Металл взвизгнул. Стальные тросы лопнули, как гнилые нитки. Вентиль сорвало.
Из толстой трубы с оглушительным, свистящим ревом ударила струя густого фиолетового пара. Чистейший эфир под сумасшедшим давлением хлестнул прямо в замурованную стену коллектора. Бетонные блоки не выдержали напора магии и с грохотом обвалились внутрь старых туннелей.
Жека отскочил, прикрывая лицо рукой. Фиолетовый туман мгновенно заполнил подвал. Но сквозь шипение вырывающейся энергии Жека услышал кое-что еще.
Из пробитой дыры в стене, из абсолютной темноты катакомб, донесся звук. Сначала это был тихий шелест. Затем — жадное, булькающее рычание. А потом оно переросло в многоголосый, леденящий кровь вой. Это выли десятки голодающих оборотней и вампиров Клана Ночи, к которым в глотку только что полилась долгожданная, чистая пища. Звук был ужасающим и прекрасным одновременно. Древние хищники возвращали свою силу.
Жека усмехнулся, подхватил свой свинцовый ящик и бросился к лифту.
— Минута тридцать! Уходи! — кричала Лилит.
Жека поднялся на первый этаж, поправил воротник куртки, смахнул бетонную пыль с плеча и спокойным, размеренным шагом направился к выходу. Охрана у ворот вытянулась по струнке, провожая его взглядом.
— Проверка завершена, — сухо бросил Жека начальнику смены, садясь в свой броневик. — Передайте инженерам, чтобы проверили локальные контуры на минус третьем. Мне не понравилось, как там гудит.
— Слушаюсь, господин Изолятор!
Ворота открылись. Жека выехал на набережную Обводного канала. Только отъехав на пару километров, он позволил себе выдохнуть. Его руки тряслись. Рубашка под кевларом прилипла к спине.
— Лилит, статус, — хрипло сказал он.
— Я вышла. Подчистила хвосты, — в её голосе была слышна улыбка. — Мы сделали это, Жека! Мы реально их обокрали! Корд опомнится только минут через десять, когда у него упадет мощность в элитных районах, но датчики Узла будут показывать, что всё чисто! Валериан должен нам по гроб жизни!
Жека рассмеялся. Впервые за много дней искренне, сбросив с плеч свинцовую тяжесть. У них появилась армия. У его семьи появилось убежище. Теперь он мог бросить вызов Архитектору.
Внезапно экран бортового компьютера мигнул. Входящий звонок. Но не на корпоративную связь броневика, а на его личный, старый мобильник, лежащий в кармане.
Жека достал телефон. На экране светилось фото Марины. Он нажал кнопку приема.
— Жень! Женичка! — голос жены звенел от восторга, перекрывая шум дождя. Она чуть ли не плакала от счастья.
— Марин? Что случилось? Время четвертый час ночи…
— Я знаю, прости, но я не могла дотерпеть до утра! Нам только что звонил лично директор гимназии! Жень, ты не поверишь!
Жека почувствовал, как по позвоночнику скользнул неприятный, ледяной холодок. Улыбка медленно сползла с его лица.
— Что такое?
— Нашу Алису выбрали для участия в спецпрограмме «Будущие Архитекторы»! Это для самых одаренных детей! — Марина тараторила так быстро, что слова сливались воедино. — Корпорация забирает её и еще пятерых отличников прямо сегодня утром на все выходные! На интенсивную стажировку!
Жека ударил по тормозам. Тяжелый броневик вильнул на мокром асфальте и остановился у обочины.
— Забирают? Куда? — голос Жеки стал плоским, мертвым.
— Прямо в главную башню «Этернити»! Представляешь? — Марина счастливо засмеялась. — Они будут жить в представительском крыле, прямо над Главным Реактором! Жень, это же путевка в жизнь! Виктор Павлович лично курирует эту группу! Ты сможешь с ней там видеться! Жень? Ты меня слушаешь?
Жека смотрел перед собой на залитое дождем лобовое стекло. В ухе тихо дышала Лилит. Она слышала всё через микрофон.
Корд ничего не знал об ограблении Узла № 7. Корд не подозревал о взломе. Но Корд был параноиком. И как любой хороший игрок, он инстинктивно подтянул свои лучшие фигуры поближе к себе, чтобы гарантировать лояльность своего нового Изолятора.
Жека только что нашел армию, чтобы разрушить Главный Реактор «Этернити». И именно туда, в самое сердце мишени, Корд посадил его девятилетнюю дочь.
Ловушка захлопнулась с оглушительным щелчком.
— Да, Марин… — прохрипел Жека. — Я слушаю. Это… прекрасные новости.
Глава 13
Призраки «Химеры»
Жека не помнил, как доехал до башни «Этернити». Тяжелый армейский «Тигр» влетел на подземную парковку корпорации, взвизгнув покрышками на полимерном покрытии, и затормозил так резко, что Жеку бросило грудью на руль. На часах было шесть утра. Город только просыпался, но для Изолятора ночь так и не закончилась.