— Случайность? — переспросил он. — Что ты имеешь в виду? Сработала аварийная капсула?
— Нет, — Валериан снял очки, сверкнув рубиновыми глазами. — Сработал сантехник.
Корд моргнул.
— Прости, кто?
— Сантехник. Или механик. Какой-то смертный в грязном комбинезоне, который проезжал мимо на ржавом ведре. Он остановился, залез руками в кипящий эфирный котел, выдернул какой-то провод и… всё заработало.
Виктор Корд рассмеялся. Это был короткий, сухой смешок.
— Валериан, я ценю твой юмор, но это физически невозможно. Температура распада маны в ядре «Химеры» — около двух тысяч градусов по шкале Цельсия, плюс ментальное давление, способное расплавить мозг обычного человека за секунду. Смертный превратился бы в овощ, едва открыв капот.
— Однако он не превратился, — Валериан подошел к Корду вплотную. От вампира веяло могильным холодом. — Он сунул руки в поток. Я видел искры на его коже. Они гасли, Виктор. Они просто гасли, касаясь его. Он назвал это «высокой сопротивляемостью».
Улыбка сползла с лица Корда. В его глазах зажегся тот самый фанатичный огонь, который пугал инвесторов больше, чем убытки.
— Гасли? Ты уверен?
— Абсолютно. Он починил твой хлам за две минуты, взял с меня пять тысяч рублей и уехал.
Валериан брезгливо стряхнул невидимую пылинку с плеча Корда.
— Я жду компенсации, Виктор. И новую машину. Нормальную. Бензиновую. Без этих твоих фокусов. А этот экземпляр… забирай. И разберись со своими формулами, пока они не убили кого-то важнее меня.
Вампир развернулся и направился к выходу, стуча тростью по полимеру.
— Имя! — крикнул ему в спину Корд. В его голосе впервые прозвучало нетерпение. — Как его звали?
Валериан остановился в дверях. Он медленно обернулся и, скрыв насмешку за непроницаемыми очками, ответил:
— Разве твоя всемогущая система не может вычислить одного смертного в грязной робе? Ищи сам, Виктор. Считай это тестом на профпригодность твоей хваленой службы безопасности.
Двери бесшумно закрылись за его спиной, оставив Корда наедине с уязвленным самолюбием.
Как только двери за вампиром закрылись, Корд бросился к столу.
— Система! — рявкнул он. — Загрузить телеметрию объекта «Химера-01» за последний час. Приоритет красный.
Воздух над столом задрожал, формируя трехмерную модель черного лимузина. Рядом побежали графики, цифры, диаграммы.
Корд жадно вглядывался в данные. Вот пик. Перегрев ядра. Критическая ошибка совместимости контуров. Уровень маны зашкаливает. Система орет об угрозе взрыва. А потом…
График рухнул вниз. Вертикально. Не плавное снижение, не стабилизация. Мгновенная тишина. Показатели маны в точке контакта с двигателем упали до абсолютного нуля.
— Этого не может быть, — прошептал Корд, проводя рукой сквозь голограмму. — Ошибка датчиков? Нет, дублирующие системы показывают то же самое. Локальная аннигиляция эфира.
Он перемотал запись с камер наружного наблюдения автомобиля. Качество было плохим — магический шторм давал помехи. На экране всё рябило фиолетовым снегом.
Сквозь помехи проступил силуэт. Мужчина в комбинезоне. Он не светился защитными заклинаниями, на нем не было экранирующего костюма. Он просто стоял в эпицентре бури. Вот он протягивает руку. Камера фиксирует вспышку — и помехи исчезают.
Корд увеличил изображение. Лицо было видно плохо — дождь, темнота, капюшон. Но руки… Камеры зафиксировали момент касания. Эфир не обжигал его. Он обтекал его, как вода обтекает камень.
— «Изолятор», — выдохнул Корд. Слово повисло в тишине кабинета.
Он искал такой материал десять лет. Он потратил миллиарды, пытаясь создать синтетический сплав, который мог бы удерживать чистую ману, не разрушаясь. А этот материал… просто ходил по улицам, носил дешевую одежду и чинил машины вампирам за копейки.
— Система, — голос Корда стал ледяным и собранным. — Идентификация невозможна. Но есть геолокация и время события. Найди всех частных мастеров и ИП, работающих в сфере ремонта в радиусе пятидесяти километров от точки аварии. Профиль: «Выездной механик», «Срочный ремонт».
«Найдено 3840 совпадений», — отозвался мелодичный голос ИИ.
— Отфильтруй тех, кто был активен в этом секторе сегодня вечером. Ищи старые автомобили. Судя по силуэту на видео, у него фургон или минивэн.
«Список сокращен до 142 кандидатов».
Виктор Корд подошел к окну. Город внизу сиял, полный хаотичной, неуправляемой энергии. Где-то там, среди этих огней, ехал человек, который был недостающим звеном в его уравнении.