Жека медленно, очень медленно повернулся к нему. Руки сами собой сжались в кулаки. Расстояние между ними было всего два шага. Один рывок. Удар в кадык. Хруст шейных позвонков. Жека знал, как ломать. Но он также знал, что произойдет в ту же секунду. Снайпер нажмет на спуск. Учительница введет «витамины».
— Зачем? — прохрипел Жека. Губы онемели. — Если вы знали… зачем позволили ей там жить?
— Потому что дикий зверь непредсказуем, — Корд вернулся за стол и сел в кресло, изящно забросив ногу на ногу. — А зверь, у которого есть привязанность — управляем. Лилит стала вашим поводком, Евгений. А ваша дочь — вашим якорем. Я дал вам иллюзию контроля, чтобы вы работали на меня добровольно. Добровольцы всегда эффективнее рабов.
Корд сделал жест рукой, и картинка на экранах чуть приблизилась.
— Проект «Химера» был моим первым серьезным прорывом. Эта девочка-суккуб оказалась удивительно выносливой. Но она была нестабильна. Жгла оборудование. Вы, со своей «нулевой аурой», стали для неё идеальным изолятором. Вы успокоили её. И заодно — доказали мне свою ценность.
Жека перевел взгляд с Корда на экран с Алисой. Девочка смеялась, откусывая яблоко.
Они дотянулись до неё. Они внутри её школы. Внутри её жизни.
— Чего вы хотите? — спросил Жека. Его голос прозвучал так тихо, что Корду пришлось наклониться вперед.
— Я хочу, чтобы вы перестали играть в сантехника-моралиста. Вы мне нужны. У нас впереди запуск Главного Реактора. Эфирная сеть покроет весь город, но система перегревается. Мне нужен человек, который сможет входить в критические зоны и вручную глушить аномалии, пока не сработает автоматика. Вы будете моим личным ангелом-хранителем, Евгений.
Корд положил ладони на стол.
— Условия просты. Вы работаете на меня. Полная преданность. Вы едете туда, куда я скажу, и делаете то, что я скажу. Взамен ваша дочь заканчивает «Империал» и поступает в любой университет мира. А ваш маленький домашний демон продолжает смотреть сериалы в гараже. Никто её не тронет.
— А если я откажусь? — Жека уже знал ответ, но ему нужно было услышать это.
— Если выйдете в эту дверь, — Корд кивнул на лифт, — через три секунды группа зачистки войдет в ваш гараж. Лилит вернут в лабораторию. Поверьте, после того, что мы узнали о болевом пороге фейри, методы работы с суккубами стали… более радикальными. Что касается Алисы…
Корд вздохнул, изобразив искреннее сожаление.
— Исключение из школы. И, боюсь, у неё найдут редкое генетическое заболевание. Очень дорогое в лечении. Ваших сбережений не хватит.
В кабинете повисла звенящая тишина. Жека смотрел в пол. Полимерное покрытие отражало его лицо — бледное, с потемневшими от недосыпа глазами. Он вспомнил слова Лены: «Ты продался». Вспомнил взгляд Лилит: «Ты Тюремщик».
Они были правы. Он был в ловушке. Если он сейчас бросится на Корда с кулаками — он умрет героем. Глупым, мертвым героем, который погубил свою семью. Систему нельзя сломать ударом в лицо. Эту башню нельзя разрушить снаружи — у неё слишком толстая броня. Её можно сжечь только изнутри. Добраться до серверов. До реактора. До сердца этой империи. А для этого нужно стать её частью. Нужно надеть маску так плотно, чтобы она приросла к лицу.
Жека сделал медленный, глубокий вдох. Он заставил свои плечи опуститься. Заставил кулаки разжаться. Он физически ощущал, как ломает собственную гордость, крошит её в труху и заталкивает поглубже.
Он поднял глаза на Корда.
— Что я должен делать, Виктор Павлович?
Уголки губ Корда дрогнули в торжествующей улыбке. Он удовлетворенно кивнул.
— Прекрасный выбор, Евгений. Я знал, что вы разумный человек.
Корд выдвинул ящик стола и достал оттуда прямоугольный кусок черного матового пластика. Он бросил его на стол. Карточка скользнула по гладкому дубу и остановилась у края, прямо перед Жекой.
На ней не было ни имени, ни фотографии. Только выгравированный серебром логотип — Молния и Глаз.
— Это пропуск уровня «Ультра», — сказал Корд. — Высший приоритет. Он открывает любые двери в «Этернити» и на всех объектах корпорации, кроме моего личного хранилища. С этого момента вы подчиняетесь только мне. Забудьте про технический отдел. Вы — мой Личный Изолятор.
Жека протянул руку и взял карточку. Пластик обжег пальцы холодом. «Ключ от всех дверей», — подумал он. «И от твоей смерти, Корд».