Резервные мощности Башни начали экстренно перебрасывать энергию с внутренних систем безопасности на внешние щиты, чтобы удержать фасад.
Валериан рассмеялся, глядя на горящие машины и паникующих солдат Корпорации.
— Ешьте, дети мои! — его голос гремел над площадью. — Верните себе этот город!
Маскарад трещал по швам. Идеальный, стерильный мир Архитектора захлебывался в крови и первобытной ярости. А где-то внутри этой дрожащей от напряжения Башни, сквозь отключившиеся из-за перегрузки внутренние сканеры, два человека ползли вверх по вентиляционной шахте.
В просторной, залитой теплым светом квартире на Крестовском острове пахло ванилью и дорогим парфюмом.
Марина стояла посреди гостиной, напевая себе под нос какой-то легкий мотивчик, и аккуратно складывала в небольшой чемодан вещи. Любимая пижама Алисы с единорогами, её пушистые тапочки, планшет, запасные заколки. Завтра утром она отвезет всё это в Башню «Этернити», чтобы её девочка ни в чем не нуждалась во время этой престижной стажировки.
Марина улыбнулась своему отражению в панорамном окне. Всё складывалось идеально. Женя наконец-то взялся за ум, получил роскошную должность, Алиса в лучшей школе города… Жизнь удалась.
Она потянулась за стопкой футболок, когда входная дверь квартиры — тяжелая, бронированная, с итальянскими замками — внезапно взорвалась.
Взрыв был глухим, направленным, но отбросил тяжелое дубовое полотно прямо в коридор, вырвав его с петлями. С потолка посыпалась белая штукатурка.
Марина вскрикнула, уронив вещи, и в ужасе попятилась к дивану.
В клубах серого дыма и цементной пыли в квартиру ворвались четверо. Они двигались бесшумно и слаженно, как машины. Черная кевларовая броня, шлемы с закрытыми визорами, укороченные электромагнитные винтовки в руках. На плече каждого тускло серебрился логотип Корпорации Корда.
— Цель обнаружена. Захват, — металлическим голосом произнес старший из группы.
Двое солдат мгновенно оказались рядом с Мариной. Один из них грубо схватил её за руку, заломив её за спину с такой силой, что Марина взвыла от боли.
— Ч-что вы делаете⁈ — закричала она, брыкаясь и пытаясь вырваться. — Отпустите! Мой муж работает на Виктора Павловича! Он Изолятор! Вы ошиблись квартирой!
— Никак нет, госпожа, — сухо ответил солдат, доставая пластиковую стяжку, чтобы связать ей руки. — Приказ Архитектора. Ваш муж признан изменником. Вы задерживаетесь до выяснения обстоятельств. Шаг вправо, шаг влево — огонь на поражение. Пошли!
Мир Марины перевернулся. Изменник? Женя? Тот самый Женя, который вчера стоял в дорогом костюме в актовом зале? Это какая-то чудовищная ошибка!
Она открыла рот, чтобы закричать, позвать соседей, но крик застрял у неё в горле.
Панорамные окна гостиной, выходящие на двадцатый этаж, с оглушительным звоном разлетелись вдребезги. В квартиру ворвался ледяной питерский ветер и дождь.
А вместе с ветром внутрь влетели они.
Марина не могла понять, что она видит. Её мозг, всю жизнь защищенный психологическим барьером Маскарада, отчаянно пытался найти логичное объяснение. Террористы в масках? Каскадеры на тросах?
Но блок трещал по швам. Потому что люди не могут двигаться так быстро.
Трое высоких, мертвенно-бледных мужчин в длинных черных плащах обрушились на спецназ Корда, как стая стервятников.
Солдат, державший Марину, вскинул винтовку, но не успел нажать на курок. Один из ворвавшихся через окно просто отмахнулся — его рука смазалась в воздухе, и когти, острые как бритвы, с жутким скрежетом вспороли кевларовую броню на груди «чистильщика», словно бумагу. Кровь брызнула Марине прямо на лицо.
Солдат рухнул. Марина с визгом отползла к стене, забившись в угол между диваном и опрокинутым торшером.
В гостиной началась бойня. Автоматы Корда плевались синей плазмой, прожигая дыры в дорогих обоях и мебели. Один из выстрелов попал бледному мужчине в плечо — запахло паленым мясом, но он даже не поморщился. Он оскалился.
Марина увидела это. Она увидела, как у «террориста» удлиняются клыки. Как его глаза вспыхивают во тьме кроваво-красным, демоническим светом.
Иллюзия нормального мира окончательно рухнула. Монстры из детских сказок, которых не существует, прямо сейчас рвали на куски вооруженных до зубов людей в её идеальной гостиной.