Потребовалось ещё несколько секунд прежде, чем панель дверей приняла структуру элемента, а после створки раздвинулись в стороны и пропустили Доктора и его спутницу. Изобретатель кинулась за ними, но двери вдруг закрылись. Она услышала жужжащий звук по другую сторону и забарабанила по металлу:
— Доктор!
— Время повредило механизм! Держись, сейчас попробую вытащить тебя. Не бойся, тебе оно не угрожает — ты ведь человек! А оно охотится на Повелителей времени, — донеслось уверенное, на что Изобретатель вскрикнула и в отчаянии стукнула по дверям рукой, после ударила ногой.
— Чтоб тебя! — в сердцах вскрикнула она.
А5 попытался снова открыть створки. Неудача! Дроид подтвердил слова Доктора и уставился на приближающееся существо. Изобретатель отшатнулась к дверям, вжалась в них спиной и вскинула бластер.
— Человек. Было бы проще, если бы я действительно им была, — дрожащим голосом просипела пилот.
Вирус приближался. Он слегка заваливался в стороны, клонился то в правую, то в левую, то вовсе начал обходить полукругом. Его взгляд цеплялся за оружие, а из глотки доносилось шипение, всегда заканчивающееся стрекотанием. Изобретатель затряслась, хмурясь ещё больше. Внутри белого пространства — там, где не было паразита — она разглядела заряды, что подтвердило догадки о нестабильности. «Как тогда на СТО», — Изобретатель выдохнула и скривилась, когда стрекотание завершилось коротким воем. А5 удивлённо загудел и испуганно приник к плечу хозяйки.
Существо остановилось. Оно повело головой, тряхнуло ею, отчего чёрная дрянь моментально отхлынула от лица. Белых полос стало больше и на теле, а вот лицо! Изобретатель удивлённо выдохнула. Теперь она отчётливо различила мужские черты у заражённого, которые вдруг стали женскими.
«Невозможно», — Повелитель времени качнула головой.
— Твоя прогррраммма, — растянул вирус. — Не заверршенна.
— Что? — Изобретатель сползла по закрытым створкам вниз. Руки выпустили бластер, и А5 испуганно завопил.
— Прогрррамма. Скарро. Программа. Неустойчивое состояние, — голос, звучавший высоким женским, стал мужским и грубым. Очередная смена произошла и с внешностью: теперь оно стало лицом пожилого мужчины.
«Скаро?» — Повелитель времени, придерживаясь рукой за дверь, поднялась. Она зажмурилась, снова попытавшись вспомнить хоть что-то о заключении. Сознание опалили ощущения страха и леденящего ужаса, раздались обрывочные фразы, и вновь мутное стекло! Мутное, неясное, лишь полное эмоционального отпечатка. Изобретатель посмотрела на существо и порывисто вздохнула — прорези глаз, обретших фиолетовый цвет, сотрясали вспышки зарядов. «Значит, ты после первого СТО», — догадалась она. А5 тревожно загудел, но она отмахнулась от его слов. Стукнув по двери кулаком, Повелитель времени повернулась лицом к существу и заговорила:
— Почему я ничего не помню! Что произошло? Что с моей памятью?!
Вирус снова повёл головой, отчего теперь с лица пропала и серая сетка паразита. А когда он заговорил, то исчезло повторение длинных звуков.
— Планета СТО, Кала, Среднее кольцо Вселенной, Трензалор…, — чем дальше он перечислял, тем сильнее дрожь начинала бить Изобретателя.
«Невозможно!»
—…Каскад Медузы, Сол-3, Галактика Коун…
«Нет, нет, нет!»
— …Френко, Система Выйф, Планета СТО, Сол-3…
— Заткнись! — шикнула на него Изобретатель, но существо, дёрнув головой, продолжило:
—… ГОСНИК, система Акселон-9, …
— Что ты несёшь?
— … Аркадия, Скаро и…
«Аркадия?» — Повелитель времени растерялась и вспомнила вдруг слова ТТ-капсулы об этом месте: «Аркадия — второй по величине город после Капитолия». ТАРДИС говорила об этом городе тогда, когда пыталась создать полный голосовой интерфейс. «А это случилось..», — Изобретатель мотнула головой — невозможно!
— Это невозможно! — она отогнала прочь навязчивую мысль. — Невозможно, слышишь?!
— Невозможно? — повторило существо, и Изобретатель была готова поклясться, что уловила язвительный тон.
— Да. Или… Нет, — Повелитель времени присмотрелась к нему. — Каан! Он пересекал Вихрь Времени, манипулировал им, чтобы я оказалась в Каскаде. Он дал мне купол, где также написаны координаты Аркадии, — Изобретатель резко подхватила бластер, направилась к вирусу и замерла, когда А5 с упорством потянул её обратно. — То же делало и ты, да?
— Да, — взгляд существа стал рассеяным, фиолетовый цвет поблёк. Вирус смотрел будто сквозь Измерения, как тогда на мостике Каан.
— Что вам нужно от меня?! Отвечай!
— Временная линия первого становления должна быть поддержана. Ты не будешь помнить. Это часть программы.
— Я что андроид какой-то, что ты говоришь о программе? — вспылила Повелитель времени и заметила, как взгляд существа моментально прояснился. Теперь оно смотрело прямо на неё, а после черты лица изменились, как и голос, и оно произнесло:
— Да.
<…>
Ривер пребывала в панике — за долгие годы профессиональной и насыщенной жизни она ни разу не встречала нечто подобного. Существо из ангара напрочь состояло из паразита, которого до этого профессор видела лишь в виде сетки на металле либо поверх заражённых. А ту тварь вирус наполнял полностью, тело источало его, к тому же сейчас Изобретатель оказалась запертой вместе с ним. А единственный, кто мог сделать хоть что-то, был убеждён в правдивости своей теории о «самозванке». Вздохнув и чуть медленнее выдохнув, Ривер призвала себя хоть к какому подобию спокойствия.
— Что это за существо? — она посмотрела на мужа, который копался в соединениях панели, орудуя звуковой отвёрткой.
— Вирус Догмы. Мутировавший. Особо опасный для Повелителей времени и созданный далеками для нашего уничтожения в первый сегмент Войны времени, — небрежно бросил Доктор, нервно поведя плечами. Он закопался чуть глубже и вызволил на поверхность охапку проводов, покрытых толстым слоем коррозии.
— Но разве он не был уничтожен вами?
— Мы так и не смогли. Когда окончилась Война, я думал, что и вирус исчез — ибо так часто бывает, что за неимением того, для поражения чего он был создан, инфекция сама умирает, однако! Он начал мутировать. Возложенная программа сбилась, и он обрел сознание. Та самозванка говорила, что вирус перебирал ДНК и искал нужную структуру, что едва не привело к полному уничтожению СТО. Теперь я понимаю: он искал гены Повелителей времени.
— А что будет, если он их получит? — Ривер обеспокоено покосилась на дверь.
— Он вспомнит о прошлой программе и восстановит её. Для самого Повелителя времени это будет означать полную потерю способностей к регенерации.
— Сладкий, ты сейчас серьёзно? — она посмотрела на мужа, который со всей серьёзностью глянул в ответ, отвлекаясь от переплетения проводов. — Ох, тогда тебе уж точно стоит поторопиться!
— Ривер, что не так? Существо не тронет её, потому что она — человек. Волноваться не о чем!
Ответом Доктору стало напряженное молчание, прерываемое шумом звуковой отвёртки. Ривер вздохнула глубже, опустилась рядом с мужем и, перехватив его за руку, заглянула ему в глаза.
— Она твоя дочь, Доктор. И, конечно, она Повелитель времени, пускай и неполноценный.
— Ривер, это…
— Я. Серьёзно.
Доктор осмотрел Ривер внимательнее, его взгляд невольно зацепился за её живот, и он неловко произнёс:
— Наша?
— Нет. Твоя и земной женщины.
Повелитель времени крепко ухватился за руку жены, но отнюдь не её била дрожь. Глупая улыбка пропала с лица, взгляд метнулся с двери на серьёзное лицо Ривер. На мгновение ему показалось, будто она шутила, если над таким вообще могут шутить, но Сонг оставалась непоколебимой.
— Она говорила, что создала далеков, — шепнул он. — Но это сделал Изобретатель. Его воспоминания и… Война Времени. Только не говори, что?..
Ривер погладила большим пальцем руку мужа, чувствуя, как дрожь не утихала, а затем, используя ментальную связь с Доктором, приоткрыла для него своё сознание. Воспоминания пронеслись короткими вспышками: поиски истины на планете СТО, знакомство с Роуз Тайлер, события в системе Выйф, разговор с Изобретателем. Ривер услышала тяжёлый вздох, следом увидела, как пара воспоминаний задержалась чуть дольше.