Он смотрел на тонкое запястье Архитектора. На эту крошечную, мерцающую под кожей микросхему, оплетенную золотыми нитями. Маленький биометрический замок, который держал на цепи двадцать тонн жидкого пламени.
Мозг инженера просчитал всё за долю секунды. Корд не блефовал. Архитекторы такого уровня никогда не доверяют свою жизнь телохранителям или бронестеклу. Они доверяют только физике. Если Жека сейчас сделает шаг вперед и размозжит Корду череп — пульс остановится. Магнитные кольца на семьдесят втором этаже схлопнутся, и Главный Реактор выплюнет всю свою энергию в замкнутое пространство Башни. Температура в пентхаусе поднимется до тысячи градусов быстрее, чем Алиса успеет моргнуть.
Жека медленно, словно во сне, разжал побелевшие, сведенные судорогой пальцы.
Его верный, залитый кровью преторианцев разводной ключ с тяжелым, глухим стуком упал на толстый персидский ковер.
Это был звук абсолютной, безоговорочной капитуляции.
Лилит рядом с ним дернулась, будто этот звук ударил её хлыстом. Фиолетовые искры на её пальцах тревожно зашипели.
— Жека… нет. Не смей, — прошептала суккуб, с ужасом глядя на его опущенные плечи.
Но Жека не смотрел на неё. Он не смотрел и на торжествующего Корда. Он смотрел только на Алису.
Его девятилетняя дочь, его мышонок, всё так же вжималась в спинку кожаного кресла Архитектора, глядя на отца расширенными от невыносимого ужаса глазами. Она дрожала, как пойманная в силки птица.
Жека не стал делать шаг к ней. Он понимал, что прямо сейчас, перемазанный чужой кровью и копотью, он выглядит как чудовище из её ночных кошмаров. Он аккуратно, чтобы не делать резких движений, опустился на одно колено прямо там, где стоял.
— Алиса, — его голос был тихим, шершавым, лишенным той привычной, мягкой теплоты, с которой он всегда читал ей сказки на ночь. — Послушай меня.
Девочка судорожно всхлипнула и сильнее вцепилась побелевшими пальчиками в обивку кресла.
— Прости меня, мышонок, — произнес Жека, и в уголках его мертвых, холодных глаз предательски блеснула влага, смешиваясь с грязью на щеках. — Я обещал тебе, что мы поедем в парк аттракционов. Обещал, что куплю самое большое ведро мороженого. Но я оказался… не таким идеальным папой, как ты думала.
Он сглотнул тугой, болезненный ком в горле.
— То, что ты видишь… Эта кровь, эта грязь… Это всё я. Я не добрый инженер. Я монстр, Алиса. И я наделал много плохих вещей. Но я сделал их только ради одного. Чтобы ты жила.
Он на секунду прикрыл глаза, запечатывая свою боль глубоко внутри, под свинцовыми плитами «нулевой ауры». А когда открыл их снова, в них остался только ледяной расчет Изолятора.
Жека тяжело поднялся с колен. Он перевел взгляд на Виктора Павловича Корда, который наблюдал за этой сценой с вежливым, почти академическим интересом, попивая свой кофе.
— Ты победил, Архитектор, — мертвым голосом сказал Жека. — Валериан вот-вот прорвет периметр, а ты сидишь на детонаторе. У меня нет хода.
Корд изящно поставил чашку на блюдце.
— Победа разума над животными инстинктами, Евгений. Это именно то, что отличает нас от Клана Ночи, — мягко произнес он. — Я рад, что вы вспомнили, в чем заключается ваша истинная функция.
— Я спущусь в машинный зал, — чеканя каждое слово, произнес Жека. — Я перезагружу контуры охлаждения Реактора. Я дам тебе твой электромагнитный импульс и сожгу вампиров на площади.
Он указал окровавленным пальцем на Корда.
— Но если с головы моей дочери упадет хоть один волос, пока меня не будет… я клянусь, я найду способ вернуться с того света и вырвать этот чип вместе с твоей рукой.
Корд снисходительно улыбнулся и нажал тонкую сенсорную панель на подлокотнике своего кресла.
— У вас есть мое слово, Изолятор. Снимите блокировку с центрального лифта. Доступ в машинный зал на семьдесят втором этаже открыт. Поторопитесь, Евгений. Площадь ждет очищения.
Жека развернулся и, тяжело ступая, направился к разбитым стеклянным дверям пентхауса. Он шел к выходу из пентхауса, тяжело ступая по битому смарт-стеклу. Осколки хрустели под подошвами его ботинок, как перемолотые кости.
Лилит шла за ним тенью, но у самого порога, там, где заканчивался идеальный паркет и начинался залитый кровью мрамор холла, она резко остановилась.
Жека обернулся. Суккуб стояла, сжав кулаки. Бинты на её руках пропитались свежей кровью, но сквозь них с новой силой пробивалось густое, яростное фиолетовое свечение. Она не собиралась заходить в лифт.