Но ни киселя, ни желе среди обломков не просматривалось.
— Испарилась? — уточнил Иваныч.
— Не могла, — категорично отверг дилетантское предположение первого помощника Клистир.
— А могла переползти куда-нибудь? Например, из-за царящего здесь холода? — попробовал и я выдвинуть свою версию.
Медик в ответ неопределённо пожал плечами.
— Так. Распределяемся и ищем убежавшую гадость, — скомандовал второй помощник, своей премией отвечавший за сохранность то ли испарившегося, то ли коварно убежавшего груза.
Но долго искать не пришлось.
— Мужики! Быстро сюда! — послышался возглас Иваныча.
Когда я, поплутав некоторое время в лабиринте стеллажей, вышел на второго помощника, там уже собралась вся наша честная компания. Задумчиво окружившая нечто...
У стенки транспортного контейнера тревожно колыхался бесформенный желейный торт размером с приличную собаку.
— Мужики, чего это, а? — Не был оригинален в задаваемых вопросах второй помощник. — И что у неё внутри?
Сквозь прозрачные стенки торта просматривались блоки микросхем, пара пьезокристаллов, а в единственном числе фотоэлемент непрерывно перемещался по дрожавшей поверхности, от чего создавалось впечатление, что этот торт с не меньшим удивлением взирает на нас. Да и сама биополимерная жижа периодически дёргалась, пытаясь максимально дистанцироваться.
— Эта сволочь проглотила мои запчасти! — неожиданно возмутился Эль.
— Помалкивал бы, — резко ответил Иваныч, — Чего не принайтовал свой ящик при погрузке? Кто теперь за утерю ценного груза ответит?
— Почему — за утерю? Вот же она. В целости и сохранности.
— Какое там. Тут литров десять, а по погрузочным документам — полтонны.
— Чего? — Мы дружно перевели взоры на второго помощника. — Сколько-сколько?
— Пол... А-а! — взвизгнул Иваныч, указывая на биополимер.
«Торт» перестал колыхаться и, сохраняя общее подобие кондитерскому изделию, выпростал из себя два нижних отростка.
— Что за... ! — дружно воскликнули охотники за убежавшими полимерами.
А «торт», не теряя напрасно времени, из отростков сформировал две вполне похожие человеческие ноги.
— Медицина! Как такое возможно? — потребовал я разъяснений от единственного специалиста по биополимерам. — Жижа, что, живая?
— Псевдо-живая, — пояснил тот. И добавил, — Электроника так нехорошо повлияла?
— Не должна. — засомневался Эль, — Там же электричества нет. Хотя... Пьезокристаллы?
— Наверное. А обретя примитивное электронное сознание, биополимерная жидкость избрала подражательную стратегию, — оценил стремление жижи к человеческому совершенству Клистир.
Тем временем «торт», подпрыгнул пару раз, видимо, для проверки нового для себя средства передвижения и, противно скрипя новыми ногами — скрыщ-скрыщ-скрыщ — кинулся прямиком на баталера. Сизый взвизгнув, отскочил в сторону, освобождая путь на свободу. И только то мы биополимер и видели!
— Что будем делать? Ловить? — спросил у Иваныча я.
— Да, ну, на... — грубо озвучил тот свою гражданскую позицию. — Валить отсюда надо. Если полтонны полимера научатся также бодро передвигаться, то не от нас он будет бегать, а мы от него. А то, как эта тварь даже несъедобные электронные блоки схавала, заставляет задуматься.
— А если она решит обзавестись более высокофункциональными мозгами? — совсем ни к месту и ни по делу изрёк Клистир.
— Что!? Это!? — заорал, перебивая обсуждение стратегии дальнейших действий, Эль.
Со стороны дальних секторов твиндека донеслось устрашающее:
— СКРЫЩ-СКРЫЩ-СКРЫЩ... СКРЫЩ-СКРЫЩ-СКРЫЩ...
При том, постепенно приближающееся это самое — СКРЫЩ-СКРЫЩ!
На этом обсуждение свернулось как-то само собою.
— Бежим! — хором заорали все участники осмотра твиндека.
А проклятое:
— СКРЫЩ-СКРЫЩ-СКРЫЩ... — казалось, раздавалось уже совсем рядом и со всех сторон.
Первым исчез электронщик, сверкавший пятками передо мной. Я, как единственный вооружённый до зубов, замыкал отступление и периодически оглядывался, проверяя чистоту кормы. И когда в очередной раз обратил взор вперёд, того и след простыл. Секунду назад был человек, и вот его уже нет!
— Электронщик! — попытался позвать товарища я.
Неожиданно мигнуло электричество, на мгновение погружая твиндек в первозданный мрак. Только ни хватало в полной темнотище пробираться среди местного-то складского бардака! Мгновенно забыв о сгинувшем, ускорил бег ко входной двери. Одна мысль пульсировала в голове — как бы успеть до наступления кромешной темноты!
Электричество мигало, мы лавировали между стеллажей и ящиков, а за стеллажами параллельными курсами неслись желейные чудовища самых разнообразных размеров. Из ближайшего проёма между ящиками неожиданно выскочил огромный желейный «торт» и сбил с ног Иваныча!