— Мне так кажется, что это всё звенья одной цепи... Старший штурман. Я, заблудившийся в трёх коридорах. Эти вот, с неведомой хтонью и тигром. Цирк какой-то.
Капитан задумчиво почесал затылок. А глядя на него, и мой невыносимо зачесался.
— Может, галлюцинация? — предположил капитан.
— Коллективная? А такое бывает?
— Треба спросить у Клистира.
Капитан включил громкую связь:
— Бортовой врач, пройдите на ходовую рубку. Бортовой врач...
Рутинный рейс переставал быть томным.
— Наука не отрицает такую возможность, — с ходу вступил в обсуждение коллективного бреда наш медик, — В истории фиксировались многочисленные случаи массовых галлюцинаций. Усталость, тревога, общение в ограниченном замкнутом коллективе — факторы способствующие появлению этого феномена.
— Как с этим бороться? — перебил словоохотливого Клистира капитан, — Мне бы не хотелось, чтобы вместо бдительного несения вахты за главным пультом второй пилот оглядывался, в ожидании появления таинственного незнакомца. Да и бродящий по коридорам тигр не вселяет должной уверенности в действия экипажа.
— Будем ловить? — спросил я.
— Кого? — Не понял капитан.
— И того, и другого. Да и про хтонь не стоит забывать.
Медик с капитаном воззрились на меня, не улавливая, шутка это или дельное предложение.
— Если экипаж самолично убедится, что это всё призраки, галлюцинация ведь должна развеяться? — разъяснил свой замысел я.
— А что, дельная мысль. — неожиданно поддержал Клистир. — Необходимо разрушить перцептивную установку.
— Чего?
— Психологическую готовность воспринимать наведённую реальность определённым образом.
— Добро, — подвёл итог обсуждению капитан. — Открываем сезон охоты на «чужих»!
Экипаж шумно общался в кают-компании в ожидании капитана. Свидетели явления «чужих» в красках рассказывали о своих прямых контактах с неизвестным. Не прикоснувшимся членам экипажа особливо понравился рассказ о тигре. Как ни крути — кусочек родной Земли на борту. Пускай, и пригрезившийся. А вот хтонь не вызывала такого же энтузиазма. Если тигр — вполне понятное животное с прогнозируемыми последствиями при встрече, то вот чего ждать от неведомого нечта, даже опытный в таких делах электронщик объяснить не мог. Да и само описание страдало недомолвками с условностями в виде пожимания худыми плечами и беспомощным разведением рук.
Шум обсуждения обрезало появление в кают-компании капитана.
— Как вы все уже знаете, наш экипаж столкнулся с проявлением на борту неведомого. Началось со старшего штурмана, видевшей на нижних палубах «сущность»...
Все присутствующие повернули головы и внимательно посмотрели на старшего штурмана, что вызвало прилив краски на её обычно бледном лице.
— Боцман в поисках виденного старшим штурманом имел неосторожность заблудиться в трёх «соснах». Что вполне может являться одним из звеньев цепи странных событий.
Теперь я стал объектом всеобщего лицезрения. Неприятненько как-то.
— Незнакомец в верхних коридорах, там же — хтонь и тигр. Как видите, нечто выбралось с нижних палуб и уже вольготно расположилось у нас под самым носом. И вот что на этот счёт думает медицина.
— Я думаю, наши товарищи стали участниками коллективной галлюцинации... — подала веский, подкреплённый всезнающей наукой, голос медицина.
— А если нет? — перебил медика баталер, — Я вот большущего тигра видел, как сейчас вижу вас. И скажу вам, не самое приятное зрелище, учитывая, что бежать-то от него с корабля некуда. Ладно, не голодный он был и спокойно прошёл мимо. Я даже тигриный запах ощутил.
— Галлюцинации могут быть очень реалистичны, — не стал спорить медик, — И отличить от реальности порой не представляется возможным. Но, подумайте, откуда на корабле может взяться тигр?
Но нашего баталера такими вопросами в угол не загонишь:
— А что за груз мы приняли на Весте? Там огромные ящики с маркировкой — при обращении соблюдать особую осторожность.
Теперь уже капитан и второй помощник удостоились внимательных требовательных взглядов.
— Второй помощник, — ловко перевёл стрелки капитан, — Что мы приняли на борт на Весте? Ответьте экипажу. Люди хотят знать.
Второй помощник капитана, ответственный за любой груз, находящийся на корабле, достал погрузочный блокнот и быстро перелистал исписанные листки.
— Кхм-м... — некоторое время всматривался в свою наспех писанину, наконец изрёк, — Второй твиндек. Сектор два-бис. Четыре места. Биополимерная жи... -ша? М-м-м... А-а-а. Жижа... По-моему...