— О-о-о! Давно не был в такой роли! Что там обычно делают спутники? А! Паникуют и цепляются за что попало!
Изобретатель, скосив на него взгляд, потянула руль резко вправо, отчего Доктора кинуло в противоположную сторону. Наблюдая за тем, как Повелитель времени шлёпнулся на решётчатый пол, пилот не сдержала улыбки. А5 закряхтел, имитируя смех. Врубив захваты на своих ботинках, Изобретатель выровняла капсулу, после подняла мощность дефлекторов, пожертвовав частью энергии двигателей.
— Так, со вторым явные проблемы! У тебя даже нет поручней! — Доктор соизволил подняться, обеспокоенно оглядываясь.
— Хватайся за самого себя, иногда помогает, — ехидно протянула пилот и подвинула ближе экраны диагностики, на которых вскоре появились данные маршрута.
Координаты оказались незнакомы Изобретателю, а вот причина следования вызвала приступ дрожи. Круглые надписи обозначали единственное словосочетание: «Черная эпидемия».
========== Дочь Повелителя времени ==========
ТАРДИС оканчивала процесс материализации. В этот раз Изобретатель со всем возможным профессионализмом использовала стабилизаторы и тормоза, дабы избежать противного гулкого звука. Более того удалось покинуть пространственную тропу и приземлиться без больших повреждений как для внешних систем, так и для внутренних. И единственное, что сделать-таки не удалось, — это избавиться от присутствия Доктора, который к тому же и вправду решил продолжать игру «Спутник и Повелитель времени».
Изобретатель возводила защитные протоколы, А5 работал над программой внешнего сканирования, результаты которого вскоре стали как поступать на экраны, так и дублироваться на коммуникационно-звуковое устройство, а вот Доктор решительно подошёл к двери, взялся за ручку, потянул на себя, и… Створка не поддалась! Изобретатель, скользнув взглядом по Повелителю времени, улыбнулась.
— От себя, Доктор, — пилот переглянулась с дроидом. — Или, прости, спутник, — Изобретатель поджала губы, вскинула брови и расслышала, как А5 воспроизвёл запись смеха. Купол помощника замигал весёлыми зелёными переливами.
Доктор растерялся. Он посмотрел на Изобретателя, на дверь, снова на Изобретателя и, потоптавшись ещё на месте с громким: «Ага!» — толкнул дверь от себя. На этот раз створка поддалась. Выставив последний протокол защиты, пилот стащила из-под рулевой панели бластер с кобурой и, прицепив её к поясу, направилась следом. А5 привычно занял её плечо.
— Как-то моя старушка также говорила о причудах дверей, — услышала Изобретатель на выходе от Доктора. — А! Вот и она!
Пилот захлопнула за собой двери, заперла их, после покосилась в сторону. На другом конце места, где материализовалась ТАРДИС, стояла ещё одна синяя будка с бело-лунной надписью «Полиция». К ТТ-капсуле спешил Доктор, а от неё — к нему Ривер. «Ривер», — Изобретатель мимолётно осмотрела жену Доктора и отвернулась. Она провела рукой по тёплому дереву своей машины и нахмурилась: на боковой перекладине брала начало длинная черная полоса, что уходила на правую сторону обшивки и напоминала след от бластерного выстрела, задевшего объект по косой. Изобретатель, хмурясь всё больше, обошла ТАРДИС и приметила ещё несколько подобных полос — разных по толщине, глубине, но одинаковых по траектории спирали.
— Как думаешь, что это? — она присела на корточки и внимательнее оглядела самый нижний след. Он входил достаточно глубоко в корпус, из-за чего было обуглено и дерево обшивки.
А5, проведя поверхностное сканирование, дёрнул фильтрами и низко загудел.
— Хм? Не думаю, астероиды не часты на пространственных тропах, да и столь сильные помехи, что аж материализационное поле барахлило! Будто что-то блокировало, м? Не сильно сильное, хах! Корин такое зовёт каламбуром. Вроде. Не сильное и не слабое. Как эхо, да? — А5 согласно гукнул. Повелитель времени пригляделась и заметила в сколе торчащий осколок. Пошарив по карманам, она нашла в закрытом под правым коленом колбу и щипцы, после осторожно вытащила осколок из дерева и положила его в стекло. — А это уже странно, не считаешь? — Изобретатель поднялась и поднесла вещь ближе, чтобы и А5 мог её разглядеть.
Крохотный осколок темнел, хотя раз в несколько секунд по нему проходил заряд, отчего неровности подсвечивало изумрудными переливами. А5 протянул два манипулятора к колбе, Повелитель времени отдала её ему, и механический помощник стал проводить более близкое сканирование. Изобретатель снова провела рукой по дереву, ощущая расползающееся внутри щемящее чувство. Невольно ей вспомнился побег от Давроса, и пилот грустно хмыкнула:
— Да, милая. Такой ты не была с тех далёких времён. А сейчас ещё и эпидемия…
«Эпидемия», — Изобретатель поймала себя на мысли, что совершенно позабыла о ней, увлечённая спором с Доктором. А ведь именно из-за неё ТТ-капсула оказалась здесь! Пилот скосила взгляд на переговаривающихся у другой ТАРДИС и постучала по дереву.
Та-да-да-дам. Та-да-да-дам.
— Похоже, надо будет присмотреть тебе новые дефлекторы. Такие, что защитили и от объектов космоса, — задумчиво протянула Изобретатель и посмотрела на покрытые трещинами стёкла окон. — Как считаешь? Да и не знаю… Были ли у Повелителей времени такие силовые поля?
Световой импульс, пробежавшийся по стеклу, отразил внутренний свет сфер и будто ответил положительно на оба вопроса Повелителя времени, что заставило пилота улыбнуться. В наступившей тишине раздался сигнал устройства. Изобретатель глянула на его панель и открыла данные отчёта от ТАРДИС, которые дополнили результаты сканирования А5 содержимого колбы. Изобретатель, изучая информацию, направилась к Доктору и Ривер Сонг.
— А! Вот и наш Повелитель времени! — Доктор тут же оказался рядом. — Знаешь, Ривер, сегодня я пробую себя в новом амплуа — спутником!
— Доброго, профессор Сонг, — Изобретатель кивнула, складывая руки в карманы куртки.
— И вам, Изобретатель, — Ривер задержала долгий взгляд на ней, посмотрела на Доктора и качнула головой.
Изобретатель удивлённо моргнула, отозвался коротким гулом и А5. Наступившее неловкое молчание нарушил Доктор: он попытался хлопнуть в ладоши, но вместо этого неуклюже обнял себя, промахнувшись. Издав нечленораздельный звук и очевидно сетуя на подобное забавное стечение обстоятельств, Повелитель времени растёр свои плечи, пригляделся к Изобретателю, после к её дроиду. А5, оказавшийся в центре внимания, перебрался на другое плечо Повелителя времени подальше от Доктора, переместив колбу в задние манипуляторы.
— Ну так, что будем делать, а? — Доктор посмотрел на Ривер и снова на пилота.
— Прости, ты это у меня спрашиваешь? — удивилась Изобретатель.
— Конечно! Ты же сейчас Повелитель времени! Не выходи из роли, ну же!
Пилот тяжело вздохнула, прикрыв на мгновение глаза и собираясь с мыслями, затем исподлобья глянула на Доктора. Руки стиснулись в кулаки, Изобретатель сжала челюсти, продолжая делать носом глубокий вздох и медленный выдох. Ярость опалила жаром грудь, и даже ментальные веяния ТТ-капсулы более не приносили спокойствия. «Я тебе покажу человек! Я тебе покажу, кто здесь Повелитель времени!» — в сердцах возмутилась Изобретатель. И тут Доктор улыбнулся шире! Пилот подавила внутренний крик от бессилия.
— Гхм! — Изобретатель отвернулась и в бессознательном жесте переступила с ноги на ногу, затем постучала носком левой по полу.
«Спокойно! Споко-о-ойно-о-о!» — растянула она про себя. Ментальные объятия ТАРДИС стали крепче, усилилась хватка и А5 на плече. Ощутив поддержку от технической семьи, Изобретатель посмотрела на Доктора, осклабилась и некоторое время продолжала удерживать на лице предельно-приторное выражение. Повелитель времени помрачнел, отступил и растерялся сильнее, чем тогда на пороге ТАРДИС. «Хочешь считать меня человеком?» — прошипела про себя Изобретатель так, будто говорила эти слова взаправду. — «Ну давай проверим, таймик!» Она сверилась с данными отчётов на устройстве, после вызывала голографическую проекцию, показывая их остальным.