И когда план их уже был выполнен, а я в самом неприглядном виде полулежала на каменной брусчатке в окружении детей, которые наперебой рассказывали мне о чем-то и дергали в разные стороны, желая обнять покрепче, в дверях показалась степенная пара.
И даже издалека было видно, как сильно постарели родители за время моего отсутствия.
Отец, бывший генерал имперского морского флота, а сейчас лорд-мэр Ноксвилла как-то слегка ссутулился, не потеряв при этом своей военной выправки, а виски его не щадя побелила седина. Мама, аристократка от макушки до кончиков пальцев, которая отдала всю свою жизнь детям и мужу, мягко улыбалась, так как умеет только она, но теперь вокруг рта собралась россыпь морщин. Она же спряталась и в уголках потерявших свою яркую синеву глаз.
От горечи в сердце стало тяжело и вздохнуть. Когда шесть лет назад я собрала вещи и втихаря сбежала из дома за два дня до собственной свадьбы, я даже и не думала о том, что вернусь в него так нескоро. И тем более подумать не могла, что вернувшись, застану своих молодых и полных сил родителей, такими. Не старыми нет. Но заметно изменившимися, ведь время не щадит никого.
Впрочем, время не щадило и братьев с сестрами. Даже самый маленький Уэйн, которого я помнила четырехлетним малышом, сейчас уже вырос и и смотрел на меня со своей белозубой мальчишеской улыбкой. О том малыше сейчас напоминала только небольшая щербинка в зубах.
— Кейтлин, Николя и Риана, немедленно слезайте с сестры. - раздался ничуть не изменившийся строгий голос отца.
Кэтти, Никки и РиРи тоже сильно повзрослели. Николя раздался в плечах и кажется начал не слишком умело бриться, судя по ранкам на подбородке. Ему вот-вот должно было исполнится шестнадцать. Риана из нескладной девчонки подростка в пушащимися во все стороны непослушными волосами превратилась в красивую благородную леди, и сейчас была очень похожа на маму. А Кейтлин, моя маленькая Кейт, со смешным вздернутым носом и вечно ободранными коленками, не изменилась совсем. Разве что стала выше и стройнее.
Когда мне все же удалось встать, а родители поравнялись со всей нашей дружной компанией, мама больше не могла сдерживать степенное благородство своих движений и так крепко обняла меня, что кажется захрустели даже те кости, о существовании которых я и не знала. После скупо приобнял меня отец, в строгом взоре которого, даже я, нерадивая дочь и позор семьи, разглядела радость от встречи.
— Пойдемте же в дом, там все готово. Ненси в честь твоего приезда чуть ли не ярмарку в нашей столовой устроила. Столько традиционных северных пирогов стены этого дома никогда не видели.
— Мы с самого утра облизываемся! Нэнни не дает их есть! - возмущенно запыхтел Уэйн.
— О, тогда нам нужно поторопиться, чтобы ни в коем случае не заставлять тебя больше ждать, малыш, - со смешком ответила я, потрепав братца по хорошенькой голове. — Йохан, спроси у слуг, куда отнести вещи и где тебе разместится, а после спускайся к обеду.
— Да, мэм.
Помощник со вздохом потащил сумки в дом.
Мы же, всей нестройной гурьбой двинулись в столовую.
— Сия, знаешь, как мы скучали! - воскликнула Кэтти.
— Ты - то больше всех, мелкая! На следующий же день заняла комнату сестры, - это была Ри, которая не упустила случая поддеть младшую.
— Просто у нее у одной она с балконом, да еще такая красивая. Я же не виновата, что успела быстрее тебя, - Кейт показала Ри язык.
— Не слушай их, Сия, они обе ничуть не расстроившись распотрошили твой гардероб, который не пошел в приданое. - сдал всех Николя.
— Зато ты больше всех страдал, Ник, - Риана закатила глаза. — Особенно, когда стащил все инструменты из ее лаборатории.
— В общем, вы все были в печали, - я покачала головой.
— Я и правда скучал, - Уэйн лишь пожал худыми плечами. И так трогательно это сказал, что на глазах почти выступили слезы.
Но не успели перерасти в плач, так как от входа в столовую раздалось:
— Сияночка! Девочка моя, солнечная! Иди же сюда!
Миссис Ненси, наша повариха, которая кажется работала в этом доме еще до того, как его вообще построили, души во мне не чаяла. Сейчас она торопилась, запихивая свой неизменный передник в карман рабочего платья.