— Кто такие?! Че здесь шаримся?
Пробили по карманам, стянули мой тощий рюкзак, забрали нож.
— Я — Руно! — сквозь зубы прошипела она. — Скажи этому уроду, пусть уберет ствол.
Ого. Вот тебе и коготки. Однако…
Заминка у меня за спиной была насыщена шуршанием форменной одежды. Перекидывались на мигах? Все, точно не каталовские ребята, уровень сто процентов не тот.
— Руно — это что? — спросил тот же грубый командирский голос, но заметно поубавивший в требовательности. — И не дерзи, ясно тебе? Уберут, когда скажу. Отвечай на вопрос.
Девушка вздохнула, поджала губы.
— Руно — это позывной. Еще вопросы?
— А это что за чертила? — спросили тем же грубым голосом, имея в виду, я так понял, меня. — Откуда он тут взялся?
— Сам спроси. Он говорящий.
Старшой недовольно процедил сквозь зубы что-то нелитературное. Тем не менее от нее отошли, ствол убрали. Девушка поднялась на ноги, отряхнула одежду — армейские штаны в черно-серых пятнах камуфляжа, черную утепленную кенгурушку, — подняла с пола свой АК. При свете фонарей («доги» стволы поопустили, но все ж опасливо держали направленными в ее сторону) могу сказать точно одно: все-таки красивая она, блин. Ухоженная, аккуратная. Челка по самые глаза, подстрижена на удивление ровно; волосы ниже плеч, резинкой сзади собраны. Да уж, повезло кому-то за этот каштановый хвост лошадку погнуздать.
— Кто такой? — переадресовали вопрос мне. — Откуда?
— Командир, стоя удобней говорить. Может, я…
— А по печени если? — обрезали. — Кто прислал, отвечай.
Епт, ну и скажи, мил-человек Салман, оно тебе надо было??? Кто теперь на чьей стороне? И что ответить? Сказать, Жека такой-то прислал? А в каких они с ним были терках, знаешь? Друзья? Или, может, сподручники воровского авторитета Вертуна, крышующего «конфетку»? Хотя… так если посмотреть, то на щелбанов вертуновских не похожи. Больше на вояк, причем очень даже неплохо натасканных. Так все-таки «доги»? Да, скорей всего.
— Висельник один прислал, — сообщаю.
— Откуда ты его знал?
Девушка вздохнула, губы дугой выгнула, всем своим видом будто бы сказав: «Ну и тупые вы, мужики, ну и тупые». И знаете, хоть не люблю я слишком суровых баб (из-за того, что становятся они похожи на мужиков), ей шла эдакая легкая сердитость. Сразу обозначала в ней женщину с характером, боевитую, дерзкую, самостоятельную. Возможно, в прошлом военнослужащую (раз у нее есть позывной), девушку в форме, умевшую навести толк как в вопросах обращения с оружием, так и со своей моральной устойчивостью. Редкое сочетание слабого пола, но я оценил.
— Ты чего, тупишь, что ли? Или вопрос повторить?
— На рынке в одной очереди стояли, — отвечаю. — Там и сконтарились. Он мне сказал, где дешевле.
Пауза. Снова вояки переглянулись между собой.
— Передал что-нибудь?
— В кармане. Я встану?
— Пробуй. Только ствол оставь и не глупи, тягачок. Если тебе верил Жека, это не значит, что я верю.
Скрипя от боли в боку — ощущение было таким, будто порвались не только нити на шве, но и все ткани вплоть до пяток, — я поднялся на ноги. Щурясь от направленного в лицо света, достал из нычки тот самый ключ. Отдавая, почему-то пожалел, что не имею в кармане «эфки». Надо бы, в качестве сдерживающего элемента. Так бы колечко в зубы — раз, и точно имеется шанс целым выйти. А так уж хрен знать, чем все закончится.
— Он сказал от чего это? — совсем уж спокойным голосом спросил старшой.
Я помотал головой. Возникла нехорошая пауза. Один из фонарей погас, ствол вниз опустили, но командирский по-прежнему продолжал слепить, вынуждая щуриться и прикрываться ладонью.
— Запутал ты меня, тягачок. Раз знал, что петлянули Жеку, то на кой хер пришел? Маяк выставил. Ты ж ему, по ходу, уже ниче и не должен был. Или какой-то свой интерес во всем этом есть? Только не начинай соплить типа совесть, то-се. Ладно?
Задницей почувствовал — от того, что я сейчас скажу, зависит жить мне или нет. Хотелось бы обдумать хорошенько, что и как ответить, кинуть на весы всю ту информационную ветошь, что накопилась в голове, и тщательно взвесить. Поразмыслить над тем, что отбросить, где приврать и о чем лучше не вспоминать вообще. Только кто ж мне даст столько времени-то? И где гарантия, что, даже если я выдумаю себе лучшую легенду, они в нее поверят?
Поэтому я отвел взгляд в сторону и вниз, дабы свет не так резал в глаза, и ответил: