— Теперь сказали.
Изобретатель подняла трясущиеся от неуверенности руки, осторожно коснулась спины Доктора, в неуверенности посмотрела на него. Заметив, как Повелитель времени только улыбнулся шире, Изобретатель подалась вперёд и крепко-крепко обняла Доктора, а после заметила снисходительный взгляд Ривер, возле которой завис удивлённо гудевший А5. Пилот зажмурилась, уткнулась носом в плечо Повелителя времени и сжала пальцами колющую ткань пиджака.
Объятия Доктора также стали крепче, более того он слегка покачал её в них, что вызвало у Изобретателя приступ иронии. Она сипло вздохнула и уловила незнакомый запах. От пиджака тянуло застоявшимся душком озона, металла, а ещё чем-то сладким-сладким (подобно сгущёнке) и… сытным. Невольно воображение подкинуло картину, где Доктор поедает рыбное блюдо, заедая всё это той самой сгущёнкой! Пилот улыбнулась, переставая задавливать просящееся наружу тепло.
— Сколько тебе лет? — осторожно обронил Доктор, погладив её по волосам.
— Около четырёхсот пятидесяти, — Изобретатель вдруг засмеялась и уронила лоб на его плечо.
— Нэ! — воскликнул Доктор. — Всего лишь подросток! И уже со сломанным пониманием!
— Сломанным пониманием? — Изобретатель отпрянула.
— И не думай, что я забыл то, как ты управляешь ТАРДИС.
— ТТ-капсулой, — повредничала пилот.
— ТАР-ДИ-ИИ-С! — Доктор обхватил её лицо шершавыми ладонями, провёл большими пальцами по щекам, смахивая подступившие слёзы.
— ТТ-капсула!
— ТАР-ДИС!
Изобретатель нахмурилась, разглядывая… отца, а потом со вздохом приняла собственное поражение:
— Ладно, ТАРДИС.
— Ага! — Доктор широко улыбнулся. — Я научу тебя пилотировать так, как…
— Говорит тот, кто вообще завалил пилотные курсы, — донёсся голос Ривер.
Повелитель времени посмотрел на неё так, будто жена выдала самый-самый страшный секрет его личности, исключая настоящее имя. Ривер вскинула брови, а вот А5 предложил даже поискать доказательства «откровенно-паршивого вождения» Доктором из банка «Протокола Теней». Изобретатель нахмурилась, пообещав разобраться после с тем, откуда у дроида вообще взялся этот банк данных.
— Что ж, дамы, — Доктор отошёл. Он забрался на платформу, посмотрел на свои руки и попытался поправить ими бабочку, но вещица только покосилась в другую сторону, — давайте разберёмся с вирусом, а после надо будет восполнить кучу праздников. Только без шаров! И, быть может, отправиться на луну парка развлечений, а? Хотя…
— Доктор — я не ребёнок, — вяло попыталась возразить Изобретатель.
— Для меня ты всегда им будешь, — он указал на неё пальцем. — И ох! Это же теперь столько всего можно сотворить с двумя ТАРДИС, начиная от общения, заканчивая, — Доктор словил взгляд Ривер и нахмурился. Очень и очень сильно нахмурился. Он переглянулся с Изобретателем, которая выдала многозначительное:
— Оу-у-у.
— Да-а-а, — таким же тоном растянул Доктор, затем хохотнул и пригрозил жене пальцем. — Ладно! За работу!
Он снова хлопнул в ладоши, и на этот раз получилось более чем сносно.
<…>
План Доктора оказался прост: используя капсулу воспроизводства и жизнеобеспечения, найденную Изобретателем на аванпосте в лабораториях, а также генерированную энергию артроннов обеими ТАРДИС, найденными также в лабораториях, — направить импульс артроннов на вирус, а точнее на ту «артронную корочку» и, усилив подачу, выжечь верхнюю оболочку Вируса Догмы. В таком случае не было гарантий, что Повелитель времени внутри выживет, но Доктор надеялся на это, а потому сейчас он и Ривер пытались настроить программу так, чтобы и уничтожить вирус, и спасти заключённого. Сама Изобретатель перенастраивала капсулу, погрузившись в собственные размышления, средь которых постоянно разносилось одно-единственное слово: «Отец».
Незнакомое, никогда не применяемое в отношении живого существа, оно приносило с собой теплоту и заставляло Изобретателя забывать о многом, более того думать о будущем, которое… Обязательно должно было стать потрясающим. Удивительным. Неповторимым. А ещё ей нравилось, как это звучало.
«Отец!»
«Отец-отец-отец», — Изобретатель повторяла это снова и снова, будто пытаясь привыкнуть к этому слову. А5, загудев, нарушил мысленные повторения пилота.
— Не улыбаюсь я.
Дроид «фыркнул».
— Ладно, — Изобретатель хохотнула. — Улыбаюсь.
А5 довольно гукнул. Оба вернулись обратно к работе и через ещё минут пять закончили с наладкой. Изобретатель захлопнула крышку нижней платформы, провела первичный запуск и сверилась с данными коммуникационно-звукового устройства. Платформа капсулы вспыхнула голубым светом, а следом оранжевое силовое поле воссоздало купол вокруг. Изобретатель, положив руку на материализовавшийся барьер, ощутила мерную вибрацию, с удивлением отметила, как на ощупь он был похожим на стекло, и глубоко вздохнула.
На плечо плюхнулся дроид. Он обронил короткую череду монотонных звуков, от которых пилот дрогнула. Она посмотрела на панель устройства, куда помощник переслал упомянутые данные.
— Акселон-9.
— Гу.
— Это место, аванпост. Акселон-9.
— Гу-у-у, — без особого энтузиазма также подтвердил А5. Изобретатель сглотнула, пытаясь проглотить ком, ставший в горле, и глянула в сторону ТАРДИС Доктора.
Створка там была открыта внутрь. Из консольной комнаты вышел Повелитель времени, таща за собой длинную вереницу проводов и соединений, часть из которых тянулась даже по полу. В руках Доктор удерживал странноватое самодельное устройство, что постоянно попискивало, а её лампочки светились разными цветами. Изобретатель отпрянула. Она обхватила руками плечи и, потоптавшись на месте, обронила тихое:
— Он упоминал Акселон-9. Следом за ним шла Аркадия. А потом… — она вздохнула глубже, — Скаро.
Дроид завыл, приникнув к плечу, а Изобретатель глянула на Доктора, который у платформы лаборатории чуть в стороне подключал то самое устройство к пункту управления. Она ощутила подступающий холод, который вытеснил из сознания слово «отец» и вернул туда повторяющееся «андроид»:
«Андроид. Андроид-Андроид. Андро-оид»
Приготовления были завершены. Ривер запустила процесс преобразования артронной энергии через панель консоли ТАРДИС Доктора, которая была подключена к ТАРДИС Изобретателя, и принялась поддерживать процесс поступления артроннов. Сама Изобретатель стала убирать защитные блокировки на дверях, и тогда игра началась.
А5 пустился приманивать в лаборатории вирус. Изобретатель переглянулась с Доктором, прячущимся за панелью управления капсулами лаборатории, а потом посмотрела на схему передвижения дроида. Помощник приближался, за ним следовал и вирус. Когда до лаборатории оставалось несколько метров, пилот сняла блокировку с последних дверей.
Раздался оглушительный грохот. Следом за появившимся А5 ворвался вирус. Он зашипел, начал оглядываться и принюхиваться. Изобретатель, сидя в своём укрытии, осторожно выглянула и заметила, как вирус задержал взгляд на ТАРДИС. Осмотрел одну, затем другую, сделал шаг к ТТ-капсуле Изобретателя, но тут дроид, включив короткую запись сирены, вынудил существо снова обратить на него внимание.
А5 бросился на утёк к приготовленной платформе — вирус за ним. Изобретатель с замиранием сердец наблюдала за тем, как существо заходило в лабораторию всё дальше, прямо следуя за дроидом, совсем не сопротивляясь и даже не останавливаясь. «Почему?» — удивлённо просипела пилот, ощущая подступающую мигрень в сознании. Она пригляделась к вирусу: его тело полностью покрывала чёрная корка мутировавшего Вируса Догмы, отчего не было видно тех самых полос, которые планировал использовать Доктор! И только глаза по-прежнему излучали фиолетовый нестабильный цвет.
Шаг за шагом вирус пробирался всё дальше. А5 перелетел платформу. Изобретатель только успела подумать о том, что существо должно было остановиться, догадаться о ловушке, как вдруг оно прямо ступило на платформу. Пилот вдавила кнопку на панели устройства. Силовое поле вспыхнуло вокруг существа, воссоздало купол, а затем Доктор, поднявшийся из своего укрытия, потянул за рычаг. Купол озарил белый свет. Послышался крик — истошный вопль, что проникал даже через толстые стены поля, прокатывался по всему помещению и отражался от стенок. Изобретатель покинула своё укрытие, увидела приближение А5 и попятилась к Доктору, продолжая поглядывать на вирус.