— Я пришел сказать, что увольняюсь, — хрипло произнес Жека. — Плевать на долги. Плевать на неустойку. Сажайте меня в тюрьму.
Корд медленно поставил чашку на блюдце. Тонкий фарфор тихо звякнул.
— Увольняетесь? После такого триумфа? — он искренне удивился, чуть приподняв брови. — Евгений, вы спасли проект «Химера». Если бы ядро вошло в резонанс, полигон «Красный Бор» перестал бы существовать вместе с половиной области. Вы сработали идеально. Вы — тот самый абсолютный предохранитель, который я так долго искал.
— Предохранитель⁈ — Жека шагнул к столу, едва сдерживаясь, чтобы не схватить Корда за горло. — Я убил его! Я своими руками опустил этот гребаный рычаг!
— Вы остановили цепную реакцию, — спокойно поправил Корд.
— Там был живой Фейри! — сорвался на крик Жека. Эхо его голоса ударилось о стеклянные стены. — Вы напичкали его проводами! Вы выкачивали из него магию заживо! Я видел его глаза, Корд! Он просил меня о помощи!
Корд смотрел на него несколько секунд, не меняясь в лице. Затем он вздохнул, обошел стол и встал рядом с Жекой, глядя в окно, на расстилающийся внизу мегаполис.
— Подойдите сюда, Евгений. Посмотрите вниз.
Жека нехотя подошел к стеклу. От высоты кружилась голова. Внизу, словно крошечные игрушки, двигались машины, ползли по мостам поезда, дымили трубы ТЭЦ.
— Что вы видите? — спросил Корд.
— Город.
— Я вижу тепло. Я вижу свет в операционных. Я вижу инкубаторы, в которых прямо сейчас лежат недоношенные дети. Я вижу поезда метро, которые везут людей к их семьям, — Корд говорил ровно, как лектор. — Знаете, в чем проблема магии, Евгений? Она элитарна. Она принадлежит горстке высокомерных существ и старых кланов, которые тысячелетиями сидели на этом ресурсе, как собака на сене. Они играли в богов, пока обычные люди умирали от холода и болезней.
Корд повернулся к Жеке, и в его глазах впервые промелькнул фанатичный, пугающий огонь.
— Я просто взял хаос и заставил его служить Порядку.
— Вы перемалываете живых существ в топливо! — процедил Жека. — Это не порядок. Это бойня.
— А вы думали, электричество берется из воздуха? — Корд усмехнулся. — Человечество всегда жгло дрова, чтобы согреться, Евгений. Мы рубили леса, мы потрошили землю ради угля и нефти, мы расщепляли атомы, оставляя после себя радиоактивные пустыни. Любой прогресс требует топлива. И да, сейчас наши «дрова» — это эфир. И те, в ком он течет.
Корд взял свою чашку и сделал маленький глоток. — Фейри, о котором вы так скорбите, был нестабильной аномалией. Он бы сгорел сам и забрал бы с собой сотни жизней. Я дал его существованию смысл. Я превратил его смерть в три мегаватта чистой энергии, которая сегодня ночью согрела детскую больницу на Петроградке.
— Вы псих, — прошептал Жека, отступая на шаг.
— Я Архитектор, — поправил Корд. — И мне нужен хороший строитель. Такой, как вы. С вашей «нулевой аурой» мы сможем стабилизировать новые реакторы. Мы дадим этому городу абсолютную энергетическую независимость. Магия умрет, Евгений. Она останется только в виде батареек в наших подвалах. И это — благо.
— Я не буду в этом участвовать, — Жека развернулся к выходу. — Я ухожу.
— Не советую, — голос Корда ударил Жеку в спину, как физический толчок. В нем исчезла всякая вежливость. Остался только лязг стали.
Корд нажал сенсорную кнопку на столе. Свет в кабинете слегка померк, а в воздухе перед Жекой вспыхнули два больших голографических экрана.
Жека замер, чувствуя, как сердце пропускает удар, а затем начинает биться где-то в горле.
На левом экране была трансляция с камер видеонаблюдения гимназии «Империал». Качество было таким высоким, что Жека мог разглядеть узор на салфетке. Алиса сидела в школьном буфете. Она ела яблоко, болтая ногами. К ней со спины, улыбаясь, подходила классная руководительница, держа в руке шприц-ручку. «Плановая витаминизация, Алисочка», — донесся из динамиков ласковый голос.
На правом экране была темная, зернистая картинка с инфракрасной камеры дрона. Гараж Жеки. Лилит спала на своем матрасе, свернувшись калачиком и натянув старую куртку на голову. На её шее, прямо над артерией, пульсировала красная точка лазерного прицела.
Жека перестал дышать.
— Вы правда думали, Евгений, — тихо сказал Корд, подходя к нему сзади, — что я не знаю, кого вы прячете в своем гараже?
Жека смотрел на экраны, не мигая. Воздух в кабинете вдруг стал плотным, как бетон. Лазерная точка на шее спящей Лилит. Улыбающаяся учительница со шприц-ручкой рядом с Алисой.
— Вы правда думали, Евгений, — голос Корда прозвучал мягко, почти по-отечески, — что в городе, где я контролирую каждый киловатт энергии, можно спрятать Образец Ноль? Да еще и в гараже с протекающей крышей?