— А сам-то ты знаешь? — брякнул Васька, а потом и спохватился.
Но дядя Филя не обиделся, а только улыбнулся.
— Я не знаю, хвастать нечего. И очень плохо это.
— А вот все-таки машины изобрел?
— Ну, что я изобрел, пустяки какие-то. Не работай я вот тут кочегаром годов двадцать без перерыву, не узнай я все тут в станции, как свои пять пальцев, мне бы этого не сделать. Опять же я возился над этим чуть не десять годов.
Все уж придумал, а чертеж составить пришлось к племяннику идти, он в техническом училище учится. Помучились мы оба с этими чертежами. Он меня не понимает, а я ему никак втолковать не могу. Насилу кое-как начертили. Так и то в Москве исправляли все. Вот как. А будь-ка я подучен как следует, я бы не то мог сделать. И вот, я вам говорю, учитесь, ребятки, народ вы молодой. Не пожалеете, что время на учебу уйдет.
— Так… А вот учиться-то где?
— На рабфак бы хорошо, а потом и дальше.
— А где ты рабфак возьмешь?
— В городе.
— Вот то-то и оно. Был бы он тут — другое дело.
Они ушли от кочегара, крепко задумавшись. Дело-то, оказывается, не так уж просто. А они-то, дураки, раньше думали, что стоит только захотеть, взять молоток и сколачивай машину. Нечего сказать, хороши изобретатели!
Да, учиться нужно. Где вот только? Нешто удрать в город? Нет, не годится. Приедешь туда, а там все места заняты, скандал. Домой придется поворачивать. Но как же тогда быть?
7
На их счастье, открылись при фабрике курсы для молодежи. Курсы, конечно, были приспособлены больше для изучения стекольного производства, но там все-таки были такие предметы, как физика, механика, химия, математика.
Наши изобретатели первые на эти курсы записались.
И началась учеба.
Попотели же они не мало на этих курсах!
Особенно трудненько им было вначале. Взять, например, алгебру. Напишет преподаватель на доске какие-то загибулины и начнет объяснять.
— Это вот так-то, а это равняется тому-то… Понятно?
— Понятно! — орут все, а поняли-то — хорошо, если половина ребят.
Тупее всех оказался Сергей. Сидит он, бедняга, пялит глаза на учителя, шумит у него в голове.
— Ванька, ты понимаешь, о чем он толкует? — спрашивает он.
— Нет, плохо что-то, — отвечает тот.
А у меня в глазах рябит, — говорит Антон.
Вот Васька понимал сразу, недаром у него голова большая.
— Ладно, сидите молча, не мешайте мне слушать. Я вам потом объясню.
Но потом втянулись они постепенно, легче им стало. Сергей даже хвалиться стал, что он мог бы теперь сам, пожалуй, кое-кому объяснить кое-что по всем предметам.
Курсы продолжались год целый. Занятия велись по вечерам, конечно, после работы.
Чем они больше всего увлеклись, так это двигателями. Этот предмет и затронут был на курсах слегка, чтобы познакомить лишь ребят с двигателями теперешними. Но наши изобретатели так заинтересовались, что преподаватель даже спросил их, что с ними такое. Уж не думают ли они изучать двигатели всю жизнь?
— Нет, это мы просто так интересуемся, больно любопытно.
Конечно, турбины стояли на первом плане. Водяные, паровые. Они даже специальные книжки достали у электротехника Зуева по этому вопросу. Поняв, в чем дело тут, Сергей заявил: Оказывается, не так уж и хитра эта штука, а какую силу она имеет!
С ним согласились и остальные:
— Хитрости большой нет, это верно, но вот сделать новую турбину не так-то просто.
— Какую новую?
— А такую.
— Паровую или водяную?
— Нет, это уже есть. Какую-нибудь иную.
— Я знаю, какую турбину нужно устроить! — сказал Васька.
— Какую?
— Ветряную.
Все даже рот разинули:
— А ведь это ловкую штуку он придумал, ребята!
— Да, не плохую.
— Ты, Васька, умный парень, оказывается.
— Я это давно знал, — смеется Васька.
— Вот что мы сделаем, давайте, товарищи. Подумаем хорошенько над этим, а потом устроим совещание и возьмемся покрепче за это дело, авось и выпалит дело. Тогда бы и мы в Москву послали эту штуку.
— Идет!
Они разошлись по домам и стали думать о ветряной турбине. Думали упорно, по ночам плохо спали и, наконец, придумали. На совещании было решено построить пробные маленькие турбинки, которые имели бы мощность одну десятую лошадиной силы. При чем они выяснили, что в местностях, где бывали сильные ветры, там турбины могут быть колоссальные. Но в такой местности, как Брянская губерния, где лес еще не перевелся, больших турбин ставить нельзя. Тут можно маленькие, но больше числом. На ветряную турбину они возложили большие надежды.
— Это, товарищи, будет новая эпоха в области техники, — сказал Сергей. — Ежели мы сделаем ее простой конструкции, чтобы она не была дорога, то каждый крестьянин будет иметь их по нескольку штук. Установит он их, скажем, на крыше своей хаты — и дело с концом. Сейчас он иной раз клянет ветер, непогоду, а тогда он радоваться будет, слушая, как завывает ветерок в трубе. И чем сильнее ветер, тем больше оборотов рабочего колеса в турбине, тем больше тока будет давать динамо. Нужно еще сделать так, чтоб в ветряные дни полученную энергию сохранять в специальных для этого… ну, вот как их называют, забыл я что-то… аккумуляторах, что ли…
Сергей говорил горячо, убедительно, остальные изобретатели вполне были согласны с ним во всем.
И они принялись за работу.
8
Кузнец и слесарь опять ругаются на весь поселок. У кузнеца кто-то свиснул лист хорошего, еще не совсем проржавленного кровельного железа, который и сам он где-то подобрал, а у слесаря стянули винтиков дюймовых.
— Опять воры появились, товарищи, — жаловался кузнец своим посетителям.
— А что потянули-то у тебя?
— Железа лист. Хороший, понимаете ли, лист на глазах, можно сказать, уперли. Пришел в кузницу утром, мешается он у меня под ногами, натыкаюсь я все время на него. Дай, думаю, пока выброшу его наружу. И только я выбросил его, глянул через минутку, а его точно ветром сдуло. Я туда-сюда, нету, и след простыл моего листа железного. И вот я заявляю, поймай я его, вора проклятого, не знаю, что с ним сделал бы. Взял бы самый большой молот, ухватил бы клещами за пузо и на наковальню!
А хочешь, я тебе укажу того человека, кто у тебя лист свиснул? — сказал роспущик Жуков, сосед Сергея.
— Кто, кто? Брат, скажи…
— Изобретатели машин.
— Какие изобретатели?
А Сергей, Васька, Ванька и Антон. Они таскали у тебя и раньше кое-что.
Кузнец схватил было молот и ринулся за дверь кузницы.
— Куда ты? Постой, — кричит ему Жуков. — Ведь они сейчас на фабрике работают. Ты подожди вечера, когда они все соберутся у Сергея в квартире. Тут ты на них и нагрянешь.
Кузнец остановился.
— А пожалуй, и верно. Вечером мне удобней будет колотить их.
Насилу дождался кузнец, когда темнеть стало. Первым долгом помчался он к слесарю. Тот, ничего не подозревая, пил чай с семьей за столом.
— Ну, ты что же чай-то распиваешь, друг? — говорит кузнец.
— А что такое?
— Идем воров бить, живо!