— Пришел проверить, не сдохла ли твоя зверушка? — ядовито, но с едва заметной дрожью в голосе спросила она. Её взгляд скользнул по его черной тактической форме. — Или хозяин приказал надеть на меня ошейник?
Жека не ответил. Он выглядел смертельно уставшим. На его скуле темнел мазок сажи, а волосы были влажными от конденсата. Он молча прошел мимо неё к верстаку, тяжело ступая массивными ботинками. С глухим, тяжелым стуком он поставил на металлическую столешницу свой старый свинцовый ящик для инструментов.
— Что там? — Лилит вжалась в стену. — Очередной трофей? Еще один кусок для вашей мясорубки?
Жека положил руки на крышку ящика. Сделал глубокий вдох, успокаивая пульс. Щелк. Откинулся левый замок. Щелк. Откинулся правый.
Он поднял тяжелую свинцовую крышку. Из недр ящика в темный гараж вырвался мягкий, пульсирующий оранжевый свет. Воздух мгновенно наполнился запахом горячих углей и древесной смолы.
На край ящика, неуверенно цепляясь коготками за металл, выбралась первая саламандра. За ней, толкаясь и тихонько шипя, вылезли остальные три. Они больше не выглядели жалкими — вдали от высасывающих кабелей Корда их чешуя снова наливалась золотым и медным огнем. Духи замерли на верстаке, согревая холодный воздух гаража.
Лилит перестала дышать. Её глаза расширились так, что стали почти полностью черными. Она медленно, словно боясь спугнуть видение, поднялась с матраса. Её магическое чутье не могло обмануть: это был чистый, живой эфир. Духи были живы. И они не были скованы.
Она подошла к верстаку. Одна из саламандр доверчиво потянулась к ней и лизнула пальцы огненным язычком. Лилит вздрогнула.
Она перевела растерянный взгляд на Жеку. Вся её злость, вся выстроенная броня из ненависти рухнула в одну секунду.
— Ты… — прошептала она, глядя на его черную форму. — Ты их не отдал?
Жека стянул через голову куртку Корда и швырнул её на стул, оставшись в простой футболке.
— Свинец глушит их сканеры, — хрипло сказал он, прислоняясь поясницей к верстаку. — А я сказал охране, что духи взорвались.
Лилит смотрела на него, и в её глазах стояли слезы, которые она даже не пыталась смахнуть.
Жека тяжело опустился на шаткий табурет у верстака. Он потер лицо ладонями, чувствуя, как мелко дрожат пальцы после пережитого выброса адреналина. Саламандры уже освоились: пара юркнула под старую батарею, где было теплее всего, а еще две свернулись калачиком прямо на столешнице, светясь мягким, уютным светом, как угли в камине.
Лилит всё еще стояла напротив, не сводя с Жеки огромных, потемневших глаз.
— Зачем? — тихо спросила она, кивнув на спасенных духов. — Если бы они узнали… Корд стер бы тебя в порошок. Зачем ты рисковал?
Жека поднял на неё покрасневшие от недосыпа глаза.
— Потому что я видел, что было на полигоне, Лилит. Я видел Фейри. И я больше никого не отдам в эту мясорубку.
Она нервно сглотнула, обхватив себя руками за плечи.
— Тогда почему ты носишь их форму? Зачем вернулся туда?
Жека усмехнулся. Горько, без тени веселья.
— Вчера утром, пока мы разговаривали в его кабинете, Корд вывел мне на экран две картинки, — Жека смотрел прямо на Лилит. — На одной была моя дочь, к которой подошла учительница со шприцем. На другой — ты. Спящая. С красной точкой лазерного прицела на шее.
Лилит инстинктивно прижала ладонь к горлу, отшатнувшись. Её дыхание сбилось.
— Он знал, что я здесь? Всё это время? — Дрон за окном висит не просто так. Он держал тебя на поводке, Лилит. А меня — на крючке. Если бы я попытался ударить его или уйти, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. А Алису бы…
Жека не договорил. Он полез во внутренний карман куртки, которую только что бросил на стул, и достал оттуда прямоугольный кусок черного матового пластика. Он бросил его на металлический верстак. Пластик звякнул, скользнув к руке Лилит. На карточке серебром отливал логотип «Молния и Глаз».
— Что это? — она с опаской посмотрела на пропуск, словно тот мог ударить её током.
— Это уровень «Ультра», — Жека наклонился вперед, опираясь локтями о колени. — Высший доступ. Корд думает, что сломал меня. Думает, что купил с потрохами. Но я не его цепной пес, Лилит. И я больше не Тюремщик.
Жека кивнул на карточку.