— Бери что хочешь, Изолятор, — Пётр похлопал его по плечу. Жест был дружеским, но Жеке показалось, что на него положили бетонную плиту.
— Главное — привези мне эту тварь. И постарайся не сломать её по дороге.
Жека подошел к стене ангара, где стоял его старый, потертый свинцовый ящик для инструментов. Тот самый, с которым он ездил на вызовы на своем «Форде». Внутри лежали стальные разводные ключи, мотки изоленты и пара тяжелых болтов. Он подхватил ящик — тяжелый, надежный — и закинул его в багажный отсек «Тигра».
— По машинам, — скомандовал Жека.
Трое «чистильщиков» синхронно, как роботы, забрались в десантный отсек. Жека сел на переднее пассажирское сиденье. За рулем уже сидел водитель. Броневик рыкнул мощным дизельным двигателем, от которого мелко завибрировал пол ангара.
Тяжелые гермоворота поползли вверх, впуская в стерильный бункер Корда серый, грязный свет петербургского дня. «Тигр» выкатился на поверхность.
Жека смотрел в окно на проносящиеся мимо спальные районы. Он ехал ловить магическое существо, чтобы сдать его на живодерню. Корд думал, что сломал его. Пётр думал, что контролирует его через безмолвных конвоиров.
Жека положил руку на свой старый свинцовый ящик. Свинец был единственным металлом, который полностью блокировал магическое излучение. Ни сканеры Корда, ни радары СБ не могли увидеть, что находится внутри.
«Объект нужен живым», — эхом прозвучал в голове голос Петра.
«Значит, я его заберу. Но не для вас», — подумал Жека. Пульс на кольце показывал идеальные 70 ударов в минуту.
Заброшенная котельная в Купчино выглядела как бетонный склеп. Когда-то она отапливала целый квартал, но после перехода города на эфирные магистрали Корда здание законсервировали. Теперь это был просто бетонный куб, исписанный граффити и окруженный ржавым забором.
«Тигр» остановился у покосившихся железных ворот. Дождь всё еще моросил, превращая землю в грязное месиво. Бойцы высыпали из броневика первыми, мгновенно взяв периметр под прицел. Альфа сделал Жеке знак рукой — путь свободен.
Жека достал из багажника свой свинцовый ящик. Он был тяжелым, килограммов пятнадцать, но эта тяжесть сейчас успокаивала.
— Идем внутрь, — скомандовал он. — Держитесь в пяти метрах позади. Если начнется выброс эфира — моя аура прикроет вас только на этом расстоянии. Ближе не подходить, иначе ваши модные пушки превратятся в тыквы.
Бойцы молча кивнули. Идеальные солдаты.
Они спустились в подвал по осклизлой бетонной лестнице. Чем ниже они спускались, тем сильнее становился запах. Пахло озоном, жженой изоляцией и чем-то неуловимо сладким — так пахнет сырая магия. Воздух становился плотным и горячим, как в сауне.
В дальнем конце длинного, темного коридора мерцал пульсирующий оранжевый свет. Жека шел первым. Его шаги гулко отдавались от стен. Кольцо на пальце оставалось холодным — он научился загонять свой страх глубоко внутрь.
Пульс: 75. Норма.
Они вышли в главный зал котельной. Здесь, прямо поверх старых, ржавых котлов, Корд проложил свою аппаратуру. Массивный трансформатор гудел, перегоняя эфир по толстым, бронированным кабелям. Но один из кабелей был поврежден. Броня вскрыта, как консервная банка, и из разлома сочился густой, светящийся фиолетовый туман.
Но Жека смотрел не на кабель. Он смотрел на тех, кто вокруг него грелся.
Это был не монстр. Это была стайка саламандр — огненных духов размером с крупных кошек. Их чешуя переливалась оттенками расплавленного золота и меди. Они сидели вокруг пробитого кабеля, прижавшись друг к другу, и жадно вдыхали эфирный пар. Они выглядели жалкими, истощенными и перепуганными. Корд выкачал всю свободную магию из этого района, и духам огня просто нечем было питаться. Они пришли сюда умирать от голода — или согреться напоследок.
Услышав шаги, саламандры вскинули головы. Они зашипели, их гребни вспыхнули ярче, но в этом не было угрозы. Только паника загнанных зверей.
За спиной Жеки раздался лязг. Альфа и Браво вскинули свои газовые баллоны — стазис-экстракторы. Чарли поднял автомат, готовясь стрелять на поражение, если духи бросятся на них.
«Объект нужен живым», — вспомнил Жека. Если эти парни пустят в ход экстракторы, саламандр заморозят, запакуют в контейнеры и отправят в лабораторию Корда, где их разорвут на батарейки.
— Назад! — рявкнул Жека, поднимая руку. — Аура нестабильна! Ждите моей команды. Мне нужно подойти вплотную и заземлить их.