Никаких крепостных стен или каких–либо других защитных сооружений вокруг Айселии не рнаблюдалось. Да и вряд ли двадцатимиллионный мегаполис смог бы в таком случае вовремя снабжаться всем необходимым, слишком уж огромной была эта столица.
Словно в центральный улей гигантской агломерации, сюда со всех направлений, по широкополосным магистралям, спешили трутни–харвестеры. Наверняка с высоты птичьего полета на это место открывался просто шикарнейший вид..
Правда, отсутствие видимых оборонительных сооружений отнюдь не предполагало, что столица беззащитна. Стоило нам с Лирией приблизиться к черте города, как от одной из сотен небольших двухэтажных построек, расположенных по всему периметру города, в нашу сторону направилось прямоугольное транспортное средство с абсолютно непроницаемым стеклянным куполом наверху.
– Ефим, нас только что просканировали. В ответ, от ошейника к Омуту памяти направился поток информации, содержащий данные о нашей физиологии, времени, месте пленения и текущем хозяине. Мне удалось перехватить их и заменить на ложные. Теперь, для встроенного в Омут магического сканера наша физическая оболочка неотличима от расы Гладиаторов. – С нескрываемой гордостью в голосе доложила Эль.
– Умничка. – Похвалил я сборщицу.
Мало кто мог посоперничать с мелкой в быстроте принятия решений и скорости реакции. В особенности, если это касалось тонкостей работы с информацией.
Итак, кто же такие, эти самые Гладиаторы. Из переданной Ноттой информации выходило, что они – искусственно созданная раса. Выведена она на основе генетических экспериментов и тщательной селекции. Внушительные физические данные, множество постоянных усиливающих эффектов, которые в нашей линии вероятности назвали бы – Пассивными способностями. Действовали они, так же как и вся магия людей в этом мире, за счет преобразования в энергию своей сущности. По большей части, пассивки гладиаторов выражались в разных сопротивлениях к основополагающим элементам, а так же наиболее распространенным видам магии. Причем существовало несколько десятков наборов этих самых пассивок, которые обеспечивали бы их владельцу преимущество в каком–то определенном виде боевых действий.
Гладиаторы – это раса войны. Не подверженны сантиментам и другим ненужным эмоциям, безжалостны, крайне агрессивны на поле боя. Если вопрос не связан с войной, либо основными физиологическими потребностями, гладиатора он не заинтересует. Они превосходно разбираются во всем, что связанно с оружием, защитной экипировкой и Дарами богинь. Отличники боевой подготовки, военной истории, тактики и стратегии сражений. Одним словом – идеальные солдаты.
Не знаю, как именно Стелла пришла к мысли, что лишь досконально изучив Войну, она сможет понять разумные расы Вселенной, но за дело бывшая сборщица взялась очень серьезно. Если бы не хранившая паритет программа, заложенная в Омут памяти в самом начале этого “эксперимента”, армии Стеллы бы уже давно захватили всю планету.
А так, в любой момент, в ход битвы может вмешаться Айселия и, либо своими руками, либо через менторов, устроить “большой барабум”, от которого гарантированно преставятся даже закаленным боями элитные солдаты Стеллы.
Аналогичная ситуация может произойти и в случае, если интересам Стеллы будет угрожать армия Айселии. Ну а когда на поле боя сходятся в очной схватке две богини, все вокруг поглощает их совокупная мощь. Не одну “зону отчуждения”, которой после была присвоена Героическая категория опасности, оставили они после своих поединков. Все они, конечно же, заканчивались вничью, а обе богини всегда оставались невредимыми, чего нельзя сказать об их сторонниках. Переживших эти эпические битвы очевидцев всегда можно было пересчитать по пальцам, ибо обе богини всегда старались нанести как можно больший урон именно слугам своей соперницы. Девушки не были глупы и понимали, что встроенная в Омут памяти программа не даст ни одной из них решающего преимущества. Поэтому на первый план всегда выходило противостояние армий.
Корень проблемы, породившей конфликт Айселии и Стеллы, лежал в абсолютно разных подходах к изучению природы разумных. Обе девушки твердо стояли на своем, убедив самих себя в том, что именно их теория единственно верная
Так как же закончить этот многолетний спор? Ответ: уничтожить “материал для исследований” своей оппонентки, тем самым лишив ее возможности развивать свою теорию дальше. Тогда проигравшей стороне не останется ничего иного, кроме как перейти в лагерь победителя. Такова уж сущность сборщиц, сидеть, сложа руки, даже в подобной ситуации ни одна из них не сможет.
Каким образом Нотте удавалось сохранять нейтралитет в этой войне, мне выяснить не удалось. Но наверняка и эта скромняга не так проста, каковой показалось мне с самого начал. – Внимательно выслушав рассказ Нотты, подкрепленный имеющейся у нее информацией об этом мире, я мог сделать лишь такой вывод.
Богиня мудрости темнила, недоговаривала, умело уходила от прямых ответов на вопросы и всячески пыталась свести любой разговор о ней к своим сестрам и временам “древней войны” с землянами.
На мгновение, скользнув в нейроинтерфейс, я тут же вернулся в реальность, продолжив сосредоточено наблюдать за приближающимся куполом на колесах.
– Странная штуковина. – Выразила мои мысли вслух Эль. – С внешней стороны купол покрыт отражающей поверхностью. Технология примерно такая же, как и та, что встретилась в рободанже.
– Ты можешь ее воспроизвести? Если таким образом мы получим дополнительную защиту от лазерного оружия местных, то не нужно будет тратить лишнюю ману на создание защитного поля.
– Посмотри детализацию.
Вместо ответа, сборщица вывела передо мной несколько графиков со статистикой и схему устройства отражающей поверхности.
– Видишь, каким образом они добиваются подобного эффекта? Напыление из орихалка, причем особой плотности. Если нанести подобный слой поверх нашего доспеха, то что будет с рунной модификацией?
– Понимаю, оно того не стоит. Вернемся к идее поглощения и переработки энергии лазера в ману.
– Мы ведь еще не закончили экспериментальную часть на виртуальном полигоне. – Удивленно воскликнула Эль.
– Сомневаешься в своих расчетах? – Постарался задеть я ее гордость.
– Я? Сомневаюсь?! Высшее создание не может ошибаться! Я на сто процентов уверенна в разработанной блок–схеме.
Провокация удалась на славу, впрочем, как и всегда. Меня даже начал немного пугать темп роста ее эго. Благо, пока самоуверенность Эль ни разу не подводила мелкую. Надеюсь, что и дальше все будет так же.
– Раз не сомневаешься, запускай активационную последовательность прямо сейчас. Что–то мне подсказывает, что она нам сегодня еще пригодится.
Краем глаза, наблюдая за действиями мелкой в нейроинтерфейсе, я приготовился к встрече с правоохранительными органами Айселии.
Тем временем, транспортное средство, заглушив свой магический двигатель, по шуму больше напоминающий работу трансформатора на полной нагрузке, остановилось в десятке метров от нас.
Вблизи эта “странная штуковина” казалась еще больше и еще страннее. Запустив элементный взгляд, я просканировал машину пехоты во втором доступном мне диапазоне. Источником питания служил внушительных размеров маналит, спрятанный глубоко в корпусе, за несколькими слоями брони. Кристаллов подобных размеров, мне еще видеть не приходилось. Помимо него, имелось и несколько резервных “энергобаков”, которые в случае возникновения потребности, могли бы послужить, как дополнительными источниками питания, для увеличения огневой мощи четырех скрытых лазерных орудий, так и выступить в качестве основного топливного элемента для двигателя.
Сразу после остановки бронемашины пехоты, в нижней части купола открылась дверь, и оттуда выбрался одетый в зеленый мундир мужчина средних лет.
Ух ты, первый нормальный человек, встречный мной на Земле!
Моя мысль заставила хихикнуть, все еще колдующую в нейроинтерфейсе Эль.
Военная выправка, хмурый взгляд, и висевший на поясе бластер, явно указывали на принадлежность этого человека к силовым структурам столицы. В руках он держал тонкий серебристый прямоугольник, очень похожий на давным–давно вышедшие из моды планшетные компьютеры.