Жека открыл рот, чтобы прочитать лекцию о человеческой психологии, но Лилит вдруг подалась вперед, едва не ткнувшись рогами в лобовое стекло. Она резко втянула носом воздух.
— Опа! — воскликнула она, тыча когтистым пальцем в мокрое стекло. — Тормози! Смотри, какая карета дымится!
Жека скосил глаза. На обочине, мигая аварийкой, стоял длинный, угольно-черный лимузин. Выглядел он зловеще и дорого — как катафалк для олигархов. Из-под капота валил густой, тяжелый дым цвета перезревшей вишни. Вокруг машины суетился какой-то паренек, но Жеке было не до него.
— Проезжаем, — мрачно буркнул он, включая левый поворотник, чтобы объехать препятствие. — Ну его к черту. Тачка стоит как мой район. Это либо бандиты, либо депутаты. Свяжешься — потом виноватым сделают, что пыль на капот уронил.
— Да ты посмотри на дым! — Лилит вцепилась ему в плечо, не давая нажать на газ. — Это не тосол кипит, это мана! Там движок магический накрылся.
Она прижалась носом к стеклу, жадно вглядываясь в фиолетовые клубы.
— Там фонит так, что у меня аж рога вибрируют! Кто-то попытался впихнуть невпихуемое, и оно рвануло. Это же твой профиль! Жека, тормози, там чистой магии на миллионы, а они её в атмосферу спускают!
Аргумент про профиль заставил Жеку убрать ногу с педали газа. В голове щелкнул калькулятор. Алисин планшет. Долги. Кредит.
— Уверена, что магия? — спросил он, глядя в зеркало заднего вида на удаляющийся лимузин.
— На двести процентов! — затараторила Лилит. — Это не просто поломка, это катастрофа техно-магического характера. Без тебя они там сейчас взлетят на воздух. Ну же! Деньгами пахнет!
Жека тяжело вздохнул, выругался и ударил по тормозам, сворачивая на обочину задом.
— Ладно. Но ты сидишь здесь. Рот на замок. Рога спрячь. Если спросят — ты косплеерша. С богатыми клиентами лишних разговоров не нужно.
Он взял свой потертый металлический ящик с инструментами и вышел под дождь. Лысый водитель, увидев человека в промасленном комбинезоне, бросился к нему, как утопающий к спасательному кругу.
— Мастер! Вы разбираетесь в… — водитель замялся, пугливо оглядываясь по сторонам, и понизил голос до шепота, — … в особой технике?
Жека подошел к капоту. Фиолетовый дым пах озоном, жженым пластиком и почему-то ладаном. От машины исходил низкий гул, похожий на григорианский хорал, пропущенный через басы сабвуфера.
Жека спокойно протянул руку к раскаленному металлу крыла. Обычного человека уже ударило бы разрядом в пару тысяч вольт, но Жека почувствовал лишь легкое, почти приятное покалывание. Его «нулевая аура» работала как идеальный заземлитель, гася магический шторм в радиусе полуметра.
— Разбираюсь, — буднично ответил он, доставая разводной ключ. — Что тут у вас? Опять навигатор на кристаллах душ заглючил и завел в болото?
— Хуже, — водитель вытер пот со лба шелковым платком. — Шеф поставил экспериментальный движок от «Корд Индастриз». Гибрид. Сказали, будет летать на чистой эфирной тяге. А он… он начал петь гимны на латыни, плеваться искрами и заглох! А у нас встреча в Министерстве через пятнадцать минут!
Жека присвистнул. «Корд Индастриз». Он слышал про этих ребят. Техно-маньяки, которые пытались скрестить магию и технологии, насилуя законы физики.
— Откройте капот, — скомандовал он. — И отойдите подальше. Если рванет — вас забрызгает эктоплазмой, химчистка такое не выводит.
Водитель послушно дернул рычаг в салоне и отскочил на безопасное расстояние. Жека поднял тяжелую крышку капота. Двигатель выглядел как кошмар безумного инженера: хромированные поршни переплетались с рунической вязью, а вместо аккумулятора пульсировал ярко-синий кристалл, который сейчас трещал и испускал те самые фиолетовые кольца дыма.
Жека вздохнул, перехватил ключ поудобнее и сунул руку прямо в гудящее нутро мотора, туда, где магические дуги плавили изоляцию. Он просто пережал пальцами патрубок, из которого сочилась светящаяся жижа. Искры лизнули его мозолистые ладони и погасли, столкнувшись с его «пустотой». Он наложил резиновую заплату, затянул хомут и выдернул маленький медный предохранитель с руной «Ignis».
— Вот это лишнее, — пробормотал он. — Умная электроника пытается контролировать поток маны. А ману нельзя контролировать цифрой, она обижается.
Машина дернулась и затихла. Фиолетовый дым рассеялся.
— Заводи, — кивнул он ассистенту.
Парень метнулся к водительской двери, нажал кнопку. Двигатель мягко, хищно заурчал.
В этот момент заднее тонированное стекло седана бесшумно поползло вниз. Из темноты кондиционированного салона на Жеку уставилась пара внимательных, цепких глаз. В них не было магии, только холодный, расчетливый интеллект. Лицо мужчины было бледным, неподвижным, словно маска из дорогого фарфора. Он сидел, не шелохнувшись, положив руки в перчатках на трость с серебряным набалдашником.