Он ступал уверенно, привычно. Ступени были неровные, местами проржавевшие, но держали вес.
Воздух в подвале был тяжёлым, густым — пахло пылью, старым металлом и электричеством.
Внизу, за поворотом, открывалось пространство.
Не пустое.
Под бетонным потолком гудели панели света — самодельные, подключённые к старым аккумуляторам. Вдоль стен стояли терминалы: старые, с обновлёнными модулями, местами заклеенные изолентой, местами просто вмонтированные в бетон. Кабели шли вдоль пола, собирались в узлы, исчезали в углах.
Около пятнадцати человек сгрудились в центре. Мужчины разных возрастов, но почти все — крепкие, обветренные, с руками, которые знали работу.
Разговор шёл густым фоном: кто-то спорил, кто-то перешёптывался, кто-то выкладывал на стол карту — старую, с заломленными краями.
Кео спустился до конца, шагнул в полутень.
Поначалу его не заметили. Но стоило ему остановиться — гул начал стихать. Один за другим мужчины оборачивались, слова замерзали на губах.
Он бросил взгляд на тех, кто собрался.
Присутствующие расправили плечи, потеснились ближе к столу.
Тишина в подвале стала почти полной.
Кео шагнул к столу, опёрся рукой о его край, оглядел их внимательно — без спешки.
— Начнём, — сказал Кео негромко. Голос разошёлся по подвалу, сминая остатки говора.
Он перевёл взгляд на Майка. Тот стоял чуть в стороне, руки на поясе, плечи напряжены.
Крепкий, коренастый, лет тридцати. Короткие тёмные волосы топорщились, будто он недавно водил по ним руками. Лицо резкое, жёсткое.
— У тебя вопросы, — спокойно сказал Кео. — Слушаю.
Майк повёл плечами, будто стряхивая что-то, потом шагнул вперёд.
— Люди начинают шептаться, — сказал он. Голос у него был низкий, глухой от напряжения. — Жена видит, что мы что-то затеваем. Спрашивает постоянно.
Он замолчал, потом почти выкрикнул:
— Я уже ругаюсь с ней каждый день! Она чувствует, что что-то происходит. Думает, мы опять влезем в это дерьмо!
Кео молча смотрел на него несколько секунд. Не осуждая. Просто ждал, пока Майк выговорится.
Потом медленно произнёс:
— Хочешь, чтобы всё повторилось? Хочешь, чтобы был новый бунт?
По подвалу прошёл тяжёлый шорох дыхания. Кто-то опустил взгляд.
Кео выпрямился.
— Мы и так потеряли доверие многих.
Он выдержал паузу.
— Напомнить, кто начал прошлый переполох?
Майк опустил глаза. Кулаки у него дрожали.
Кео оглядел остальных.
— Ещё вопросы? — спросил он ровно.
Ответа не было. Только лёгкое движение в толпе — кто-то переминался с ноги на ногу, кто-то смотрел в пол.
Кео кивнул, коротко.
— Хорошо. Тогда слушайте.
Он обернулся в сторону стены.
Эран стоял в тени, прислонившись к холодному бетону. Среднего роста, худощавый. Казался меньше своего возраста. Пальцы сжимали лист бумаги, почти до белизны.
— У Эрана есть кое-что важное, — сказал Кео.
— Серьёзно? — хрипло бросил Майк. — Мы здесь доверяем серьёзные вопросы четырнадцатилетнему сопляку?
Кео на это ничего не ответил. Ни жеста, ни слова.
Эран выдохнул через нос. Протёр пальцами висок, и вышел вперёд.
На несколько секунд в подвале воцарилась тишина — слышно было только, как кто-то шевельнул подошвой по бетону.
— Несколько дней назад, — начал он, — у Айны было видение.
Он поднял взгляд, поймав на себе настороженные взгляды.
— Она, снова, видела лес. Но теперь с рекой. А за ней — небольшой кусок поля.
Майк усмехнулся:
— И что? Там всё лесом заросло.
Эран молча развернул сложенный лист и положил его на стол рядом с картой.
— Вот, на рисунке Айны — та же самая река. Такой же изгиб.
Он положил пальцы на карту и на рисунок.
— Смотрите. Здесь.
Несколько мужчин наклонились ближе.
Кто-то нахмурился, кто-то сцепил руки на груди.
— Река может быть любой, — проворчал Марло. — Мало ли их.
— Не мало, — спокойно ответил Эран. — Но на этом участке — только одна. Всё остальное — сплошной лес.
— Мы там уже летали, — напомнил кто-то. — Кроме деревьев — ничего.
Эран кивнул.
— Возможно, что с дронов не видно или …
Он не договорил.
— Сказки, — бросил Майк. — Нет там ничего. И не было.
Кто-то мрачно добавил:
— Может, и твоя мать тогда зря воду мутила.
Эран сжал губы, но промолчал.
— Хватит, — сказал Кео негромко. — Мы этого не знаем. Но у нас шанс есть.
Он посмотрел на карту.
— И нам решать: сидеть здесь или идти и проверять.
7.
11:00. Зал Административного Совета.
Присутствуют представители секторов A, B, C, D, E, F