец, право проявить слабость. «Слишком многое произошло. Я так не могу», — промелькнула в сознании мысль, которая столь же быстро угасла. Ментальное влияние Корина и ТАРДИС окутывали её подобно тёплым одеялам и возвращали мыслями к оставленной на планете СТО матери.
«Ты сделала это ради неё».
«Я знаю, Корин. Но от этого не легче», — она слабо улыбнулась.
Объятия Корина стали крепче. Они просидели так ещё некоторое время. Вскоре снизу перестали доноситься шумы с кухни, послышались шаги по лестнице. Донна Ноубл, неся в руках поднос, прошла в гостиную, лавируя меж стеллажей и стопок, а уже перед диваном замерла на месте.
— Даже не смей! — предупреждающе начала она.
Изобретатель отпрянула от Корина и, утерев слёзы, удивлённо осмотрелась, а после обречённо прошептала:
— А5!
Дроид обнаружился у шкафа, у той самой верхней полки, протягивающим манипуляторы к той самой коробке. Он гукнул удивлённо, уличённый на самой финальной стадии кражи.
— И не думай, железяка ты с мозгами, — Донна опустила поднос на стол.
И… А5 послушался, что вызвало у Изобретателя ироничную улыбку. Он поджал верхние манипуляторы, сложил задние, разложил их и завыл, поглядывая то на хозяйку, то на Донну.
— Ой! И не думай, что я куплюсь на твои завывания, — Ноубл стала расставлять кружки. Она налила в каждую чая, чей душистый травяной запах пощекотал нос и усилил запахи на этаже.
Изобретатель и Корин переглянулись и улыбнулись друг другу. Повелитель времени спустила с дивана ноги, и колени тут же оккупировал А5, безоговорочно принявший собственное поражение. Он потоптался на них, его купол горел алым, а визор так и наблюдал за Ноубл, переставившей на стол пузатый термос с кипятком. Дроид благорозумно не стал высказывать собственное мнение о ситуации — вдруг эта рыжая бестия его поймёт?