Жека смотрел в фанатичные глаза волонтера, и внутри него что-то оборвалось. Свинцовый замок, которым он сдерживал свою ярость все эти дни, сорвало с петель. Его Алиса. Его маленькая девочка, которая сейчас ест круассаны в столовой Башни и мечтает получить золотой значок. Для этого ублюдка она была просто «допустимой потерей».
— Я убью тебя, — абсолютно спокойно, без крика сказал Жека. Он перехватил куртку Максима и замахнулся для удара.
Но фанатик был готов. Его правая рука метнулась в карман толстовки — не к испуганному грифону, а к тяжелому, пульсирующему зеленоватым светом амулету. Воздух вокруг Максима мгновенно уплотнился, превращаясь в мерцающий кинетический щит. Обычный человек, ударив по такому щиту, сломал бы себе все кости кисти, а отдачей его отбросило бы в другой конец комнаты.
Одновременно левой рукой Максим выхватил из-за пазухи небольшой пластиковый пульт с единственной красной кнопкой и тумблером.
— Таймер можно перевести в ручной режим! — крикнул Максим, сжимая пульт. Его лицо исказила фанатичная гримаса. — Во имя зеленого мира!
Он потянулся большим пальцем к кнопке досрочной детонации.
Жека не стал останавливать удар. Его кулак, заряженный инстинктом хищника, защищающего своего детеныша, врезался прямо в мерцающий магический щит.
Раздался звук, похожий на треск рвущегося брезента. «Нулевая аура» Изолятора сработала как идеальный поглотитель. Магический щит Максима, столкнувшись с абсолютным вакуумом Жеки, мигнул и с влажным чавканьем исчез, втянувшись в его руку.
Кулак Жеки, не встретив сопротивления, с хрустом впечатался в челюсть фанатика.
Максим отлетел назад. Стекло шкафчика за его спиной наконец не выдержало и брызнуло во все стороны сотней острых осколков. Парень рухнул на пол среди битых ампул и бинтов, выронив пульт. Он попытался подняться, но глаза его закатились, и он обмяк, потеряв сознание.
Маленький грифон выбрался из его кармана, жалобно пискнул и забился под батарею.
Жека тяжело дышал. Костяшки на правой руке были содраны в кровь, но он не чувствовал боли. Он бросился к пульту, валяющемуся на кафеле, и схватил его.
На крошечном монохромном экране мигали цифры: 09:42:15. Обратный отсчет. Жека нажал кнопку «Отмена». Ничего. Щелкнул тумблером питания. Экран погас, но тут же загорелся снова.
— Связь с детонатором потеряна, — высветилось на экранчике. — Активирован автономный протокол. Локальный таймер запущен. Жека сжал пульт так сильно, что пластик хрустнул. Лилит была права. Удаленного отключения не было. Пульт был нужен Максиму только для того, чтобы взорвать бомбу раньше времени. А теперь связь разорвана. Обезвредить заряд можно было только там, внизу. В самом фундаменте Башни.
Он повернулся к Лене. Она сидела на полу, обхватив колени, и невидящим взглядом смотрела на Максима, чья голова покоилась в луже ромашкового чая и осколков.
— Лена, — жестко сказал Жека, подходя к ней и опускаясь на корточки. — Лен, посмотри на меня!
Она медленно перевела на него полный слез взгляд.
— Свяжи его, — Жека кивнул на волонтера. — Свяжи крепко. Ошейник для крупных собак, цепь, что угодно. Когда очнется — не слушай его бредни. И ни в коем случае не звони в полицию Корда. Если они приедут и начнут его допрашивать — начнется паника, и кто-нибудь случайно спровоцирует взрыв. Я всё решу сам.
— Как? — прошептала она одними губами. — Жека, там же… там Алиса.
— Я знаю, — Жека поднялся. Его лицо превратилось в застывшую маску. — Я еду в Башню.
Он развернулся и выбежал под питерский дождь, оставив Лену среди осколков её разбитого, светлого мира.
Тяжелый армейский «Тигр» летел по мокрым улицам Петербурга, расшвыривая лужи. Жека вдавил педаль газа в пол, игнорируя красные светофоры и гудки встречных машин. Дворники не справлялись со стеной дождя.
На пассажирском сиденье валялся бесполезный пластиковый пульт.
Осталось 48 минут.
Жека лихорадочно прокручивал в голове варианты, и каждый из них вел к катастрофе. Минус пятнадцатый этаж — это техническое сердце Башни. Там стоят насосы охлаждения Главного Реактора. По протоколам Корда, этот уровень патрулируют элитные отряды «чистильщиков» с подавителями магии и боевые дроны.
Если он попробует пробиться туда силой — его изрешетят еще на выходе из лифта. Если Лилит вырубит свет и камеры, чтобы он прошел втихую — охрана поднимет тревогу, протоколы безопасности заблокируют гермодвери, и он просто не доберется до бомбы вовремя.
А если он позвонит в полицию Корда и расскажет всё как есть? «Внимание, у нас бомба, всем покинуть здание». Начнется паника. Эвакуация восьмидесяти восьми этажей займет часы. Сотни магов, суккубов и оборотней, работающих на Корда, начнут излучать магию страха. А нестабильный, «грязный» эфир Максима только этого и ждет — любая сильная флуктуация фона вокруг бомбы сработает как детонатор. Башня рухнет прямо во время эвакуации.