—… Вирус Догмы, — слово, сказанное Ривер, резануло слух, и Изобретатель окончательно вернулась к реальности происходящего.
— Это не вирус, — она посмотрела на жену Доктора, но не увидела рядом с ней Доктора. — Или да. Не совсем.
Ривер остановилась, переставая расхаживать, и сложила руки на груди. Изобретателю припомнился титул Сонг — «профессор», и происходящее невольно позабавило её. Ривер выглядела сейчас так, будто она читала лекцию, а Изобретатель и Доктор — её студенты. «Доктор», — пилот снова вспомнила о нём и дрогнула, когда ощутила поглаживающие прикосновения. Она по-глупому уставилась на руку, сжимавшую её плечо, посмотрела на «шипящего» на это прикосновение А5 и скосила взгляд вбок. Доктор сидел рядом, и именно он всё это время успокаивал её.
Теплота опалила грудь, пришла на место холоду, задавливая и агонию в сознании, тогда Изобретатель сипло вздохнула и сделала обратное — задавила тепло. «Не сейчас», — она посмотрела на Ривер, крепче обхватила руками А5, отчего дроид издал удивлённое «гук» и отвлёкся от «охраны своей территории», и продолжила:
— Это Повелитель времени. Там внутри Повелитель времени. Или не совсем он. Не в том виде, какой я… Помню, — тихо закончила она. А5 затянул подтверждающую трель и, мигнув зелёными переливами купола, посмотрел на Ривер.
Изобретатель поднялась. Взгляд прошёлся по округлому помещению с множеством панелей информации, где манипуляторы управления ими были оснащены специальными сферами и приёмниками. В них Изобретатель признала такие, что подходили для единственной расы во вселенных — для далеков. Она обернулась. Платформа, где сейчас остался сидеть Доктор, безмятежно покачивающий ногами туда-сюда, представляла место, откуда командовал старший далек комплекса или «тарелки». Изобретатель кивнула, соглашаясь с собственными мыслями — они пришли на командный мостик управления, который, по всей вероятности, находился в центре меж трёх остальных кораблей.
А5 загудел. Он высвободил манипуляторы, обнял ими руки хозяйки, что заставило её улыбнуться. Изобретатель покосилась на дроида, который ещё несколько минут ёрзал, выбирая удобную для его систем позу, а потом притих, издав короткий довольный сигнал.
Пилот глянула на Ривер и мигом помрачнела.
— Это заключённый со Скаро, — на выдохе тяжело обронила она.
— Заключённый со Скаро? — уточнила Ривер севшим голосом. Изобретатель вздохнула глубже. — Но это…
— Повелитель времени, — отрезала Изобретатель, пресекая дальнейшие вопросы. — Он находится в непрерывном цикле перерождения из-за сбитой ДНК и ТНК. Когда постоянно меняются черты лица, голос, форма тела. Я читала о таком только в теоретических исследованиях ТАРДИС. Вроде кто-то из Академии…
— Франилла, — обронил Доктор. Изобретатель удивлённо посмотрела на него и приметила, как он мигом сник: Доктор перестал раскачивать ногами, сгорбился и покусал губы.
— Франилла, да. Её труды, — пилот облизнула пересохшие от волнения губы. — Она утверждала, что подобные изменения невозможны по собственной воле Повелителя времени. Самостоятельно сбить свою ДНК, более того временной поток он не может.
А5 поёрзал на руках, уместился на них так, чтобы переднюю левую от визора сферу ничто не закрывало, а потом запустил транслятор, спрятанный в ней. В тёмном пространстве появились представления записей из ангара, что сделал спутник тогда. Изобретатель глубоко вздохнула, когда картинка стала чётче демонстрировать вид эпидемии.
Ривер подошла к голограмме ближе, и А5 любезно увеличил изображение, зациклив его как раз на тех самых белых полосах на теле вируса.
— Тогда получается противоречие, — начала рассуждать Сонг, разглядывая проекции. — Вирус должен повреждать структуру, ведь для этого он и создавался, — по мере того, как картинка фиксировалась, меж белой и чёрной структурой понемногу становилась видна золотистая прослойка. Ривер удивлённо посмотрела на Изобретателя, снова на голограммы и заговорила более бодрым голосом, будто пытаясь скорее озвучить ускользающую догадку:
— Процесс регенерации! Постоянный! Вирус убивает эти клетки, но из-за непрерывности цикла мутировавшее тело генерирует новые и не пускает его к основному временному потоку, где содержится базовый код! Как… Как…
— Артронная защитная корочка, — предположила Изобретатель.
— Именно! Артронная защитная корочка! — Ривер улыбнулась и посмотрела на Доктора, который оставался безучастным к обсуждению. Тогда профессор обратила внимание на Изобретателя.
— Я могу ошибаться. Не уверена. Не сильна в органике, — пилот от неуверенности переступила с ноги на ногу, поджав губы.
И тут Доктор поднялся. Изобретатель бессознательно отстранилась, наблюдая, как Повелитель времени оправил ворот пиджака, стукнул по полу то одним носком сапога, то другим, а потом взглянул на неё. Изобретателю стало дурно. Доктор смотрел на неё глазами, полными боли и отчаяния. «Снова», — просипела пилот.
— Заключённый со Скаро. Ты сказала — заключенный со Скаро?
Изобретатель отвела взгляд.
— То, что я видел в часах — правда?
Пилот не ответила, более того прикусила губу.
— Ева.
— Не называй меня так, — она посмотрела на него, сделав глубокий вздох.
А5 загудел, стоило Доктору приблизиться. Пилот осмотрела командный мостик, попыталась придать чёткости мутнеющим воспоминаниям и снова… Пустота. Грудь сдавило ледяными тисками, закололо, а сознание пронзила мигрень.
— Ладно! — выдохнула она. — Ты был не первым, кого АНВ и Высший Совет послал предотвратить появление далеков.
— И было успешно?
— Успешно.
Она, наконец, заставила себя посмотреть на Доктора, который вдруг сказал то, чего боялась услышать Изобретатель:
— Значит, мы могли прекратить войну.
Фраза повисла в пространстве подобно словосочетанию «Заключённый со Скаро» или «андроид». Сознание пилота зацепилось за последнее, и Изобретатель потянула носом воздух, призывая себя сохранять спокойствие. Но вот руки, что удерживали А5, затряслись, а потом и вовсе опустились. Помощник испустил удивлённую трель, обхватил манипуляторами руку хозяйки, моментально погасли голограммы.
Изобретатель не услышала. Она опять стала падать в собственный хаос из мутных воспоминаний, где более не могла отыскать истины. Из-за выключенных голограмм тени подобрались ближе и стали напоминать ту самую пустоту глубоко внутри. Пилот зажмурилась, сгорбилась, попыталась сделать вздох и не получилось. Больше всего на свете ей захотелось сбежать…
И тут она ощутила прикосновение к собственным плечам. Изобретатель удивлённо уставилась на Доктора, который неуклюже обхватил её за плечи, притянул к себе, вынуждая забурчавшего А5 всё-таки отпустить руку хозяйки. «Пожалуйста, не надо», — Изобретатель зажмурилась, втянула голову в плечи и попыталась отстраниться. Доктор не позволил.
— Это… наша ошибка, — севшим голосом просипела Изобреатель.
— Никто не виноват в подобном.
— Нет! — упрямо настояла пилот. — Я помню. Я знаю, что была вина, но не помню за что. Мои пробелы…
Изобретатель замерла, растерявшись. Одновременно ей хотелось перестать говорить, и меж тем продолжать. Говорить-говорить-говорить о том, что она несла в себе более четырёх сотен лет. Она посмотрела на Доктора и всё решила.
— Мои пробелы в памяти становятся всё больше. Я помню постоянный выжигающий страх и постоянную боль. Мне постоянно больно. И я чувствую себя виновато. Это зудит и зудит в голове. Не даёт покоя. Я… Я не знаю, что мне делать.
— Тогда, — Доктор крепче сжал её плечи и улыбнулся, после внимательно осмотрел девчонку. — Как можно стыдиться того, чего не помнишь? Быть может, это даже не твои воспоминания! Лишь остаток поглощённого потока чужих данных! Никто не говорил, что играть со всякими штуками опасно, а? — Доктор постучал по её виску несколько раз, на что Изобретатель зажмурилась.
Стоило пилоту снова посмотреть на Повелителя времени, на его тёплое лицо с мягкой улыбкой, как Изобретатель ощутила внезапное… облегчение. Будто что-то сняло груз ответственности. Стал тише и хаос в сознании, практически устранилась агония, а от холода ничего и не осталось. «Странно», — шепнула про себя пилот и, вздохнув, обронила: